Test-Achats

Le principe

Les réseaux informatiques à domicile ont le vent en poupe. Mais un réseau nécessite des ordinateurs à différents endroits. C'est un peu démesuré si l'objectif est simplement d'écouter des fichiers musicaux, de visionner des reportages photos ou des films stockés dans l'ordinateur central de la maison. Il existe aujourd'hui des appareils multimédia séparés – appelés Media Players, Media Receivers ou Media extenders – grâce auxquels vous pouvez extraire des fichiers de l’ordinateur (central) et les écouter sur une chaîne hi-fi (fichiers audio) ou les visionner sur écran TV (fichiers photo et vidéo), le tout sans qu'il ne soit nécessaire de disposer d’un PC dans la pièce. L’ordinateur se voit ainsi assigné le rôle de “serveur” à l’égard du Media Player. Oubliez le clavier et la souris; ces Media Players s'utilisent avec une télécommande spécifique, comme une chaîne hi-fi, une TV ou un lecteur DVD.

De l'audio à la vidéo

Certains modèles ne fonctionnent que pour des fichiers audio (stockés dans le PC ou une émission de radio captée sur internet), tandis que d'autres peuvent transférer également des photos (p.ex. pour regarder des diaporamas sur la TV), voire des séquences vidéo.
Attention: contrairement à ce que l'on pourrait attendre et malgré les slogans alléchants figurant sur l'emballage (du style "la vidéo partout chez vous"), il n'est pas possible de visionner via un Media Player des CD musicaux ou DVD de films dans cette configuration.

Avec ou sans fil ?

Il existe principalement deux options pour relier le Media Player à l'ordinateur central: via une connexion Ethernet ou via une liaison sans fil (WiFi). La plupart des Media Players offrent les deux possibilités. Une troisième possibilité consiste à établir le réseau via le circuit électrique de la maison, mais cette solution est moins fréquente.

Vive le Plug & Play

Le Media Player doit non seulement reconnaître l'ordinateur central du réseau, il doit aussi y charger les fichiers multimédia désirés et être capable de les lire. L'idéal est la solution Plug & Play, pour laquelle il ne faut rien installer de plus sur l'ordinateur: le Media Player identifie aisément le réseau et donc aussi l'ordinateur via les protocoles Plug & Play. La recherche et la lecture des fichiers audio et/ou vidéo se fait grâce à un serveur média, c-à-d un logiciel tel que iTunes ou Windows Media Player ou encore Win Media Connect, Musicmatch Jukebox, Winamp ou Slimserver. Sur certains modèles, il faut néanmoins obligatoirement utiliser un serveur média spécifique livré avec l'appareil. Il va sans dire qu'il s'avère plus facile de travailler avec un logiciel auquel vous êtes habitué, d'autant qu'il n'est alors pas nécessaire de déplacer ou convertir des fichiers vers le serveur média propre au Media Player.

Des appareils encore un peu jeunes

Au final, la plupart des Media Players manquent encore de maturité, surtout lorsqu'il s'agit de transférer des fichiers vidéo. Beaucoup donnent des résultats décevants (surtout dans le cas d'un réseau sans fil), sont tout sauf commodes à utiliser (ne fût-ce qu'à cause de leur configuration difficile et de leur télécommande mal pensée) et ne peuvent pas toujours lire tous les formats de fichiers souhaités. Et les bons modèles sont trop chers pour ce qu'ils offrent.
Une alternative bon marché consiste à acheter un lecteur DVD de base et à l'utiliser pour lire des CD ou DVD que vous avez vous-même gravés (avec des fichiers MP3, séquences vidéo, etc.). Cela demande un peu plus de travail mais c'est beaucoup moins cher !