Lernout & Hauspie

LERNOUT & HAUSPIE

La société belge Lernout & Hauspie (L&H) vient de publier ses résultats 1997. Conformément à nos prévisions, les revenus ont triplé et, sans un amortissement extraordinaire provoquant une perte nette sur l'année, la société serait largement sortie du rouge. Le cours de l'action a d'ailleurs réagi avec enthousiasme, gagnant 12% sur l'Easdaq en deux jours. La bonne nouvelle, c'est que le nombre de contrats de licence de technologie vocale de L&H (systèmes de navigation auto, etc.) décolle. Mais cette activité, pourtant centrale, n'explique qu'une part limitée de l'augmentation des revenus en 1997. Les activités de traduction et de dictée automatiques développées depuis 1996 ont un impact bien plus grand. Une bonne part des revenus liés à l'activité "dictée" vient d'un très gros contrat de recherche selon lequel L&H développe le logiciel de dictée pour le compte d'un fonds privé. A l'issue de cette recherche, le fonds rétrocédera la licence du logiciel à L&H. Le système de traduction Internet fait l'objet d'un contrat similaire qui a produit des revenus significatifs en 1997, venus s'ajouter à ceux des bureaux de traduction acquis ces deux dernières années. Quand les deux accords de recherche viendront à échéance en 1998, L&H pourra compter sur les revenus de licence générés par les ventes du logiciel de dictée et du système de traduction Internet. Mais l'envol des ventes peut se faire attendre et, en outre, Microsoft reste vague sur ses projets d'inclure la technologie L&H dans Windows 98 (prévu en juin). Bill Gates a récemment annoncé qu'il était très satisfait de sa collaboration avec L&H, mais sans autres précisions.