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Deux troubles de l’appétit

- Anorexie : les patients qui souffrent d’anorexie nerveuse essayent de réprimer leur envie de manger et leur sentiment de faim. Ils ont une envie irrésistible de maigrir. Même lorsqu’ils sont déjà très amaigri, ils continuent à vouloir perdre du poids.

- Boulimie : le patient perd le contrôle de son comportement alimentaire. De peur de prendre du poids, la personne vomit la nourriture et/ou prend des laxatifs. Ce sont surtout les filles et les jeunes femmes qui sont touchées par ce trouble de l’appétit. Différents facteurs jouent un rôle : l'hérédité, la personnalité (les victimes d’anorexie sont souvent perfectionnistes et ont un manque de confiance en elles), les expériences antérieures (l'abus sexuel), la situation familiale, l'image de la femme imposée par les médias, la détérioration de notre culture de table...

Les symptômes

- Anorexie : le patient est obsédé par son image et veut absolument perdre du poids. Il mange moins et limite la diversité dans son choix de nourriture. La perte de poids arrive progressive et n'est pas la caractéristique prédominante de la phase précoce de la maladie. Les symptômes sociaux et psychologiques sont souvent visibles plus tôt : faire un régime obsessionnel, avoir moins de contact avec les amis (souvent la personne s’isole), se sentir mois fort, abattu, dépressif…

- Boulimie : le patient a un important besoin de nourriture pour réduire un sentiment de tension : la nourriture apporte du réconfort mais il éprouve en même temps un sentiment de perte de contrôle. Il peut difficilement arrêter de manger et avale souvent la nourriture sans la goûter. Il est frappant de constater que la personne souffrant de boulimie ingurgite tous les aliments qu’elle s’interdit durant la période de jeûne : chocolat, biscuits, friandises et nourriture grasse. Leur ligne alimentaire est très chaotique : les phases de compulsion sont suivies de tentatives de purification du corps. Les boulimiques paraissent ouverts et satisfaits alors qu’ils sont, en réalité, très insatisfaits et mal à l’aise. Souvent, ils sont tourmentés par la honte, le mépris de soi, l’humeur changeante, les états dépressifs... Le patient boulimique a aussi tendance à s’isoler.

L’évolution de la maladie

- Anorexie : la maladie dure en moyenne 6 ans. Certains patients guérissent après un accompagnement et un suivi spécialisé, d’autres vont mieux mais ne s’en débarrassent jamais totalement enfin certains ne guérissent pas du tout. L’anorexie peut avoir une issue fatale : les complications (et le décès) sont les conséquences d’un poids extrêmement faible. Ce trouble peut aussi causer un dysfonctionnement du rythme cardiaque, un déséquilibre hormonal, une absence de menstruations, d’érection et d’éjaculation.

- Boulimie : le patient commence par quelques petits excès de nourriture et évolue pour arriver à s’empiffrer de quantités toujours plus grandes. La fréquence de ces compulsions alimentaires diffère d’une personne à l’autre. Le vomissement provoque de l’acidité d’estomac qui endommage ce dernier. La bouche et l'oesophage sont donc aussi continuellement en contact avec l'acide ; les glandes salivaires sont enflées et les dents attaquées. Les maux de gorges et les enrouements de longue durée peuvent apparaître. L'estomac est tendu et peut être sujet à des déchirures. Les boulimiques peuvent être dépendants de médicaments, entre autres des laxatifs.

Le traitement

- Anorexie : un traitement intensif est nécessairement. Dans les cas graves, un internement peut même être exigé. La victime d’anorexie doit réapprendre à manger et à prendre du poids. Ce qui est très difficile étant donné qu’ils se sentent bien dans leur corps trop maigre et qu’ils ont peur de grossir. La plupart des patients rechutent après l'arrêt du traitement, pour cette raison, une surveillance après le traitement et un suivi intensif sont indispensables.

- Boulimie : les personnes atteintes de boulimie sont, le plus souvent, renvoyées vers un psychologue, un psychiatre ou un service spécialisé qui traite des troubles de l’appétit. Ici, l’hospitalisation peut être proposée. La thérapie est choisie sur base de la problématique en fonction de l'âge et de la situation sociale du patient. Le traitement peut consister en une thérapie individuelle, comportementale, familiale ou de groupe. Des calmants et des antidépresseurs sont parfois prescrits. Ces médicaments ne suppriment bien entendu pas les problèmes et doivent, pour cette raison, être utilisés en combinaison avec une psychothérapie.