Guide d'achat : comment choisir la meilleure enceinte sans fil ?

L'audio sans fil, comment ça marche ?

Profiter de l’audio sans fil, c’est écouter de la musique à partir d’une enceinte "réseau" sans devoir la raccorder physiquement à un appareil (par l’intermédiaire d’un câble ou d’une station d'accueil pour smartphone, par exemple). Mais lorsque l’on parle de "sans fil", on parle exclusivement de la connexion entre l’enceinte et la source. Il est toujours nécessaire de brancher l’enceinte à une prise de courant, sauf si elle est équipée de batteries.

Ces enceintes sans fil peuvent notamment être connectées (en fonction de ce que supporte l’enceinte) à un service de streaming disponible sur internet via un smartphone, une tablette ou un pc. Le streaming audio s’effectue par la lecture d'un flux audio à mesure qu’il est diffusé. Cela veut dire que les fichiers musicaux ne sont pas téléchargés. Leur stockage n’est que provisoire. Exemples : radio sur internet ou plateformes de streaming audio (Deezer, Spotify, Qobuz, Google Play Musique, etc.).

D'autres appareils tels les amplificateurs/AV recievers actuels (avec fonction réseau) et les audio streamers, permettent également de streamer depuis un smartphone. Mais avant tout achat, il est important de s’assurer que le service qu’on souhaite utiliser soit compatible avec le système audio en question.

Un système d'envoi de données

En pratique, vous avez besoin d’un émetteur, c'est-à-dire un smartphone, une tablette ou un ordinateur, doté d’une connexion wifi ou Bluetooth. On appelle ça la source des données. Vous avez également besoin d'un récepteur, c'est-à-dire un haut-parleur sans fil, avec ou sans assistant vocal, ou un amplificateur adapté à votre smartphone, tablette ou ordinateur.

Un bel avantage de cette technologie est que vous pouvez programmer votre écoute depuis votre fauteuil, sans bouger.

Bluetooh, wifi ou hybride : quel type d'enceinte choisir ?

Trois grandes familles d’enceintes connectées existent : les appareils Bluetooth, wifi et hybrides. Mais comment savoir vers quel type d'appareil se diriger ?

Déterminer l'utilisation première de votre enceinte

Pour faire votre choix, vous devrez tout d'abord déterminer la manière dont vous utiliserez votre enceinte. Si vous ne prévoyez pas de la déplacer, et que vous ne souhaitez pas utiliser systématiquement votre smartphone comme source, une enceinte wifi sera davantage recommandée. 

En revanche, si vous souhaitez pouvoir la déplacer de pièce en pièce, voire dans votre jardin, un appareil Bluetooth sera plus pertinent. Si par le passé, les appareils Bluetooth étaient plus petits, ils sont aujourd'hui disponibles dans des tailles très diverses, avec une qualité sonore parfois supérieure à celle d'une barre de son.

Des modèles hybrides, qui combinent wifi et Bluetooth (Sonos Move, Bose Portable Home Speaker...), commencent à apparaitre. Ils allient donc portabilité et qualité sonore, mais pour des prix plus élevés, équivalents à ceux des enceintes wifi. Les enceintes hybrides ne représentent un réel avantage que si vous disposez d'un écosystème du même fabricant. La durée de vie des batteries est également moindre, l'appareil devant en permanence être couplé au réseau même sans être utilisé.

Enceinte portable ou transportable ?

Chez Testachats, nous opérons une distinction entre les produits portables et transportables. Les enceintes portables sont définies comme étant inférieures à 3 000 cm³ (longueur x largueur x hauteur). Si cela représente déjà un volume important (exemple : 30 cm x 10 cm x 10 cm), un tel appareil peut aisément être déplacé via un sac à dos. Sont considérés comme transportables les appareils supérieurs à 3 000 cm³, mais également les enceintes de moins de 3 000 cm³ qui ne disposent pas d'un système de connexion Bluetooth : puisqu'ils requièrent un routeur réseau local wifi, ils ne sont pas aussi polyvalents que les enceintes disposant du Bluetooth.

Quel est le budget raisonnable pour une enceinte portable ?

De nombreux facteurs jouent dans le choix d'un baffle. Mais en tenant compte de l'utilisation qui sera faite d'une enceinte portable (moins de 3 000 cm³, donc), nous pouvons dire qu'un prix supérieur à 200 euros peut être considéré comme trop cher. Par ailleurs, il est préférable d'acheter deux appareils à un prix moins élevé et de les coupler en stéréo.

Quel est le budget raisonnable pour une enceinte transportable ?

La catégorie des enceintes wifi est globalement plus chère que celles de type Bluetooth. Si les prix démarrent aux alentours de 130 euros, ils montent jusqu'à 800 euros, voire plus pour les marques premium. Le budget à prévoir dépendra de l'utilisation prévue. Si vous souhaitez simplement avoir un fond musical pendant vos tâches ménagères, une enceinte à 250 euros sera largement suffisante. Si vous désirez réellement écouter de la musique dans votre salon ou chambre, on peut alors monter jusqu'à 500 euros. Ici encore, un système stéréo à deux enceintes reste un meilleur choix.

Vaut-il mieux choisir la connectivité wifi ou Bluetooth ?

Les enceintes wifi

Ces enceintes sont plutôt destinées à un usage à domicile. Elles sont alimentées par une prise électrique et non par une batterie à recharger. Elles sont souvent plus volumineuses et donc pas nécessairement faciles à transporter. Elles offrent toutefois offre une belle qualité sonore, même si elles imposent de rester dans la zone de couverture du réseau local utilisé (pas de connexion directe possible sans router).

Avantage principal des enceintes wifi : la qualité du son

L’atout numéro un des enceintes wifi est que, comparées aux enceintes Bluetooth entrée de gamme, la bande passante est plus grande. Elle permet donc une diffusion audio en haute définition (supérieure à la qualité CD). Évidemment, la qualité sonore dépend également de la source qui peut améliorer le son ou nuire à sa qualité. Attention, la qualité sonore d’une enceinte wifi n’est pas non plus comparable à celle d’une véritable paire d’enceintes stéréo classiques équipées d’un ampli. Il y a des exceptions, mais leur prix est comparable à celui d'une chaîne Hifi.

Ils peuvent souvent s'insérer dans un système multi-room (voir ci-dessous).

Inconvénient principal : le transport

Même si leur taille peut varier de moyenne à grande, leur plus gros désavantage en comparaison avec les modèles Bluetooth est la difficulté de les emporter avec vous.

L'utilisation est moins aisée qu'avec une enceinte Bluetooth, et vous serez dépendant de l'écosystème et du support du fabricant. 

Gamme de prix des appareils wifi

La fourchette des prix pour une enceinte wifi démarre aux alentours de 150 euros et peut grimper jusqu'à 800 euros.

Les enceintes multi-room, c'est quoi ?

Dans la catégorie des enceintes wifi, il faut encore distinguer les enceintes classiques des enceintes multi-room. Dans ce dernier cas, on dispose de plusieurs enceintes que l’on peut combiner pour obtenir un son stéréo, voire surround. Ces enceintes peuvent diffuser la même musique dans des pièces différentes. Elles peuvent aussi diffuser chacune des morceaux différents, selon vos envies. Toutefois, il n’existe pas de standard permettant de mixer des enceintes de marques différentes. Donc si vous optez pour des enceintes multi-room (Sonos, Bose, Harman ou Raumfeld par exemple), elles devront toutes être de la même marque. Vous devrez également utiliser l'application de cette marque pour les régler. Les enceintes Harman utilisent Google Home, ce qui nécessite de disposer d'un compte Google pour les gérer.

Les enceintes Bluetooth

L’avantage du Bluetooth est qu’il est disponible sur tous les smartphones. La méthode de connexion de ce format est très simple : il suffit de connecter votre appareil mobile et votre haut-parleur au Bluetooth, et d’ensuite les appairer. Mais attention : cette connexion ne fonctionne que dans un rayon de dix mètres sans gros obstacles, bien moins loin donc que les modèles connectés avec wifi.

Avantages principaux des enceintes Bluetooth : facilité de transport et solidité

Les enceintes Bluetooth sont, en général, plus simples à transporter mais également plus robustes que les enceintes wifi. Elles sont donc plus résistantes aux chocs lors de déplacements et, souvent, sont étanches. Elles sont notamment particulièrement bien adaptées aux étudiants qui aiment emmener leur musique partout avec eux, y compris au kot, en voyage ou en camping.

Plusieurs enceintes peuvent être reliées ensemble à une même source grâce au multi-pairing.

Inconvénient principal : la couverture

En comparaison avec les enceintes wifi, les baffles Bluetooth possèdent une plus faible couverture si elles sont utilisées à la maison.

Si vous connectez votre smartphone à l'enceinte, toutes vos notifications seront audibles.

Avec la généralisation des chargeurs USB-C à l'échelle européenne, les appareils sont désormais souvent vendus sans câble de chargement.

La qualité sonore, plus forcément un point faible des enceintes Bluetooth ?

Et la qualité sonore dans tout ça ?

Par le passé, il est vrai que l’inconvénient majeur des appareils Bluetooth était la qualité sonore inférieure. La cause ? Ils disposent d’une bande passante plus faible qu’un appareil wifi, et leurs composants étaient d'une qualité inférieure. Le fichier musical est par conséquent recompressé et réencodé de manière à pouvoir être acheminé par le Bluetooth. Ils offraient donc une qualité sonore similaire à celle d’un MP3 (320kbit/s), ce qui en général est toutefois parfaitement suffisant.

Aujourd'hui, ce n'est plus forcément le cas pour toutes les enceintes Bluetooth. De nettes améliorations ont été observées et les différences ne sont plus aussi grandes que par le passé. La gamme des produits est large, et la qualité sonore peut aller de médiocre à excellente. Aujourd'hui, il existe aussi des enceintes Bluetooth sans batterie, ce qui n'était pas le cas auparavant.

Ces enceintes Bluetooth aussi performantes et beaucoup moins chères que les enceintes wifi

Gamme de prix des appareils Bluetooth

On observe de grandes différences de prix parmi les haut-parleurs Bluetooth. On peut trouver des appareils à 40 € comme à 800 €. Sur base de nos tests, nous avons pu conclure que les appareils les plus chers étaient également les plus performants :

• En-dessous de 100 €, les appareils offrent en général une qualité sonore inférieure aux modèles plus chers, mais toujours satisfaisante (particulièrement pour un usage en kot, en voyage ou en camping). 
• Entre 100 et 200 €, vous trouverez surtout des appareils plus robustes.
• Au-delà de 200 €, les prix élevés ne se traduisent pas toujours par une qualité sonore supérieure, mais s’expliquent surtout par le meilleur degré de finition des appareils, ou d’éventuels accessoires (boiter en aluminium, par exemple).

Le multi-pairing, c'est quoi ?

Si les enceintes wifi disposent du multi-room, le système Bluetooth permet depuis quelques années le multi-pairing. Cette option permet de coupler plusieurs enceintes à une même source, ce qui multiplie la puissance. Il ne s'agit toutefois pas d'un système stéréo (chaque appareil reçoit un signal différent), puisque tous les appareils reçoivent un signal identique. 

Quant au nombre d'enceintes maximum, il varie selon la marque. JBL permet de monter jusqu'à 100, alors que Bose et Sony limitent le couplage multiple à 8 appareils. Chez Sonos, 32 enceintes peuvent être reliées via ce système.

Batterie et autonomie des modèles portables

L'importance de l'autonomie

Point souvent crucial au moment de faire son choix, n'hésitez pas à comparer les performances des différentes enceintes en matière d'autonomie. Nos tests montrent de nettes différences en la matière. Certains modèles ne proposent une autonomie que de huit heures : insuffisant, quand on sait que d'autres montent jusqu'à 37 heures. Généralement, plus l'enceinte est grande, plus l'autonomie augmente.

Batterie et temps de chargement des enceintes

Les batteries dans les enceintes ne sont bien souvent pas remplaçables. Une manière de procéder bien loin des principes de l'économie circulaire et qui complique la tâche pour les consommateurs puisque les batteries :

• ne sont pas remplaçables ;
• n'ont pas de formats standardisés.

Au niveau du temps de chargement, comme pour l'autonomie, les performances peuvent fortement varier (de 96 minutes à 344 minutes, soit six heures). La durée moyenne se situe globalement entre trois et quatre heures. Avec la standardisation enclenchée par l'Europe, la grande majorité des appareils disposent désormais d'un port USB-C standard. Les plus grandes enceintes Bluetooth nécessitent par contre un chargeur spécifique.

Conclusions : à quoi faire attention pour choisir une enceinte ?

Quels éléments prendre en compte au moment de choisir une enceinte ?

En premier lieu, vous devez déterminer quelle utilisation vous en ferez. Cela vous permettra de faire votre choix entre des enceintes destinées à être installées dans un seul lieu (plus volumineuses) ou que vous pourrez emporter partout avec vous (moins volumineuses). Garder l'utilisation en tête permettra également de déterminer si des modèles multi-room rentrent en ligne de compte (et donc obligatoirement wifi) ou non.

Pour le reste, l'analyse des performances (qualité du son, autonomie, simplicité d'utilisation) et votre budget permettront d'affiner vos choix afin d'opter pour le modèle qui vous convient le mieux.