Test-Achats

26/11/2010

L’organisation de défense des consommateurs Test-Achats a évalué la qualité des réseaux internet mobile afin de déterminer si les réseaux des opérateurs Proximus, Mobistar et Base permettaient de surfer aisément. Test-Achats a donc mesuré la réception et la qualité des connexions mobiles à travers tout le pays, en effectuant aussi des relevés à bord de trains. Le bilan n’est pas vraiment positif. Pour l’heure, les réseaux internet mobile ne peuvent prétendre rivaliser avec une connexion internet fixe car la qualité reste beaucoup trop aléatoire. Au final, Proximus aligne les meilleurs résultats. La situation est déjà moins brillante chez Mobistar, tandis que Base se classe bon dernier.

Et ce tableau peu reluisant ressort avec encore plus d’acuité lorsque l’on jette un œil dans des pays comme l’Italie, l’Espagne et le Portugal. La plupart des réseaux internet mobile y sont de bien meilleure qualité qu’en Belgique et les formules proposées incluent généralement des volumes de téléchargement supérieurs à ceux des opérateurs belges. Enfin, les tarifs sont souvent nettement moins chers qu’en Belgique. Pour Test-Achats, il est donc logique que le taux de pénétration de l’internet mobile soit et reste si faible dans notre pays : il n’est en effet que de 1,7 %, alors que la moyenne européenne était de 6 % en janvier 2010 et que le Portugal affiche un taux de 16 %. Test-Achats plaide dès lors pour une amélioration de la qualité du réseau, des vitesses plus élevées et une diminution des prix.

Une enquête de pointe et de grande ampleur …

À défaut d’accès à une connexion internet fixe ou à un « hotspot » (internet sans fil via Wi-Fi), les internautes peuvent relever leurs mails ou surfer via les réseaux des opérateurs de téléphonie mobile, à l’aide d’un smartphone ou d’un ordinateur portable équipé d’un modem (intégré ou clé USB). Test-Achats a sillonné la majeure partie de la Belgique avec l’appareillage nécessaire aux mesures : 1 280 km en voiture et 610 km en train. Ses enquêteurs ont enregistré la puissance du signal et le délai de connexion tous les 5 à 10 mètres. La vitesse de transfert des données a été principalement mesurée à l’arrêt car elle varie beaucoup lorsqu’on se déplace.

Base reste à la traîne

En Belgique, les réseaux internet mobile ont été mis sur pied par les trois opérateurs de téléphonie mobile : Proximus, Mobistar et Base. Tous les autres fournisseurs d'internet mobile sont des opérateurs virtuels qui utilisent la plupart du temps le réseau Base. Les réseaux ne sont toutefois pas similaires et présentent des vitesses de transmission variables. Or ces vitesses sont déterminantes pour les possibilités et la facilité d’utilisation. Les réseaux sophistiqués de troisième génération – comme l’UMTS (3G) et le HSDPA (3G+) – supportent des applications nettement plus lourdes que ceux de la génération précédente (GPRS et EDGE). Le premier opérateur à disposer des moyens suffisants pour développer un réseau 3G en Belgique fut Proximus, rapidement suivi par Mobistar, qui pratique des tarifs très similaires. Base s’est lancé dans l’aventure plus tard et a d’emblée lancé une offensive sur les prix. Pour ce faire, il a décidé d’investir dans la technologie EDGE, fondée sur le réseau GSM, et non dans un réseau 3G. Base est le seul opérateur à encore utiliser EDGE, tandis que Proximus et Mobistar ont pris une avance confortable dans le développement de réseaux plus rapides. Base prépare toutefois son réseau aux technologies UMTS et même HSDPA.

Une couverture très inégale

En matière de téléphonie, les différents réseaux GSM offrent une qualité et une couverture pratiquement identiques. En revanche, si les signaux GSM et EDGE sont faciles à capter dans l’ensemble du pays, la couverture des réseaux rapides diffère fortement en fonction de l’opérateur. En certains endroits, Mobistar et Proximus offraient la même qualité de réception mais sur l’ensemble du test, le premier s’est avéré inférieur au second. En Wallonie, les deux opérateurs offrent une couverture similaire. Base décroche une moins bonne note : les enquêteurs de Test-Achats ont parfois capté des signaux via EDGE, mais l’UMTS était à peine disponible, voire pas du tout. Le nombre de stations émettrices des opérateurs a évidemment une influence sur la qualité de la réception. Proximus est l’opérateur qui compte le plus de clients et d’utilisateurs de l’internet mobile : en toute logique, il est aussi celui qui a investi le plus dans son réseau 3G. Pendant le test effectué en voiture, la réception UMTS s’est faite via 914 stations émettrices Proximus, contre 561 stations Mobistar et 332 stations Base. Tous les opérateurs offrent une meilleure couverture en Flandre qu’en Wallonie. Cette différence s’explique sans doute par la moindre densité de population dans le sud du pays et, par conséquent, un nombre d’antennes moins élevé. En zones rurales ou urbaines, la vitesse moyenne y était nettement moins bonne.

Surfer dans le train ? Pénible !

La réception dans le train laissait globalement à désirer, ce qui s’explique par divers facteurs. Premièrement, un train se déplace à grande vitesse, de sorte que la connexion change souvent d’antenne. Deuxièmement, il traverse souvent des zones à plus faible densité de population, où la réception est moins bonne. Les tunnels, les câbles électriques et le train lui-même peuvent aussi entraver la réception du signal. Si les voyageurs peuvent habituellement converser sans être interrompus, il est presque impossible de surfer sans que la connexion ne soit coupée sur certains trajets. Lors du test dans le train, les enquêteurs de Test-Achats ont perdu le signal à plusieurs reprises et la réception était de moindre qualité. De nouveau, les résultats les plus décevants étaient ceux de Base.

Des téléchargements assez rapides via Proximus et Mobistar

La vitesse de téléchargement et d’envoi des données via l’internet mobile est également très variable d’un opérateur à l’autre. Les téléchargements via Proximus et Mobistar étaient assez rapides, mais beaucoup plus laborieux via Base. Pour l’opérateur, cette lenteur est due à certaines lacunes de son réseau 3G, toujours en plein développement. À l’heure actuelle, la vitesse de transfert chez Base est tellement faible qu’il est presque impossible d’utiliser l’internet mobile, à moins que l’on se contente de la version allégée de certains sites et de l’e-mail – en évitant les pièces jointes trop lourdes …

Des tarifs beaucoup trop élevés, surtout par rapport à d’autres pays
Test-Achats a bien entendu comparé les tarifs des différentes formules proposées pour l’internet mobile, en se basant sur plusieurs scénarios d’utilisation. Les tarifs mentionnés datent du mois d’octobre 2010. Quelques exemples à titre de simple comparaison. En Belgique, Proximus offre la meilleure qualité, mais est malheureusement l’un des plus chers. Prenons l’exemple d’un utilisateur qui surfe avec son smartphone. Pour une utilisation moyenne de téléphonie mobile (appels et SMS) et de transfert de données (± 200 MB par mois), il paiera 40,70 € par mois chez Proximus (formule Mobile Comfort 30), soit 36 % de plus que la formule la moins chère pour ce profil (Mobistar My30 iPhone, qui revient à 30 € par mois).

Test-Achats a également comparé les tarifs européens. S’il surfe via un ordinateur portable et une clé USB, un utilisateur paiera environ 20 € par mois en Belgique et recevra un volume de téléchargement de 1 GB. Pour 2 GB, il devra débourser 30 € par mois. En Italie, on trouve des formules à 19 € par mois pour 5 GB et le téléchargement illimité est proposé à partir de 20 € par mois. Le Portugal est également moins cher que la Belgique : pour environ 20 € par mois, l’internaute bénéficie de vitesses très élevées, d’un réseau de bonne qualité et d’un volume de téléchargement de 2 GB.

Du pain sur la planche : augmenter la qualité et la vitesse, diminuer les tarifs

En Belgique, les réseaux internet mobile ne sont pas (encore) suffisamment performants pour s’imposer comme seule et unique solution de connexion. Même si la vitesse d’un réseau 3G+ (HSDPA) avoisine celle d’une connexion fixe, elle ne peut soutenir la comparaison. Un abonnement internet mobile s’élève rapidement à 30 € (sans tenir compte des frais de roaming à l’étranger) pour un volume limité à 1 GB. Alors que pour 20 € à peine, vous disposez d’un abonnement internet fixe et d’un volume de téléchargement nettement plus élevé. Les tarifs restent donc trop élevés, d’autant que la qualité et la vitesse des réseaux internet mobile belges laissent à désirer, certainement par comparaison à d’autres pays européens. Sur les 13 réseaux testés, Proximus et Mobistar obtiennent respectivement une septième et huitième place. Base termine à la queue du peloton. S’il veut séduire un plus large public, l’internet mobile doit donc gagner en qualité et en vitesse, et les prix doivent diminuer. Il faut aussi instaurer une plus grande transparence car les informations de certains opérateurs ne sont pas toujours claires, complètes ni réalistes.

Sur son site, Test-Achats compare de façon exhaustive toutes les formules internet mobile disponibles. On y trouve trois profils et les tarifs correspondants pour les utilisateurs qui surfent via leur smartphone, et deux autres profils et tarifs pour ceux qui utilisent leur ordinateur portable et une clé USB.

Les résultats des mesures de couverture sont également repris sur le site de Test-Achats. Il suffit de zoomer sur sa région pour les consulter.

Contact Center Test-Achats : tel. 02/542.35.55. Egalement pour les non-membres