Test-Achats

Nos enquêteurs se sont rendus, anonymement pour Test Santé, dans 25 boulangeries et 25 boucheries-traiteur afin de vérifier dans quelle mesure les vendeurs de produits en vrac étaient au courant des allergènes éventuels présents dans leurs aliments et dans quelle mesure nos analyses de laboratoire confirmaient (ou non) leurs allégations. Malheureusement, il semble que l'information est souvent insuffisante, voire fautive ! 13 des 90 échantillons examinés étaient, selon le vendeur, sans danger pour les personnes allergiques, alors que les analyses ont pourtant mis en évidence des traces d’allergènes. Dans 11 situations aucune information n’a été donnée, ce qui peut être dangereux pour les personnes souffrant d'allergies alimentaires.

Les allergies chez les enfants et les adultes

Selon différentes études, de 1,5 % à 3,8 % de la population belge souffre d’allergies alimentaires. Chez les enfants, les pourcentages vont de 0,3 à 7,5 %. Et le nombre de cas ne cesse d’augmenter. Les enfants sont le plus souvent allergiques aux œufs, dans un peu plus que la moitié des cas. En deuxième position viennent les arachides, puis le lait, suivi des légumineuses, du poisson et de diverses variétés de noix. Chez les adultes, ce classement est légèrement différent et ce sont surtout les allergènes d’origine végétale qui occupent une place importante, par exemple : les abricots, les cerises, les fraises, les noisettes, les framboises, les pêches, les poires, les pommes et les prunes.
La plupart du temps, il s’agit de réactions comme des éternuements, des démangeaisons mais aussi une sensation de picotement dans la bouche, de la diarrhée, une éruption cutanée… Toutefois, certaines personnes peuvent développer un choc anaphylactique ce qui peut leur être fatal.

Une nouvelle législation, la pratique doit suivre…

Selon une directive européenne, 14 substances allergisantes doivent être mentionnées sur les aliments, dans lesquels elles peuvent être présentes. Il s’agit des céréales contenant du gluten (froment, seigle, orge, etc.), des crustacés, des œufs, du poisson, des arachides, du soja, du lait, des fruits à coque (amandes, noisettes...), du céleri, de la moutarde, des graines de sésame, du dioxyde de soufre et des sulfites dans des concentrations supérieures à 10 mg/kg ou par litre, du lupin et des produits à base de lupin, des mollusques et des produits à base de mollusques.
La Belgique a transposé cette directive européenne dans un arrêté royal mais s’est limitée aux denrées alimentaires préemballées. Cette directive n’est donc pas d’application pour les aliments vendus en vrac dans notre pays (au contraire de l’Italie, par exemple). De plus, la Belgique n’a repris que 12 allergènes sur sa liste. A partir de décembre 2008, les deux autres allergènes (à savoir le lupin et les mollusques) seront ajoutés à la liste.
Une nouvelle proposition européenne concernant l’étiquetage des aliments est actuellement à l’ordre du jour. Cette proposition devrait être transposée dans un règlement (contraignant) qui rendrait obligatoire la mention de la présence d’allergènes sur les produits non préemballés aussi. Ces informations devraient également être disponibles pour la nourriture servie dans les restaurants et les cantines. Si les informations ne sont pas mentionnées sur l’étiquette du produit, elles doivent pouvoir être fournies à la demande du consommateur. Test Achats espère que ce sera très rapidement d’application.

Une enquête sur le terrain et des analyses en laboratoires

Pour évaluer la situation et vérifier quelles infos sont fournies par les vendeurs, Test Achats a envoyé ses enquêteurs dans des boulangeries et rayons boulangerie des supermarchés, des bouchers et des traiteurs.

• Petits pains au chocolat. Lorsque nous sommes allés acheter nos petits pains au chocolat, 82 % des commerçants étaient certains qu’ils ne contenaient pas de noisette. A deux reprises, notre enquêteur s’est entendu dire «je ne sais pas». Les résultats de laboratoire n’abondent cependant pas dans ce sens ! Quatre des dix-huit petits pains (22 %), qui étaient sans danger selon les vendeurs contenaient des traces de noisette!
  
• Pain. Seuls 34 % des vendeurs ont pu nous donner immédiatement une réponse négative à la question de savoir si le pain contenait du lupin. Un quart des vendeurs ne savent pas si ces allergènes sont présents dans le pain et, pire encore, ne se donnent pas la peine de se renseigner. La bonne nouvelle, c’est qu’un tiers des vendeurs ne connaissent pas la réponse mais font de réels efforts pour informer le consommateur correctement. Enfin, 67 % des vendeurs ont affirmé que le pain ne contenait pas de lupin et 29 % n’ont pas pu répondre.
  Selon le laboratoire, quatre pains contenaient du lupin. Pour deux d’entre eux, les vendeurs ont affirmé que le pain ne contenait pas de lupin. Ce comportement peut donner lieu à une situation réellement dangereuse pour les personnes allergiques. Les boulangers pourraient au moins consulter la fiche mentionnant la composition de la farine qu’ils utilisent.
  
• Plats préparés. Dans toutes les boucheries-traiteur où nous sommes allés, nous nous sommes vu présenter un plat ne contenant pas d’œuf, selon les commerçants. Six bouchers (29%) ont d’abord consulté une liste des ingrédients. Les analyses ont néanmoins décelé la présence d’œuf dans quatre échantillons.
  
• Viandes panées. Selon les vendeurs, 70% des échantillons achetés étaient exempts de soja. Selon les analyses, il apparaît que dans un cinquième des échantillons, qui ne contiendrait pas de soja selon le vendeur, du soja a bien été découvert.

Une vilaine assiette

Notre enquête révèle clairement que les informations que vous recevez en tant que consommateur, sur les allergènes éventuellement présents dans les aliments non préemballés, sont souvent insuffisantes, voire incorrectes. 13 des 90 échantillons étaient sans danger pour les personnes allergiques, selon le commerçant, alors que les analyses en laboratoire ont mis en évidence des traces d’allergènes.
Dans 11 cas, les enquêteurs n’ont obtenu aucune information et dans la plupart de ces cas, le commerçant n’a fait aucun effort pour vérifier si l’allergène concerné était présent ou non dans le produit.
Une liste obligatoire des ingrédients des produits en vrac peut contribuer à éviter ces situations. De plus, une meilleure connaissance des allergies alimentaires est nécessaire dans le secteur alimentaire (chez les vendeurs, les producteurs, etc.).

Test Achats demande plus d’informations

Test Achats regrette le manque de cadre légal en Belgique concernant les aliments vendus en vrac, mais se réjouit de la nouvelle proposition européenne concernant l’étiquetage, notamment des aliments vendus en vrac. Néanmoins, la mention « à la demande du consommateur » reste trop vague. Test Achats plaide pour une définition précise et univoque. Dans le même temps, l’organisation des consommateurs réclame l’obligation d’afficher une liste des ingrédients et une information concernant les allergènes aussi pour les produits en vrac.
Les vendeurs doivent être conscients de l’importance de consulter la liste des ingrédients et d’informer le consommateur d’un éventuel doute.

Test Achats demande que les autorités et les différentes associations professionnelles fassent plus d’efforts pour sensibiliser les vendeurs de produits non préemballés et les informer sur les allergies alimentaires en attirant l’attention sur les contaminations croisées, les allergènes les plus importants, les ingrédients des produits, les conséquences d’une allergie, etc. De cette manière, ils contribueront à plus de sécurité en matière d’alimentation, en particulier pour les personnes souffrant d’allergies alimentaires.