Test-Achats

19/12/2011

Les soldes d’hiver approchent et comme chaque année, la ruée vers les meilleures promotions se prépare. Mais toutes les bonnes affaires sont-elles aussi honnêtes ? Test-Achats s’est rendu dans différents types de magasins et a comparé plus de 900 prix. Cette étude a permis de mettre au jour un véritable arsenal de trucs et astuces dont usent les commerçants afin de tromper le consommateur. Si plus de neuf magasins de prêt-à-porter, de chaussures ou d’articles de maroquinerie respectent les règles et mentionnent clairement le prix initial correct, c’est loin d’être le cas dans les magasins de meubles et d’électronique. Dans leurs dépliants, Test-Achats a décelé d’innombrables abus, allant du dol le plus subtil aux injustices manifestes. La Belgique reste le seul pays en Europe avec une période d’attente (fausse période de gel des prix). À partir d’un mois avant les soldes, les magasins ne peuvent plus annoncer de démarques. Pour Test-Achats, cette disposition législative est contraire au principe de libre fixation des prix. Le commerçant sait mieux que quiconque à quel moment il est plus intéressant pour lui de se défaire de certains produits. Le consommateur y gagne aussi, car il peut bénéficier de réductions intéressantes toute l’année durant. De plus, d’après la Commission européenne, la période d’attente serait une infraction à la réglementation européenne. Il est donc grand temps d’y mettre fin.

Enquête sur le terrain …

Pendant la période d’attente de juin 2011 et la période des soldes de juillet 2011, Test-Achats a analysé les prix pratiqués par 176 boutiques de prêt-à-porter, de chaussures et d’articles de maroquinerie d’Anvers, Bruxelles et Mons. En parallèle, Test-Achats a étudié les promotions des magasins de meubles et d’électronique – dépliants publicitaires et lieu de vente – pendant les mois de mai, juin et juillet 2011. Pour ces derniers, 735 prix de 245 produits ont été répertoriés. L’organisation de défense des consommateurs a vérifié si les prix de départ affichés soldés étaient réellement supérieurs aux prix soldés, s’ils correspondaient bien aux prix réellement pratiqués avant les soldes et s’ils n’avaient pas été gonflés artificiellement tout juste avec les soldes.

Promotions trompeuses dans les prospectus des magasins d’électronique et de meubles

Pour toute promotion, le vendeur est légalement tenu d’indiquer un prix de référence en regard de chaque prix démarqué. Dans le secteur de l’électronique et du mobilier, ce prix de référence semble bien souvent supérieur au prix réel initial pendant la période d’attente, ce qui donne l’impression au consommateur qu’il économise plus que ce qui est réellement le cas. Parfois, on ne peut même plus parler de réduction. Autre moyen utilisé pour duper le consommateur: augmenter les prix un mois avant le début de la promotion. Les actions de « cash back » sont également présentées comme des soldes, alors qu'ils n’en sont pas vraiment. Le consommateur doit en effet envoyer une preuve d’achat au fabricant pour bénéficier de manière effective de sa réduction.

Bon point pour les magasins de prêt-à-porter, de chaussures et d’articles de maroquinerie

Les magasins de prêt-à-porter, de chaussures et d’articles de maroquinerie, eux, respectent la loi. Dans 93% des cas, le prix de référence affiché est correct. Dans 37 % des cas, le commerçant affiche le prix soldé et le prix non soldé, dans 35 % le prix non soldé et le pourcentage de rabais et dans 21 % les trois. Une faible minorité de 7 % ne mentionnent aucun prix de référence.

La période d’attente et ses échappatoires

Le législateur belge autorise les vendeurs de chaussures, d’articles de maroquinerie et de prêt-à-porter à vendre leurs produits au rabais à deux moments dans l’année, à savoir en janvier et en juillet. Pendant un mois avant ces soldes - six semaines auparavant – ces magasins ne peuvent plus annoncer de démarques, mais bien en accorder. Cette période, dite d’attente, ne concerne pas les magasins d’électronique et de meubles. Selon ses défenseurs, la période d’attente garantit une concurrence équitable et les intérêts économiques des commerçants durant la période qui précède les soldes. Selon eux, les petits détaillants ne seraient pas en mesure de concurrencer les réductions octroyées par les grandes chaînes, ce qui entraînerait leur disparition.

Pourtant, de nombreux boutiquiers figurent eux-mêmes parmi les détracteurs de la loi, comme en témoignent les nombreuses portes de sortie et autres échappatoires. Ainsi, certains commerçants organisent des « pré-soldes » officieux ou soldes sous le manteau: lorsque le client entre dans le magasin, ils s’empressent de lui chuchoter qu’il peut bénéficier de réductions avant l’heure. D’autres proposent au client de mettre un article de côté jusqu’à l’ouverture des soldes. Autre possibilité: les braderies, pendant lesquelles les magasins peuvent librement annoncer et accorder des réductions, même pendant la période d’attente. Enfin, les offres groupées – p.ex. ristourne sur le 2e produit acheté – sont également autorisées pendant la période d’attente.

Infraction à la législation européenne

Les commerçants ne sont pas les seuls à dénoncer la période d’attente. La Commission européenne a déjà rappelé le législateur à l’ordre, jugeant cette réglementation nationale contraire au droit européen. Fin septembre, elle a même annoncé son intention de poursuivre la Belgique devant la Cour de Justice de l’Union européenne.

Test-Achats exige…

L’organisation de défense des consommateurs souhaite que la Belgique supprime purement et simplement la période d’attente. Selon Test-Achats, le système actuel est contraire au principe de libre fixation des prix. Les commerçants doivent pouvoir déterminer eux-mêmes les périodes auxquelles ils souhaitent se défaire de certaines marchandises. Le consommateur profiterait ainsi de réductions toute l’année durant.

Afin d’éviter tout litige avec les institutions européennes, il est grand temps que le législateur mette un terme à cette législation obsolète et inutile. Pour que les bonnes affaires durent toute l’année.