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Netbooks : ils ont le vent en poupe

On peut le dire, c'est le cadeau du moment : ces mini-ordinateurs trouveront certainement une place de premier choix dans la hotte du Père Noël cette année. Aussi avons-nous testé une série de modèles : HP 2133 Mini Note PC, Hercules Café EC-900, Dell Inspiron Mini 9, Asus eeePC 901, Acer Aspire One, Asus eeePC 901, Fujitsu Siemens Amilo Mini, Medion Akoya Mini E1210, HP 2133 Mini Note PC, Dell Inspiron Mini 9, MSI Wind U100.

Les atouts

Des avantages, ils en ont, c'est sûr. Tout d'abord, ils sont très compacts. Leurs dimensions? Il existe de légères différences, mais comptez environ 24 cm de largeur, 3,5 d'épaisseur et 17 de profondeur. Pour les soulever, pas besoin d'être champion mondial de bodybuilding : de 1 à 1,5 kg environ seulement.
Quant à leur prix, il est relativement modique : dans notre échantillon, le plus souvent autour de 300 à 400 €.
Du côté de l'autonomie de la batterie, il n'y a pas lieu de se plaindre : elle atteint souvent 3 heures, parfois davantage.
Pour les fonctionnalités, ils ne sont pas à considérer comme des sous doués : ils sont livrés avec le système d'exploitation Linux, XP ou parfois Vista, une mémoire RAM de 2 GB sur certains modèles, une capacité du disque dur pouvant atteindre 160 GB dans notre test, des ports USB2, des logiciels de traitement de texte, tableur, une connexion Wifi, etc.

Le revers de la médaille

Hélas, trois fois hélas, tout n'est pas rose au royaume des netbooks. Un petit format, c'est pratique quand on veut l'emporter, c'est sûr, mais l'écran et le clavier sont forcément en rapport. La diagonale d'écran est en effet de 8,9 ou 10' seulement parmi les modèles testés.
Les modèles à disque dur se défendent, mais ceux équipés d'une mémoire Flash n'ont pas beaucoup de répondant, avec leur capacité de stockage de 8, 12 ou 15 GB dans notre test.
Oubliez le plaisir d'écouter vos CD ou regarder vos DVD en balade avec les netbooks : ils sont tout bonnement dépourvus d'un tel lecteur. Mais ils ont un lecteur de cartes mémoires, qui permettent de compenser cette lacune (photo, vidéo, musique).

Et à l'usage ?

Nos collègues de l'association italienne des consommateurs ont réalisé un coup de sonde auprès des utilisateurs de netbooks, afin de voir s'ils étaient satisfaits de leur achat.
Le système d'exploitation le plus répandu lors de ce coup de sonde était Linux. La stratégie des fabricants est logique : ils réduisent les coûts grâce à ce système gratuit.
Environ la moitié des personnes interrogées utilisent leur netbook au quotidien, l'usage le plus fréquent étant le surf sur internet, suivi de l'envoi d'e-mails et le travail de bureau.
La plupart des utilisateurs interrogés ont acheté leur netbook en tant que deuxième ordinateur.
Six personnes sur 10 déclarent que leur mini-ordinateur a répondu entièrement à leurs attentes, 3 sur 10 partiellement, tandis qu'une tranche vraiment négligeable d'utilisateurs se déclarent déçus.
La satisfaction est donc grande, avec toutefois quelques bémols, du côté du son et du manque de lisibilité de l'écran en extérieur.