Comment bien choisir une barre de son?

Qu’est-ce qu’une barre de son ?

Une barre de son est un haut-parleur allongé conçu pour améliorer le son de plus en plus médiocre des téléviseurs d'aujourd'hui. À mesure que les écrans deviennent plus fins et plus élégants, il y a moins de place pour des haut-parleurs de qualité intégrés.

Par conséquent, la qualité sonore de la plupart des téléviseurs d’entrée et de milieu de gamme laisse souvent à désirer. Vous pouvez facilement améliorer cela avec une barre de son. Du moins, en théorie. Car notre test montre que de nombreux modèles offrent une qualité sonore médiocre.

Vers le test de barres de son

Barre de son ou plateau sonore ? 

Dans ce segment de produits, une distinction est opérée entre les barres de son, d’une part, et les plateaux sonores, de l’autre.

 Les barres de son peuvent être placées devant votre téléviseur sur le meuble TV ou accrochées au mur sous le téléviseur. La plupart des modèles disposent également d'un caisson de basses sans fil séparé pour les basses fréquences, que vous pouvez installer au sol dans un coin de la pièce. Celui-ci doit cependant être alimenté séparément, mais ne doit pas nécessairement être placé à côté du téléviseur (de préférence dans un coin).

Les modèles de téléviseurs plutôt haut de gamme récents sont souvent dotés de pieds qui permettent de régler la hauteur de l'appareil. Si vous investissez dans une barre de son et que votre téléviseur est posé sur un meuble, vous pouvez surélever la hauteur du téléviseur afin de pouvoir le placer en dessous.
Une autre option est un plateau sonore, qui peut être placée sous le téléviseur.

Autre possibilité : un plateau sonore (soundplate), à placer en dessous du téléviseur.

 

Les plateaux sonores sont souvent moins chers que les barres de son, mais généralement de qualité inférieure. De plus, ils sont souvent fournis sans caisson de basses. Les basses fréquences sont donc reproduites par les haut-parleurs de la caisse de résonance elle-même, ce qui peut parfois faire vibrer l’écran. Ces dernières années, nous avons constaté un déclin de leur popularité. 

Pourquoi acheter une barre de son (ou pas)?

Les barres de son ont gagné en popularité ces dernières années, même si elles n'offrent pas la meilleure qualité audio.
Pourquoi sont-ils si populaires alors ? Voici quelques avantages des barres de son :

• Design élégant : les barres de son ont souvent un design moderne et élégant qui s'adapte bien à la plupart des styles d'intérieur.
  • Installation facile : les barres de son sont généralement faciles à installer et à utiliser. Vous n’avez pas besoin de câblage compliqué, ce qui en fait une option facile à utiliser.
• Gain de place : contrairement aux systèmes de son surround traditionnels, les barres de son prennent peu de place. Ils sont minces et peuvent être facilement placés sous votre téléviseur.

Mais les barres de son présentent également des inconvénients.

• Qualité sonore : bien que les barres de son puissent offrir une amélioration significative par rapport aux haut-parleurs du téléviseur, elles ne sont souvent pas à la hauteur d’un système de son surround complet avec des haut-parleurs séparés. Le rendu sonore est généralement moins détaillée.
• Effet stéréo : les barres de son ont du mal à créer une image stéréo large et précise. Cela est particulièrement visible dans le rendu musical, où le placement des instruments et des voix peut être moins précis.  La raison principale est que les canaux gauche et droit ne sont pas suffisamment éloignés.
• Rapport qualité/prix : Pour le prix d’une barre de son haut de gamme, vous pouvez souvent obtenir un bon système de son surround qui offre une meilleure qualité sonore. Les amateurs d’audio préféreront peut-être un système offrant un meilleur rapport qualité-prix.
• Compatibilité et extensibilité : les barres de son ont toujours été limitées dans leurs options d’extension. Un système de son surround traditionnel offre souvent plus de flexibilité pour ajouter des haut-parleurs supplémentaires et personnaliser la configuration.
• Durabilité : Une chaîne stéréo/hi-fi classique se compose d’enceintes et d’un amplificateur. Si l'amplificateur est devenu trop vieux, vous pouvez le remplacer séparément et conserver vos enceintes. L'inverse fonctionne également. Cela signifie que vous disposez là d’une solution à long terme. Avec les barres de son, si une pièce casse, il faut tout remplacer.

Cependant, nous constatons que de nombreux consommateurs ignorent les inconvénients et optent toujours pour une barre de son.

Une barre de son pour satisfaire quelles attentes? Et que choisir?

Si les inconvénients d’une barre de son ne vous arrêtent pas, vous pourriez vous retrouver dans l’un des profils d’utilisateur ci-dessous :

• Vous souhaitez pouvoir mieux entendre ce qui se dit à la télévision?
  Votre seule intention est-elle d'améliorer le son de votre téléviseur parce que vous n'entendez pas correctement ce qui est dit ? Il est alors préférable d’acheter un modèle d’entrée de gamme sans caisson de basses. Mais ne vous attendez pas à des miracles auditifs. Avec un investissement d'environ 200 €, vous constaterez une différence dans le son des haut-parleurs intégrés de votre téléviseur.
• Vous souhaitez également pouvoir écouter de la musique?
  Vous souhaitez améliorer le son de votre téléviseur mais aussi écouter de la musique. Un joli volume est également indispensable. Dans ce cas, choisissez une barre de son standard qui est idéalement équipée d’un caisson de basses. Il en existe de toutes les formes et de toutes les tailles, mais pour obtenir un minimum de qualité, vous dépenserez vite plus de 300 €.
• Vous avez un espace limité mais vous souhaitez tout de même une bonne qualité sonore?
  Achetez une barre de son sans caisson de basses mais avec une qualité sonore décente. Cependant, c'est plus difficile à trouver et vous manquerez de toute façon un caisson de basses si vous regardez des films d'action avec le bruitage qui les accompagne. Cependant, si vous écoutez également beaucoup de musique, vous trouverez certainement une barre de son au bon son sans caisson de basses.
• Vous souhaitez entendre des effets surround lorsque vous regardez des films ou des séries?
  Préparez-vous à payer plus pour une barre de son avec un caisson de basses et des haut-parleurs arrière. Ici, vous dépassez les 500€ d'achat. Assurez-vous également de prévoir des prises de courant pour les haut-parleurs arrière.
• Vous voulez un très bon son?
  On passe ensuite aux appareils les plus chers du marché, qui coûtent plus de 800 €. Ceux-ci sont généralement plus puissants que les modèles plus petits, mieux finis et prennent en charge davantage de normes audio. Les modèles les plus chers ne sont recommandés que pour les téléviseurs plus chers, sinon le rapport n'est pas vraiment correct.
• Vous souhaitez profiter d'un son excellent?
  Dans ce cas, vous n’achetez pas de barre de son, mais vous installez un système stéréo ou hi-fi

Comprendre les caractéristiques des barres de son

Les fabricants indiquent souvent le nombre de canaux audio disponibles sur leurs barres de son : 2.1, 3.0, 4.1, 5.1, 5.1.2, 11.1.4, etc.

Le premier chiffre (avant le point) indique le nombre de canaux audio (haut-parleurs) de la barre de son. Le deuxième (après le point) indique si l'appareil est équipé ou non d'un caisson de basses.

On trouve parfois un troisième chiffre qui indique le nombre de canaux certifiées Dolby Atmos. Habituellement 2 ou 4 après le deuxième point. Exemple : 5.1.4 = 9 canaux (dont 4 Dolby Atmos) + 1 caisson de basses. Les canaux Dolby Atmos sont dirigés vers le haut afin que les ondes sonores soient réfléchies par le plafond. Donc, en théorie, vous avez un son tridimensionnel.

Un modèle 5.1 devrait donc vous donner la sensation d'être immergé dans un environnement sonore véritablement enveloppant et tridimensionnel, à la façon d’un système Dolby Surround. Cependant, notre test montre que ce n’est pas le cas.

Vous pouvez obtenir un son tridimensionnel avec les deux haut-parleurs séparés fournis avec certaines barres de son 5.1 ou disponibles en option. Ces barres de son avec ou sans enceintes arrière, à la fois amovibles, apportent une véritable valeur ajoutée. Nous constatons une tendance selon laquelle de nombreux fabricants équipent leurs séries les plus chères de haut-parleurs arrières. Habituellement, ceux-ci fonctionnent simplement sur secteur, vous devrez donc prévoir, pour chacun  une prise de courant.
Il existe différentes manières de positionner les enceintes, en fonction du nombre de canaux audio. Vous trouverez ci-dessous quelques exemples.

Installation audio 2.1

 

A gauche, une installation classique avec des haut-parleurs ordinaires: de part et d'autre de l'écran, des haut-parleurs (subwoofer), et au sol, de préférence dans un coin de la pièce, le caisson de basses.

A droite, les haut-parleurs sont intégrés dans la barre de son (installée sous la TV). Le caisson de basse se trouve également dans un coin de la pièce.

Installation audio 3.1

 

La même configuration que pour le 2.1, mais avec un haut-parleur en plus au milieu (sous l'écran). A droite, la barre de son comporte elle aussi un canal supplémentaire en son centre.

Installation audio 5.1

 

Dans cette configuration, deux haut-parleurs supplémentaires sont placés à l'arrière du système audio conventionnel. Mais avec une barre de son, il n'y a que deux canaux supplémentaires intégrés : il n'y a clairement pas son qui remplissant véritablement toute la pièce. La plupart des fabricants proposent désormais également des modèles avec des haut-parleurs qui peuvent être placés séparément et connectés sans fil à la barre de son. Cela vous donne un son véritablement spatial.

Avec une configuration 5.1.2, la configuration est identique, mais les deux haut-parleurs avant sont orientés vers le haut.

Configurations jusqu'à 9.1.4 ou 11.1.4

De nos jours, les fabricants font même de la publicité avec des désignations telles que 9.1.4 et 11.1.4 ou 11.1.8.

Dans ce cas-ci, vous avez besoin d'au moins 11 enceintes pour l'installation spatiale, puis de 2 à 8 autres enceintes pour couvrir la hauteur. Les barres de son ne sont donc PAS adaptées à cela!

Des effets audio dans un appartement?

Au fil du temps, les fabricants ont cessé de promettre un véritable effet surround pour leurs modèles de base, comme ils le faisaient il y a quelques années.

Les modèles actuels dotés de haut-parleurs arrières remplacent efficacement un ensemble surround. Bien sûr, vous disposez déjà de 4 éléments (barre de son, caisson de basses et enceintes arrières gauche et droite). Nous recommandons toutefois la version 3.0 ou 3.1 pour les habitants d'appartements, qui peuvent baisser le volume dans les scènes d'action sans affecter le dialogue provenant du canal central. La principale raison de la présence d’un canal central est que le dialogue provient toujours du haut-parleur central.

Les différentes options de connectivité : HDMI-ARC, Bluetooth, wifi,...

Si la plupart des barres de son et des plateaux sonores se connectent facilement au téléviseur grâce à un câble HDMI, celui-ci ne figure pas toujours dans l’emballage ! Un câble HDMI (1,5 m) est cependant facile à trouver, dans de nombreux commerces, et pour moins de 10 €. 

Attention, il faut distinguer entrée HDMI et sortie HDMI. Lorsqu’une barre de son dispose d’une seule connexion HDMI, cela signifie qu’elle dispose d’une entrée HDMI pour la télévision qui, elle, doit être dotée d’une connexion HDMI avec fonction ARC (Audio Return Channel) qui permettra de transférer l’audio vers cet appareil externe.

HDMI eARC

Le système HDMI eARC est le successeur d'ARC et présente des améliorations à plusieurs niveaux :

• Grâce à eARC, le forum HDMI a rendu obligatoire le "Lip Sync Correction", qui impose une synchronisation du son et de l'image durant l'entièreté de la piste audio ou vidéo ;
• eARC n'est plus dépendant du protocole de contrôle HDMI CEC pour la recherche et l'appariement. Il possède son propre canal de données spécifique. Grâce à lui, les appareils connectés peuvent échanger des informations sur les formats audio supportés ou non. Le système choisit alors par défaut le format audio le plus adapté ;
• La largeur de bande audio plus élevée permet d'afficher plus de canaux.

Si une barre de son dispose de plusieurs connexions HDMI, on peut y brancher différents appareils audios, ce qui est pratique quand on a de nombreuses sources (un décodeur pour la TV numérique, un lecteur Blu-ray, une console de jeux, etc.). Dans ce cas, la barre de son dispose de plusieurs entrées HDMI et d’une sortie avec ARC qui se branche à la télé. 

Dans le cas où votre téléviseur n’est pas doté d’une connexion HDMI-ARC, vous ne pourrez pas faire passer le son d’un tuner intégré ou de la smart TV à la barre de son. Seul le son des sources branchées à la barre sera transféré.

La plupart des modèles fonctionnent également sans fil par Bluetooth. Soyez toutefois vigilants : certains modèles, comme Sonos, permettent uniquement d'utiliser le Bluetooth pour configurer l'appareil, mais pas comme source du signal. Quant au système NFC (Near Field Communication), il se fait malheureusement de plus en plus rare au fil des années. 

Connecteur S/PDIF

La plupart des barres de son disposent d'une connexion S/PDIF, ou connexion numérique optique. Elle utilise des signaux lumineux au lieu de signaux de puissance. Ce type de connexion est très fiable et très répandu mais présente quelques inconvénients :

• Le câble optique n’est pour ainsi dire jamais fourni ;
• La bande passante d’un câble optique est limitée et ne permet pas d’envoyer des signaux audio plus détaillés qu’un Dolby Digital 5.1. Ce système est déjà dépassé ;
• Il faut toujours utiliser la télécommande de la barre de son pour augmenter ou diminuer le volume alors qu’avec une connexion HDMI, la télécommande du téléviseur fait l’affaire.

En conclusion, une connexion HDMI (e)ARC est la meilleure manière de connecter votre barre de son. N’optez pour une connexion optique que si vous n’avez pas d’autre choix.

Bluetooth ou wifi : quelle connectivité choisir?

Installation de votre barre de son

On place généralement la barre de son sous le téléviseur mais il y a d’autres possibilités.

Si le téléviseur est posé sur un meuble TV, il est d’office pourvu d’un pied et on a donc peu de place pour la barre de son sous l’écran. Ces dernières années, la plupart des grandes marques en tiennent désormais compte et proposent des téléviseurs dotés d’un pied réglable à deux hauteurs distinctes, avec ou sans barre de son. Il est ainsi possible de positionner le téléviseur plus haut et de placer la barre de son bien en dessous de l’écran. Bien que la plupart des fabricants proposent ce pied variable dans leur gamme, ce n'est pas le cas de tous les modèles. Il est préférable de vérifier cela avant d’acheter un téléviseur.

Si le téléviseur est accroché au mur, on peut fixer la barre de son en dessous, au moyen d’un support mural. Mais chaque fabricant a ses propres critères. Certaines barres de son sont fournies avec un support mural, d’autres sont pourvues de trous pour des vis, d’autres encore imposent d’acheter un support. Il est donc important de savoir, avant l’achat d’une barre de son, de quelle manière votre téléviseur sera installé. 

Faut-il opter pour une barre de son avec ou sans caisson de basses?

De nombreuses barres de son sont fournies avec un caisson de basses, un haut-parleur le plus souvent rectangulaire, parfois carré, qui reproduit les fréquences graves.

On trouve de nombreux modèles sans caisson de basses qui donnent de très bons résultats mais nous conseillons une barre de son avec caisson de basses parce qu’il est très compliqué de reproduire les fréquences graves via la seule barre de son.

Le grand avantage des caissons de basses est qu’ils sont tous sans fil pour la transmission du signal audio. Par contre, ils doivent être branchés sur une prise électrique. Il est conseillé de placer le caisson de basses dans un coin de la pièce pour une diffusion optimale des fréquences graves, via les réflexions dans la pièce.

Une barre de son produit-elle un effet stéréo ?

Pour bénéficier d’une expérience stéréo optimale, les haut-parleurs gauche et droit doivent être séparés d’au moins deux mètres. Ce n’est jamais le cas sur une barre de son. Ce n’est donc pas tout à fait correct d’évoquer un véritable son stéréo avec une barre de son. On trouve aujourd’hui des barres de son qui égalent, voire surpassent les performances des chaînes stéréo, mais en règle générale, n’importe quelle chaîne stéréo de qualité produit un meilleur son que les barres de son. Seules les barres de son haut de gamme font mieux que les chaînes stéréo basiques.

Dolby Atmos

Dolby Atmos est une technologie de reproduction du son surround développée par Dolby Laboratories. Elle étend les systèmes de son surround existants en ajoutant des canaux en hauteur qui permettent d’assimiler les sons à des objets tridimensionnels, sans contraintes horizontales ou verticales. Après l’apparition de Dolby Atmos dans les salles de cinéma, plusieurs technologies à destination des consommateurs particuliers ont été lancées sous le label Atmos. Elles utilisent des haut-parleurs fixés au plafond et orientés vers le haut. Des barres de son utilisant cette technologie ont été commercialisées, à grand renfort de marketing.

En activant/désactivant la fonction Dolby Atmos, nous avons constaté un rendu sonore différent. Les effets spatiaux sont clairement perceptibles avec les barres de son avec haut-parleurs arrières. Si vous avez des haut-parleurs arrières, vous pouvez ajouter la fonction Dolby Atmos à une barre de son si la source est bonne.

En fait, cette fonctionnalité n'est intéressante que dans les films de cinéma avec beaucoup d'action et d'activité spatiale comme les scènes avec des avions, des vaisseaux spatiaux et de grandes batailles. Pour d’autres types de films, cela n’ajoutera pas grand-chose.

Conclusion de nos experts : toujours comparer

Pour les utilisateurs peu exigeants qui veulent améliorer le son de leur TV avec un système au câblage simple et qui ne prend pas trop d’espace, une barre de son d’entrée de gamme (comptez environ 160 €) peut valoir la peine. Elle va, en tout cas, améliorer le son de 90 % des téléviseurs, excepté celui des modèles très haut de gamme (1500 € et plus). 

Parallèlement, nous estimons qu’une barre de son de 1000 € est trop chère pour une télévision de milieu de gamme, surtout quand on la compare avec un ensemble d’enceintes stéréo dont le protocole de connexion ne risque pas de devenir obsolète. Donc, si vous êtes plus exigeant, optez pour un système stéréo ou "surround".

En conclusion, même médiocre, une barre de son améliore déjà la qualité sonore de la majorité des téléviseurs (90 %) du fait de la pauvre qualité des enceintes intégrées aux écrans. Aucune barre de son ne peut cependant égaler un système home cinéma décent ou un système stéréo avec haut-parleurs et amplificateur séparés.