Crèmes solaires : la vérité sur le SPF
L’exposition au soleil peut entraîner des conséquences temporaires désagréables, comme des coups de soleil, mais elle peut aussi occasionner des problèmes à long terme tels que le vieillissement prématuré de la peau et le cancer de la peau. Que vous soyez à la plage ou que vous marchiez simplement dans la rue, il est donc important de protéger votre peau. Pour ce faire, voici nos conseils :
- Évitez les heures les plus chaudes (de 12 à 16 heures)
- Enfilez des vêtements de protection
- Portez un chapeau à bords larges et des lunettes de soleil
- Appliquez de la crème solaire
L’application d’une crème solaire sur la peau est essentielle, mais pour choisir le produit le plus adapté, il est important de savoir comment celui-ci fonctionne et vous protège.
Que signifie le SPF d’une crème solaire ?
Le facteur de protection solaire (FPS) ou indice de protection (IP) – plus souvent mentionné sur les emballages sous l’acronyme anglais SPF (pour Sunbun Protection Factor) – est le rapport entre :
- la dose minimale de rayons UVB qui provoque un érythème (rougeur) sur une peau protégée par un écran solaire ;
- et la dose minimale de rayons UVB qui provoque un érythème sur la même peau, lorsqu'elle n'est pas protégée.
Le facteur de protection solaire (SPF) indique donc la capacité à défendre la peau contre les rayons UVB.
Comment fonctionne le SPF ?
La crème solaire contient des filtres solaires qui protègent contre les UVA et les UVB. Il existe deux types de filtres solaires : les filtres minéraux naturels, qui réfléchissent la lumière, et les filtres chimiques, qui absorbent les rayons et les transforment en chaleur.
L'efficacité des écrans solaires doit être indiquée sur l'étiquette selon différentes catégories :
- Faible : SPF 6 et 10 ;
- Moyenne : SPF 15, 20 et 25 ;
- Élevée : FPS 30 et 50 ;
- Très élevée : SPF 50+.
Comme le résume Ann Lievens, experte santé chez Testachats : « Un produit avec un facteur 30 doit empêcher le passage de 96,7 % des rayons UVB, un SPF 50 doit filtrer 98 % de ce rayonnement ».
Exposition au soleil, rayons ultraviolets et SPF
L’exposition au soleil est capitale pour l'organisme. Elle permet notamment la production de vitamine D, importante pour la fixation du calcium dans les os, et aide à traiter des maladies telles que le psoriasis et la jaunisse.
Mais en excès, les rayons ultraviolets (UV) deviennent nocifs : les UVB peuvent provoquer des brûlures et des taches sur la peau, tandis que les UVA favorisent son vieillissement prématuré. Pire, ces deux rayonnements sont liés au développement de certains types de cancers de la peau.
Comme nous l’avons dit, le SPF indique le niveau de protection solaire contre les rayons UVB, mais la Commission européenne recommande également aux fabricants d'inclure une protection contre les rayons UVA dans leurs produits solaires. L'indice de protection contre les UVA devrait correspondre à au moins un tiers du facteur de protection solaire (SPF). Actuellement, les étiquettes doivent mentionner la protection contre les UVA, mais ne sont pas tenues d'en indiquer la niveau.
« À la plage, au bord de la piscine, dans le jardin ou même lors d'une simple promenade en plein air, l'application d'une crème solaire est l'une des mesures les plus importantes pour prévenir les dommages dus à l'exposition aux rayons UV, et ce quel que soit le type de peau », rappelle Ann Lievens, « pour ce faire, nous vous conseillons d’utiliser un écran solaire avec un SPF d'au moins 30 ».
Idées reçues sur le SPF d’une crème solaire : vrai ou faux ?
Un SPF supérieur à 50 n'apporte pas de protection supplémentaire
Faux... ou presque. Les indices SPF 50+ bloquent un peu plus de rayons UVB, mais soyons clairs : aucun écran solaire ne protège à 100% contre les rayons UVB.
La relation entre le SPF et la protection contre les UVB n'est pas linéaire : un SPF 15 bloque 93,3 % des rayons UVB, un SPF 30 en arrête 96,7 % et un SPF 50 en stoppe 98 %.
Un SPF plus élevé ne signifie pas que vous pouvez rester au soleil plus longtemps
C'est vrai. La première mesure de protection consiste évidemment à éviter le soleil. Si ce n’est pas possible, veillez à ne pas vous exposer trop longtemps, et surtout ne prolongez pas votre exposition sous prétexte que vous avez mis de la crème solaire.
« Restez à l'ombre autant que possible », conseille notre experte, « mais rappelez-vous que, comme le soleil est réfléchi par le sable, l'eau stagnante ou en mouvement, et même l'herbe, l’ombre ne vous en protège pas à 100 % ».
Le SPF ne concerne pas tous les rayons nocifs
C'est vrai. « Le SPF n’indique que la protection de la peau contre les rayons UVB », rappelle Ann Lievens, « or les rayons UVA peuvent aussi entrainer un vieillissement cutané et le cancer de la peau. ».
C'est la raison pour laquelle la Commission européenne recommande aux fabricants d'inclure une protection contre les rayons UVA dans leurs produits.
Comment utiliser la crème solaire correctement ?
Même s'il y a du brouillard, si vous vous protégez sous un parasol ou si vous portez un t-shirt, appliquez de la crème solaire sur toutes les parties exposées de votre corps.
Mettez de la crème environ 20 à 30 minutes avant de vous exposer au soleil, afin que la peau ait le temps de bien l'absorber.
Quelle quantité de crème solaire faut-il utiliser ?
« Prévoyez environ 35 ml pour l’ensemble du corps », recommande l’experte santé de Testachats. « Appliquez l'équivalent de sept cuillères à café sur les bras, les jambes, le dos, le ventre et la poitrine, sans oublier les mains et les pieds. Comptez une cuillère à café pour le visage ».
Si vous n’appliquez pas suffisamment de crème solaire, cela réduit le niveau de protection. Selon l'OMS, l'application d'une plus petite quantité de crème solaire entraîne en effet une réduction disproportionnée de la protection. Ainsi, si la quantité appliquée est réduite de moitié, la protection peut diminuer de deux tiers.
À quelle fréquence faut-il renouveler l'application de la crème solaire ?
Répétez l'opération toutes les deux heures, surtout si vous êtes allé nager ou que vous avez beaucoup transpiré. Faites-le, même si l'étiquette de votre produit solaire indique qu'il résiste à l’eau.
Utilisez la crème solaire en combinaison avec d'autres mesures de protection
Avant de vous exposer au soleil, prenez connaissance des tissus les plus efficaces contre les rayonnements :
- Avec leurs mailles plus serrées, les matières synthétiques telles que le polyester et le lycra bloquent mieux le passage des rayons vers la peau que les tissus en fibres naturelles (coton ou lin).
- En raison de leur intensité et de la structure chimique des colorants, les couleurs sombres protègent davantage. Dans des tissus similaires, le noir, le bleu et le rouge foncés absorbent mieux les rayons ultraviolets.
- Les tissus secs protègent davantage que les tissus humides.
- Pour un même tissu, les vêtements larges protègent mieux que les vêtements moulants. Moins le tissu est étiré, plus la protection de la peau est importante.
Pour Ann Lievens : « Les lunettes de soleil constituent également un élément important de protection contre le soleil. En protégeant la peau particulièrement délicate qui entoure les yeux, les yeux eux-mêmes et les paupières, elles empêchent le développement de certaines pathologies telles que la cataracte et éventuellement les mélanomes rétiniens et la dégénérescence maculaire liée à l'âge ». Veillez à toujours choisir des lunettes qui ont la capacité de filtrer les rayons UVA et UVB.
Comment choisir la bonne crème solaire ?
En théorie, la bonne crème solaire se choisit en fonction du type de peau et de l'intensité du soleil, qui dépend des conditions météorologiques, de l'heure de la journée, de la situation géographique (altitude et position par rapport à l'équateur), de la réverbération, etc.
L'importance d'une protection solaire à large spectre
Un écran solaire à large spectre protège à la fois contre les rayons UVA et UVB. C'est important car, comme nous l'avons dit précédemment, si ce sont les UVB qui sont responsables des coups de soleil, les UVA pénètrent plus profondément dans la peau, ce qui peut aussi favoriser le vieillissement cutané et le cancer de la peau.
Niveaux de SPF et types de peau
« Les crèmes solaires doivent avoir un indice de protection solaire minimum de 30, quel que soit le type de peau », précise notre experte santé. « Les personnes au teint plus foncé ne devraient pas renoncer à l'utilisation de ces produits ».
Autres facteurs à prendre en compte lors du choix d'une crème solaire
Avec une crème solaire en tube ou en bouteille, il faut presser l’emballage pour extraire la crème et l’étaler sur votre peau. Ce type de produit est aussi disponible sous forme de spray, ce qui comporte bien des avantages :
- La crème est plus facile à appliquer, ce qui est apprécié des parents qui doivent l’étaler sur des enfants pressés d’aller jouer.
- Les sprays permettent d'atteindre plus facilement certaines zones du corps comme le dos.
- Leur embout étant plus hermétique, vous courrez moins le risque que du sable et d’autres contaminants se mélangent au produit.
N'oubliez cependant pas que les aérosols et les sprays à forte teneur en alcool sont inflammables, évitez donc de les laisser en plein soleil et de vous en servir à proximité d'un barbecue, d'une cigarette ou d'une bougie.
« Nous vous conseillons aussi de ne pas recourir aux sprays contenant du cyclopentasiloxane », met en garde Ann Lievens. « Selon le Comité scientifique pour la sécurité des consommateurs de la Commission européenne, l'incorporation de cette substance dans les sprays n'est pas sûre car elle peut être toxique lorsqu’elle est inhalée ».
Enfin, tenez compte du fait que la plupart des crèmes solaires contiennent du parfum et que certaines marques y ajoutent des fragrances allergisantes, ce qui peut augmenter le risque d'allergies chez les personnes les plus sensibles.
Produits solaires, durabilité et respect de l’environnement
Étant donnée l'urgence de poser des choix de consommation plus durables, l’impact environnemental des crèmes solaires est de plus en plus pris en compte lors de l'achat. Si vous souhaitez respecter davantage l’environnement, choisissez des produits solaires qui :
- ne sont pas suremballés dans du carton inutile ;
- sont présentés dans un emballage dont la capacité est adaptée à la quantité de crème ;
- sont conditionnés dans un contenant permettant d’utiliser la totalité du produit, sans gaspillage ;
- sont emballés dans un contenant en plastique biodégradable ;
- contiennent des filtres et des ingrédients ne portant pas atteinte à l’environnement ;
- n’incluent pas de microplastiques, car ceux-ci polluent fortement la planète, en particulier les océans. Citons notamment les ingrédients suivants : polyéthylène, polypropylène, polymethyl méthacrylate, nylon, polyuréthane et copolymère d'acrylates.