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Comment devient-on diabétique ?

Notre organisme a un constant besoin en "carburant", comblé par la transformation de l'énergie présente dans les aliments en glucose, la meilleure forme d'énergie pour notre corps. Ce glucose aboutit dans le sang et c'est l'insuline, une hormone secrétée par le pancréas, qui lui permet d'entrer dans les cellules. Elle participe aussi au maintien de l'équilibre du taux de glucose dans le sang pour éviter l'hypoglycémie (manque) ou l'hyperglycémie (excès). Chez les diabétiques, ce mécanisme s'enraye, les sucres qui se forment dans le sang ne sont pas éliminés et s'accumulent, créant un état d'hyperglycémie permanente.

Les trois types de diabète les plus courants

Le type 1, dit insulinodépendant, qui frappe surtout les plus jeunes. Il détruit les cellules du pancréas et la production d'insuline est presque nulle. Seules des injections d'insuline permettent de réguler ramener le taux de glucose.

Le type 2, plus commun chez l'adulte. Il est directement lié au surpoids et au manque d'activité physique, même si l'hérédité est aussi un facteur de risque. La production d'insuline par le pancréas diminue progressivement.

Le diabète de la grossesse est lié à l'action d'hormones qui compliquent le rôle de l'insuline, provoquant, chez certaines femmes, une élévation du taux de sucre dans le sang. Le diagnostiquer et le traiter (via un régime approprié et/ou des injections d'insuline) est important pour éviter que l'enfant ne vienne au monde avec un poids trop important (risque à l'accouchement). En général, ce diabète disparaît à la naissance de l'enfant, mais peut ressurgir lors d'une grossesse suivante, voire plus tard, sous forme de diabète de type 2.

Des complications importantes

Les complications les plus courantes sont répertoriées en deux catégories.

Les risques microvasculaires concernent les petits vaisseaux sanguins. Ils peuvent entraîner une atteinte de la rétine (rétinopathie) pouvant aller jusqu'à la cécité ; une altération du fonctionnement des reins pouvant conduire à l'insuffisance rénale ; une perte de sensibilité nerveuse avec développement d'ulcères et de ce que l'on appelle le "pied diabétique".
Les risques macrovasculaires concernent de plus gros vaisseaux sanguins. Ils peuvent entraîner notamment une augmentation du risque de maladie cardiovasculaire et d'accident vasculaire cérébral (AVC).

Les facteurs de risque

– Le surpoids : 33% des diabétiques sont en surpoids (contre 29% de la population) et 31% obèse (8% de la population).
– Fumer (cigarettes, cigares et pipes) : 25% des diabétiques fument contre 21% dans la population.
– Consommer de l'alcool (plus de 3 verres de vin/bière par jour).
– Etre sédentaire.
– L'hérédité : plus de la moitié des diabétiques ont des antécédents familiaux de diabète.

Les premiers symptômes

Le diabète, surtout de type 2, peut passer longtemps inaperçu. Les premiers symptômes (plus fréquents et plus aigus chez les diabétiques de type 1) directement liés à l'augmentation du taux de sucre dans le sang sont :

– une soif intense ;
– un besoin fréquent d'uriner ;
– des problèmes de vue (trouble) ;
– un appétit excessif ;
– un amaigrissement ;
– des douleurs aux pieds.

Prévenir et traiter

On ne peut toujours pas guérir le diabète, mais on peut maintenir les symptômes sous contrôle. Pour le diabète de type 1, il n'existe, à l'heure actuelle, aucune alternative à l'administration d'insuline, complétée par un régime alimentaire adéquat.

Pour le diabète de type 2, par contre, le traitement repose avant tout sur un régime alimentaire et de l'exercice physique. Un traitement avec des médicaments stimulant la production d'insuline par le pancréas ou augmentant la métabolisation de celle-ci, peut aussi venir en complément en fonction des cas. De même que des injections d'insuline quand les médicaments antidiabétiques ne suffisent plus.