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Voice over Internet Protocol

VoIP est la dénomination commune pour les technologies permettant de téléphoner via le réseau IP. Concrètement, le son n'est pas envoyé via le réseau de téléphone classique, mais numérisé et transporté via internet vers son destinataire où il est, à nouveau, retransformé en son. Vous pouvez donc passer des appels exactement comme avec un téléphone habituel.
Il existe plusieurs variantes de VoIP, dont deux sont les plus couramment utilisées. La plupart des fournisseurs proposant la téléphonie via le Web (appelés opérateurs VoIP) utilisent un protocole standard libre (SIP). Si vous optez pour leurs services, vous aurez alors un large choix d'abonnements et trouverez sans problème les appareils compatibles sur le marché.
L'opérateur VoIP Skype, lui, utilise son propre protocole avec lequel seuls leurs propres appareils sont compatibles. Si vous choisissez leurs services, il vous faudra acheter le matériel nécessaire chez eux.

De quoi avez-vous besoin ?

En principe, vous n'avez besoin que d'une connexion internet (haut débit si possible) et d'un abonnement auprès d'un opérateur VoIP.
Jusqu'il y a peu, il vous fallait aussi un casque à écouteurs et un ordinateur. Vous deviez télécharger un programme gratuit grâce auquel vous pouviez rechercher vos contacts (connaissances utilisant le même programme) pour les appeler. Tout sauf pratique puisque vous deviez rester, durant toute la conversation, "accroché" à votre ordinateur, un casque sur la tête. Aujourd'hui, communiquer est aussi possible avec un téléphone USB qui n'est, en fait, rien d'autre qu'un casque en forme de téléphone à connecter au port USB de votre ordinateur.
Tout cela n'est plus nécessaire aujourd'hui. Les tout nouveaux appareils peuvent être directement raccordés à votre modem/routeur et vous pouvez communiquer via VoIP sans être coincé par un ordinateur ou un programme. C'est non seulement plus pratique, mais aussi plus économe en électricité. Une facture en énergie réduite compense alors facilement le coût (plus élevé) des appareils.

Quels sont les avantages et inconvénients ?

Avec le VoIP, vous pouvez faire des économies. Les abonnés auprès d'un même opérateur VoIP s'appellent tous les jours gratuitement et les appels vers des lignes fixes et mobiles tant dans le pays qu'à l'étranger sont moins chers, voire gratuits.
Les appels vers des lignes fixes ou mobiles, dans le pays ou à l'étranger, sont en général très bon marché avec la plupart des opérateurs VoIP. En outre, vous pouvez souvent appeler gratuitement durant un nombre de minutes précis, vers une série de pays, à condition d'acheter régulièrement un minimum de crédit d'appel. Par ailleurs, les tarifs pratiqués par ces opérateurs pour la téléphonie mobile sont aussi souvent très bas. L'opérateur VoIP le moins cher du marché, ne compte que 0,1190 €/minute pour un appel mobile en Belgique. Avec certains opérateurs, il est même possible de téléphoner gratuitement sur des mobiles dans certains pays.
Par ailleurs, les abonnés auprès d'un même opérateur VoIP peuvent toujours communiquer gratuitement entre eux ainsi que, en principe, avec d'autres opérateurs utilisant le protocole SIP. Avec Skype, il n'est possible de téléphoner gratuitement qu'à d'autres abonnés de Skype.
Cela dit, le VoIP ne peut pas encore être comparé à la téléphonie classique. Pour pouvoir recevoir des appels venant de lignes fixes ou mobiles, vous devez louer un numéro géographique auprès d'un opérateur. Un tel numéro est utilisable partout dans le monde et permet aussi de vous contacter, même à l'étranger, au tarif local belge. A l'inverse, il est possible de demander un numéro géographique dans un pays où résident beaucoup de vos contacts de manière à ce qu'eux, quand ils vous contacteront, le fasse au tarif local de leur pays. Attention : tous les opérateurs VoIP n'offrent pas cette possibilité. Par ailleurs, quand il le font, c'est contre payement (de 3 à 10 €/mois). Et avec un tel numéro géographique, vous ne pouvez contacter les services d'urgence.
Enfin, en ce qui concerne la qualité du son, elle est très bonne. En principe meilleure même que celle d'une ligne téléphonique classique. Les problèmes sont rares : parfois un retard ou un peu d'écho quand avec Skype, par exemple, trop d'utilisateurs téléphonent en même temps ou quand la bande passante est insuffisante.