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Le sommeil permet de se reconstruire mentalement et physiquement. Une bonne nuit de sommeil est indispensable pour rester en bonne santé. Le manque de sommeil peut entraîner des problèmes de santé, comme le diabète, l’augmentation de la tension artérielle et la prise de poids.

Hormones et sommeil

Les hormones jouent un rôle important dans le sommeil. A commencer par la sérotonine et la mélatonine. La sérotonine est un neurotransmetteur qui synthétise la mélatonine dans le corps. Le taux de mélatonine dans le sang augmente quand le soir tombe, ce qui provoque une certaine somnolence.
On distingue plusieurs phases pendant le sommeil. Les phases de sommeil léger alternent avec les phases de sommeil plus profond, dit paradoxal (ou REM, Rapid Eye Movement). Pendant le sommeil paradoxal, les yeux font de petits mouvements rapides et le cerveau produit certaines hormones essentielles comme l’hormone de croissance et la leptine.

Manque de sommeil et poids

Selon les recherches, les troubles du sommeil et le manque de sommeil peuvent provoquer une prise de poids. Une des explications possibles est la perturbation de production hormonale en cas de sommeil nocturne insuffisant. Les enfants et les adolescents y seraient particulièrement sensibles. Un déficit d’hormones de croissance peut avoir des conséquences au niveau des muscles et de la croissance, surtout chez les enfants. Qui plus est, l’équilibre de deux hormones, à savoir la leptine et la ghréline, peut en souffrir.
Un manque de leptine, substance procurant la sensation de satiété, suscite un besoin irrépressible d’hydrates de carbone. Une étude belgo-américaine montre en outre que le taux de leptine diminue par rapport à celui des participants qui dorment suffisamment (10 heures par nuit). Le taux de ghréline, hormone régulant l’appétit, augmente sensiblement si la nuit se limite à moins de 4 heures. A noter que l’envie de sucreries, au détriment des légumes, des fruits et des produits laitiers, était plus prononcée chez les personnes qui n’avaient pas dormi tout leur soûl. Les chercheurs n’ont pas pu y apporter d’explication claire et précise.
Les scientifiques établissent aussi un lien entre le manque de sommeil, le diabète de type II et une forte tension artérielle.

Pas de solution miracle

Hormones et sommeil sont indissociables. Est-il possible d’améliorer la qualité du sommeil en jouant sur la quantité d’hormones ? Au début, les médicaments et les suppléments alimentaires à base de mélatonine étaient interdits. Cette interdiction est toujours valable pour les suppléments mais plus pour les médicaments. Depuis début 2008, il est possible de se procurer en pharmacie du Circadin, un médicament pour le traitement de courte durée de l’insomnie sans cause précise chez les personnes de plus de 55 ans. L’utilité de la mélatonine pour traiter les troubles du sommeil reste controversée. De plus, la connaissance des effets indésirables reste limitée.