Test-Achats

Plus ils sont petits, plus leur capacité est limitée

Les plus petits lecteurs MP3 sont à peine plus volumineux qu'un briquet. On peut souvent les brancher directement sur un port USB de l'ordinateur pour y transférer de la musique. Comme ils ne comportent pas d'éléments mobiles mais une mémoire fixe ("mémoire flash"), ils résistent mieux aux chocs que les modèles plus grands, et ils conviennent mieux p. ex. pour faire du sport. Ce sont les lecteurs MP3 les plus simples et les moins chers. Leur mémoire est relativement limitée (tout au plus 512 MB ou 1 GB), mais elle peut parfois être étendue par une carte mémoire supplémentaire. 512 MB représentent quelque 8 h de musique ou environ 125 morceaux en qualité correcte (128 kbps), et 1 GB représente le double.
Si vous ne souhaitez pas conserver uniquement de la musique, mais aussi p. ex. des photos en format JPEG, des fichiers de texte ou des feuilles de calcul, vous aurez rapidement besoin d'une mémoire plus étendue. Actuellement, quelques modèles peuvent pousser la capacité de la mémoire flash jusqu'à environ 4 GB. Si cela ne vous suffit pas, optez pour un lecteur MP3 à disque dur: avec une capacité de 3 GB à pas moins de 80 GB selon les modèles, ces lecteurs peuvent stocker des dizaines d'heures de musique ainsi qu'une série d'autres fichiers. Ils sont plus volumineux, plus chers et davantage sensibles aux chocs, mais leur écran est à la fois plus grand, plus clair et plus convivial. Vous pouvez même parfois y visionner des photos et des séquences vidéo, même si la taille et la résolution de l'écran reste relativement limitée pour ce type d'applications.
Si un prix élevé et un volume plus imposant ne constituent pas un obstacle, vous avez encore le choix entre de nombreux autres appareils qui combinent différentes applications, parmi lesquelles un lecteur MP3, un appareil photo, un lecteur/enregistreur vidéo, un téléphone, un dictaphone, une console de jeux, etc. Leur mémoire est gigantesque (jusqu'à un bon 80 GB), mais leur format et leur prix sont généralement à l'avenant. Notons qu'ils ne sont pas essentiellement destinés à l'écoute de musique.

Plus ils sont petits, moins ils offrent de possibilités

Contrairement à leurs grands frères dotés d'un disque dur, la plupart des petits lecteurs MP3 à mémoire flash ne reconnaissent pas les tags (informations du ficher musical). Ils ne peuvent dès lors pas rechercher les plages musicales par le biais de l'interprète, le titre du CD, etc. Vous devez donc chaque fois parcourir la liste musicale dans un ordre linéaire. Parfois, à défaut d'écran, les morceaux ne peuvent même être joués que dans un ordre aléatoire ou dans l'ordre dans lequel ils ont été enregistrés. En revanche, les lecteurs plus avancés peuvent reprendre, outre les tags ID3, les structures que vous avez établies dans votre collection de musique via l'ordinateur (playlists, p. ex.). Vous pouvez ainsi retrouver plus rapidement et plus facilement les morceaux souhaités.
Tous les modèles ne réagissent toutefois pas au quart de tour. Charger de la musique prend parfois beaucoup plus de temps sur certains modèles que sur d'autres, mais c'est dû essentiellement au programme utilisé.
De nombreux modèles sont pourvus d'une batterie intégrée. Souvent, ils ne sont pas livrés avec un chargeur mais uniquement avec un câble pour les recharger via l'ordinateur (qu'il faut donc chaque fois allumer). D'autres lecteurs MP3 fonctionnent avec des piles ordinaires. Mieux vaut remplacer celles-ci par des piles rechargeables, plus écologiques et moins chères à l'usage. Il vous faudra alors acheter un chargeur de batteries, mais il pourra bien entendu servir également pour d'autres appareils.

Format de musique et qualité du son

Vous pouvez soit acheter de la musique pour votre MP3 sur internet, soit copier vos CD. Dans le second cas, vous devez comprimer les morceaux via un logiciel ad hoc (comme Windows Media Player), afin qu'ils prennent moins de place. Les logiciels que les lecteurs MP3 proposent sont généralement de bonne qualité et conviviaux, mais rien ne vous empêche d'en utiliser un autre. Il existe d'autres formats de compression – parfois meilleurs – que le MP3 : WMA, AAC, etc. Mais attention, tous les lecteurs MP3 ne sont pas à même de les lire.
Le format musical et le niveau de compression déterminent la qualité sonore. La qualité des oreillettes est elle aussi déterminante, mais elle laisse généralement à désirer. Vous pouvez améliorer sensiblement la qualité du son en utilisant un casque de meilleure qualité.