Meilleurs DAC audio portables de 2024
DAC est l’acronyme pour « Digital Analog Converter » et sert à convertir le signal numérique (digital) en signal sonore (analog).
À partir du moment où un lecteur de source numérique possède des sorties audio analogiques, aussi appelées sorties « lignes », cela signifie qu’un DAC est intégré dans ses composants. Pour en savoir plus sur les DAC et leur fonctionnement, découvrez notre dossier dédié.
Un DAC dédié peut aussi être un choix judicieux pour les appareils portables comme les ordinateurs, tablettes, mais en particulier pour les smartphones. Car pratiquement tous les smartphones haut de gamme aujourd’hui sont dépourvus de sortie audio, le port mini jack pour la prise casque.
Quels types de DAC avons-nous testés ?
Étant donné la disparition de la prise jack des smartphones, les DAC portables sont susceptibles de venir en aide d’un plus grand nombre de consommateurs. C’est pourquoi nous avons choisi de nous concentrer sur ce segment, les DAC externes en hifi restant davantage réservés aux audiophiles.
Dans notre sélection non exhaustive, on retrouve au moins un DAC portable par segment de prix, la plupart provenant d’acteurs connus sur ce marché : du petit adaptateur à 10 € jusqu’au DAC amplificateur casque haut de gamme de 500 € Bien entendu, les attentes ne seront pas les mêmes entre ces deux tarifs !
Quels critères avons-nous testés ?
L’inventaire dresse les caractéristiques techniques du DAC ainsi que les équipements et éventuels adaptateurs fournis. Les équipements et options disponibles vont déterminer la polyvalence du DAC. Nous donnons également une appréciation sur la qualité de fabrication, facilitée d’utilisation et bien sûr aussi à la qualité sonore sur base d’un test d’écoute au casque.Comment avons-nous testé les DAC audio ?
Les tests d’écoute ont été effectués sur un smartphone Android et sur iPhone pour les 2 DAC équipés uniquement de prise Lightning. Pour chaque produit, nous avons jugé la qualité sonore avec un casque à impédance moyenne de 70 ohms et un autre casque à haute impédance de 250 ohms. Nous avons utilisé des musiques sources de qualité CD (44.1 kHz) à haute résolution de 192 kHz.Comment choisir un DAC audio ?
La connectique
Avant de s’équiper d’un DAC, il faut avant toute chose déterminer la connexion nécessaire. Les smartphones impliqueront une connexion USB-C ou Lightning pour les iPhone d’ancienne génération. Pour un ordinateur, une connexion USB type A ou type C selon la connectique présente. De nombreux DAC sont livrés avec plusieurs adaptateurs pour plus de flexibilité de branchements.
Le type de casque
Des écouteurs intra-auriculaires sont construits avec de très petites membranes. Ils demandent peu de courant et peuvent fonctionner avec tout type de DAC et l’alimentation du smartphone peut suffire. En revanche, certains casques filaires haute-fidélité nécessitent plus de puissance sous peine de diffuser un son très faible même avec le réglage de volume au maximum.
Pour ce type de casque, on préférera un DAC plus avancé avec amplificateur intégré et alimenté sur batterie. Ce type de DAC possède souvent différents réglages pour adapter le volume de sortie en fonction du casque branché.
Pour connaître les exigences d’un casque, il faut se référer à l’impédance indiquée en Ohms sur la fiche technique du casque. Une impédance élevée, soit une centaine d’Ohms ou plus, demande une amplification plus importante. Il s’agira donc de s’assurer que le DAC/ampli casque supporte une impédance élevée. C’est le cas pour beaucoup de modèles haut de gamme.
DAC audio : résultats des tests
Nos experts ont testé différentes marques pour vous aider à trouver le DAC qui vous conviendra le mieux. Parmi celles-ci, vous retrouverez notamment :
- Fiio
- Ifi Audio
- Lotoo
Les tests ont été menés en veillant à offrir des options dans différents budgets et pour différents types de profils.
Nos experts ont retenu les 5 meilleurs modèles parmi ceux testés et vous expliquent tout ce que vous devez savoir pour bien choisir votre DAC.
Vers les résultats de nos tests
Apple adaptateur Lightning (10€)
Points forts
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Point faible
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Résultats des tests
Ce petit adaptateur Lightning est en fait lui aussi un DAC, même si Apple ne mentionne rien à ce sujet sur sa page. Il ne fonctionne qu’avec les iPhone, mais sera incompatible avec les iPhone 15 qui sont équipés d’un port USB-C.
Le câble est très court et la finition en plastique n’inspire pas la plus haute des robustesses. Mais la qualité sonore qui en ressort est plutôt correcte et bien équilibrée. Son volume de sortie est en revanche assez limité. Il conviendra seulement pour des écouteurs ou des casques à basse impédance.
L’avis de nos experts
Pour les utilisateurs d’iPhone en port Lightning qui souhaitent une connexion audio filaire à faible coût et sans fioriture.
Fiio KA1-TC (50€)
Points forts
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Points faibles
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Résultats des tests
Fiio est une marque incontournable dans le domaine des DAC nomades. Le KA1 est extrêmement compact et la construction métallique assez solide. Le câble est fixé directement au DAC et le consommateur a le choix entre la version USB-C ou Lightning. On aurait préféré avoir une seule version du produit avec les deux câbles en accessoires.
Un témoin lumineux indique la résolution en cours de lecture. Une fois branché au casque, le petit Fiio KA1 envoie un son surprenant en puissance et en clarté. Doté d’une puce de fabrication ESS, ce DAC amplificateur fournit un très bon niveau de détails et dynamique, en particulier pour ce tarif. Il est même capable d’alimenter notre casque plus exigeant de 250 ohms.
À noter qu’il a tendance à chauffer lors de lecture de fichier de très haute résolution.
L’avis de nos experts
Certainement le meilleur choix de la sélection pour allier prix contenu, portabilité et très belle restitution sonore.
Ifi Audio Hip Dac 3 (200€)
Points forts
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Point faible
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Résultats des tests
Ifi Audio est un fabricant anglais qui fait de plus en plus parler de lui dans le domaine des DAC et amplificateurs casques.
Avec sa forme de petite gourde à Whiskey, il entre dans une autre catégorie de DAC amplificateur, cette fois avec batterie intégrée de 2200 mAh. Le manuel et très succin, mais les équipements et adaptateurs sont nombreux avec des câbles USB-A, USB-C et Lightning inclus.
Un témoin lumineux affiche ici aussi la résolution en court. On a également droit à différents boutons pour adapter le volume sonore et fonction du type d’écouteurs ou casque. Comparé aux modèles ultras compacts précédents, le Hip Dac 3 offre un contrôle total sur le volume sonore et fournit toute la puissance nécessaire, y compris pour les casques à haute impédance.
Il intègre un convertisseur de conception Burr Brown qui accepte des fichiers audios jusqu’à 384 kHz et offre un beau niveau de détails, mais sans atteindre la finesse de certains de ses concurrents.
L’avis de nos experts
Le Hip Dac 3 offre un avantage certain pour toutes les personnes qui collectionnent différents types de casques et écouteurs. Cependant, sans être le plus compact ni le plus pur en qualité sonore, il conviendra à un public plus limité.
Lotoo PAW S2 (280€)
Points forts
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Points faibles
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Résultats des tests
Le Paw S2 est un modèle de DAC amplificateur très compact, mais c’est le seul de la sélection à intégrer un petit affichage Oled pour indiquer le volume, la résolution audio et naviguer dans les réglages. Il permet également de sélectionner différents effets sonores.
Les accessoires sont limités à un câble USB-C qui doit être branché dans un sens bien précis pour fonctionner, mais le manuel n’est pas très explicite sur ce sujet.
Ici, c’est une puce de fabrication AKM qui est intégrée. La restitution sonore est remarquable dès les premières notes. Le Paw S2 offre un son équilibré, une belle clarté et bonne séparation entre les instruments. Sa puissance est plus que suffisance pour un casque à impédance modérée.
L’avis de nos experts
Comparé aux modèles précédents, le tarif du Lotoo Paw S2 monte d’un cran, mais il en va de même pour la qualité audio. Ce petit DAC amplificateur est un plaisir à écouter avec un casque de qualité, à condition qu’il ne soit pas de trop haute impédance.
Chord Mojo 2 (500€)
Points forts
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Points faibles
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Résultats des tests
Le fabricant anglais Chord prétend proposer le DAC amplificateur le plus avancé au monde avec le Mojo 2. Avant même d’entendre ses prestations, force est de constater que c’est peut-être aussi le plus compliqué.
Le Mojo 2 est équipé d’une foule de réglages et d’égalisation. Mais le tout s’opère via un code couleur dans les commandes rétro éclairées très peu intuitives. Impossible d’en connaître le fonctionnement sans se référer au manuel en ligne.
Mais c’est aussi le seul produit de la sélection à pouvoir amplifier deux casques simultanément et équipé d’une prise optique. Une fois branché à l’alimentation, il peut être utilisé en mode desktop et pourrait ainsi convertir le signal numérique d’une TV ou d’une autre source audio numérique.
Chord équipe leur Mojo 2 avec leur propre convertisseur qui accepte une résolution extrême de 768 kHz. Quant aux performances audios, elles sont bluffantes de réalisme et de détails. Les pistes vocales ressortent avec une remarquable présence et les basses sont à la fois profondes et équilibrées. Chaque instrument est restitué avec une étonnante fidélité.
L’avis de nos experts
Difficile de confirmer si le Mojo 2 est effectivement le meilleur DAC portable au monde, mais les Anglais de Chord ont conçu un produit aux performances sonores d’exception. Le Mojo 2 est à recommander sans hésitation pour les audiophiles exigeants équipés de casques haut de gamme et de sources en haute résolution. Dommage que la première utilisation soit aussi laborieuse. Car la qualité sonore vaut le détour.
Quel DAC choisir ?
Les DAC portables varient, comme on l’a vu, en prix, performances et flexibilité. Pour une écoute nomade avec tout type de casque, le Fiio KA1 est un coup de cœur pour ses très bonnes performances sonores au regard de sa taille et son tarif réduit. Les performances sonores des DAC de Lotoo et Chord sont d’un tout autre niveau de finesse. Mais leur tarif ne se justifiera que pour les plus exigeants équipés de casque (très) haut de gamme et de sources sonores de haute résolution.