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Qu’est-ce que l’ostéoporose ?

L’ostéoporose, ou décalcification osseuse, n’est pas une maladie en soi, mais lorsqu’elle se produit de façon anormalement précoce ou grave, on peut parler d’une affection sérieuse. Le squelette se fragilise et les os se brisent plus rapidement. L’ostéoporose se produit la plupart du temps au niveau des vertèbres dorsales, du poignet, des hanches ou des os longs.

Symptômes

A partir de 35 ans, la masse osseuse diminue. En principe, on n’éprouve aucun symptôme lors de l’ostéoporose relative qui surgit avec le vieillissement. En cas d’ostéoporose grave, le tassement des vertèbres ou des fractures osseuses peuvent se produire. Le tassement des vertèbres entraîne souvent des maux de dos, un rapetissement du corps et courbe de la colonne vertébrale (parfois avec bosse).

Facteurs de risque

- l’âge ;
- le sexe : les femmes ont une masse osseuse plus faible qui se dégrade assez vite sous l’influence de la ménopause ;
- les antécédents héréditaires d’ostéoporose ou de fractures ostéoporotiques ;
- le tabac, l’excès d’alcool ;
- une alimentation faible en calcium et/ou vitamine D ;
- le manque d’activité physique ;
- une carence en oestrogènes pour les femmes et en testostérone pour les hommes ;
- une immobilité ou un alitement prolongés ;
- une prise à long terme de corticostéroïdes ;
- certains problèmes de santé chroniques : anorexie, problèmes aux reins, malabsorption, hyperthyroïdie.

Prévenir

La prévention est très importante. Dès le plus jeune âge, il faut veiller à se constituer une masse osseuse maximale en adoptant une alimentation saine, riche en calcium comprenant de préférence quatre produits laitiers par jour, et en faisant suffisamment d’exercice physique. Les mouvement porteurs comme la marche, la montée d’escaliers, le saut et la course ont plus d’effet que les mouvements de soutien tels que le cyclisme et la natation. Plus tard également, il importe de préserver sa masse osseuse et de ne pas subir une décalcification trop importante.

Traitements

Chez les personnes âgées, il peut être utile de donner un complément en vitamine D, surtout si elles ne sortent que rarement à la lumière du jour. En cas de décalcification anormale, on administrera éventuellement des médicaments spécifiques, en plus du calcium et de la vitamine D. Prendre des mesures pour éviter les chutes est naturellement aussi important. Evitez par exemple les tapis non fixés au sol et faites particulièrement attention si vous prenez des calmants (Lexotan, Xanax, Temesta, …), qui ralentissent les réflexes. Une bonne vue est aussi importante. Le port de lunettes correctrices ou le traitement de la cataracte peuvent parfois faire des miracles. On peu aussi envisager l’utilisation de protections de la hanche pour réduire le risque de fracture en cas de chute. Ces protections semblent efficaces, mais il faut les porter toute la journée.