Leucémie
Le traitement et les pronostics de la leucémie ou cancer du sang varient fortement en fonction d'un ensemble de facteurs. Les chances de guérison des enfants atteints de leucémie aiguë lymphoblastique sont heureusement élevées.
La leucémie est une dénomination commune désignant différents types de cancers du sang, causés par une prolifération de globules blancs défaillants (leucocytes) dans la moelle osseuse. La leucémie touche davantage les hommes que les femmes et arrive respectivement en huitième et neuvième places des cancers les plus fréquents. La maladie touche principalement les personnes âgées, mais aussi les jeunes enfants. Chaque année, on dépiste en Belgique quelque 80 nouveaux cas de leucémie chez les enfants de moins de 15 ans.
Selon le type de leucémie, les pronostics ne sont toutefois pas toujours aussi mauvais. On fait la distinction entre d'une part, la leucémie aiguë et chronique (qui renvoie à la progression de la maladie) et d'autre part, la leucémie lymphoblastique et myéloblastique (qui indique les cellules touchées).
La forme la plus courante chez les enfants est la leucémie aiguë lymphoblastique (LAL), qui attaque les globules blancs lymphatiques. Cette maladie du sang évolue très rapidement : les patients peuvent devenir gravement malades en quelques semaines. En cas de traitement, les chances de survie sont heureusement très élevées, surtout chez les enfants de 1 à 15 ans.
La leucémie est une dénomination commune désignant différents types de cancers du sang, causés par une prolifération de globules blancs défaillants (leucocytes) dans la moelle osseuse. La leucémie touche davantage les hommes que les femmes et arrive respectivement en huitième et neuvième places des cancers les plus fréquents. La maladie touche principalement les personnes âgées, mais aussi les jeunes enfants. Chaque année, on dépiste en Belgique quelque 80 nouveaux cas de leucémie chez les enfants de moins de 15 ans.
Selon le type de leucémie, les pronostics ne sont toutefois pas toujours aussi mauvais. On fait la distinction entre d'une part, la leucémie aiguë et chronique (qui renvoie à la progression de la maladie) et d'autre part, la leucémie lymphoblastique et myéloblastique (qui indique les cellules touchées).
La forme la plus courante chez les enfants est la leucémie aiguë lymphoblastique (LAL), qui attaque les globules blancs lymphatiques. Cette maladie du sang évolue très rapidement : les patients peuvent devenir gravement malades en quelques semaines. En cas de traitement, les chances de survie sont heureusement très élevées, surtout chez les enfants de 1 à 15 ans.
La leucémie provoque des symptômes très vagues et généraux. Ceux-ci peuvent varier en fonction de la forme de la maladie. En proliférant dans la moelle osseuse, des globules blancs immatures et défaillants (blastes) empêchent la croissance et le fonctionnement normal des globules blancs et rouges. La résistance s'affaiblit et il y a moins de globules rouges pour assurer le transport de l'oxygène, ce qui provoque notamment un état de fatigue. La faible teneur en plaquettes, quant à elle, occasionne plus vite des bleus.
Une analyse sanguine peut révéler des anomalies dans le sang. Une baisse du niveau de globules rouges et de plaquettes et une hausse du nombre de globules blancs peuvent indiquer une leucémie.
Une ponction lombaire, qui consiste à prélever un peu de moelle osseuse, permet de détecter la présence de blastes (globules blancs immatures). Avec une fine aiguille, le médecin prélève du tissu osseux contenant de la moelle osseuse, le plus souvent dans le dos ou la hanche, mais parfois dans le sternum. On recherche ensuite des anomalies à l'aide d'un examen au microscope du sang et de la moelle osseuse. On peut ainsi établir avec certitude le diagnostic de leucémie et également continuer à surveiller l'évolution de la maladie pendant le traitement et le suivi. Cet examen est nécessaire pour déterminer le type de leucémie et choisir le traitement adapté.
Grâce à l'imagerie médicale, le médecin peut également vérifier l'état des organes, exclure d'autres maladies avec des symptômes similaires, rechercher des signes de leucémie, préparer le traitement ou suivre la maladie après le traitement.
Le succès du traitement dépend du type et du sous-type de leucémie, ainsi que de la forme de traitement. La chimiothérapie reste la principale forme de traitement.
Chimiothérapie
La chimiothérapie est une cure médicamenteuse détruisant toutes les cellules qui se divisent : pas seulement les cellules cancéreuses, mais aussi les cellules saines. Ceci peut provoquer divers effets-secondaires, comme la perte des cheveux, des douleurs buccales, une diminution de l'appétit, des nausées, des vomissements, des diarrhées, un risque accru d'infections, des tendances hémorragiques ou des ecchymoses, un état de fatigue ...
En général, le patient est soumis à la chimiothérapie au cours des différentes phases (traitement, rémission et entretien). Dans les deux premières, la chimiothérapie consiste en des séances intensives au cours desquelles les médicaments administrés sont destinés à détruire les globules blancs défaillants (blastes).
Lorsque toutes les cellules cancéreuses détectées ont été détruites, la maladie a (temporairement) disparu et le patient est en rémission. Si des symptômes réapparaissent après une rémission totale ou partielle, ils indiquent une rechute. Dans le cas d'une leucémie aiguë lymphoblastique, le processus de guérison complet prend habituellement deux à trois ans.
Transplantation de cellules souches
Si la moelle osseuse du patient ne fonctionne plus en raison de l'évolution de la maladie ou de la chimiothérapie, une transplantation de cellules souches peut être nécessaire pour restaurer la production normale de globules. Des cellules souches saines sont alors transplantées au patient pour remplacer les cellules défectueuses ou absentes.
Auparavant, il fallait opérer pour prélever des cellules souches de la moelle osseuse. Aujourd'hui, on les retire le plus souvent directement du sang. Les cellules souches transplantées peuvent provenir du patient lui-même (transplantation autologue) ou d'un donneur : un membre de la famille ou une autre personne (transplantation allogénique).
Radiothérapie
Comme les blastes se trouvent partout dans le corps, on n’a généralement pas recours à la radiothérapie, car la dose de rayons serait trop forte. En revanche, elle peut être utilisée pour détruire les cellules souches du patient avant la transplantation de cellules souches.
La leucémie est une dénomination commune désignant différents types de cancers du sang, caractérisés par une division incontrôlée des globules blancs, qui jouent un rôle important dans le système immunitaire. Des globules blancs immatures et défaillants (blastes) se multiplient à grande vitesse dans la moelle osseuse et dans le sang. Ils empêchent la croissance et le fonctionnement normal des globules blancs et rouges et des plaquettes.
À mesure que le nombre de globules normaux diminue, le patient peut souffrir d'anémie, de fatigue en raison de la faible teneur en globules rouges (qui transportent l'oxygène), d'infections multiples et persistantes à cause du faible nombre de globules blancs (qui préviennent les maladies), de bleus et de saignements (en raison d'une faible teneur en plaquettes, essentielles pour la coagulation et la cicatrisation) ... Les blastes peuvent également affecter le foie, la rate, les ganglions lymphatiques et d'autres organes.
La leucémie aiguë lymphoblastique (LAL), la forme la plus courante chez les enfants, évolue très rapidement. Sans traitement, le patient peut mourir de la maladie en quelques mois. Mais avec la chimiothérapie, le pronostic est très favorable. Chez les enfants, les chances de survie après 5 ans s'élèvent en moyenne à 90 %. Les pronostics sont surtout prometteurs chez les enfants de 1 à 14 ans : leurs chances de guérison s'élèvent à 93 % de 1 à 4 ans, à 88 % de 5 à 14 ans, mais à peine à 60 % chez les bébés et à 68 % chez les adolescents.
Les causes précises de la leucémie ne sont pas connues. On sait en revanche que la production incontrôlée de cellules agressives est la conséquence d'une mutation de l'ADN, qui peut être héritée des parents ou apparaître spontanément lors de la division cellulaire. La leucémie résulte d'une interaction entre des facteurs génétiques et des facteurs environnementaux. Seuls certains facteurs augmentent le risque de leucémie avec certitude, comme le rayonnement ionisant et très probablement aussi l'exposition au benzène et le tabagisme du père.
Pour les patients atteints d'une leucémie qui ont besoin d'une transplantation de cellules souches, un donneur compatible est essentiel. Le plus souvent, c'est un membre de leur famille. Mais lorsque ce n'est pas le cas, ils dépendent d'un donneur anonyme. On estime qu'il y a dans le monde quelque 9 millions de donneurs de cellules souches alors que la probabilité d'une compatibilité est d'à peine 1 sur 10 000, voire 20 000. C'est pourquoi chaque donneur compte !
Si vous vous inscrivez en tant que donneur de cellules souches, vous serez invité(e) pour un entretien et une prise de sang afin de déterminer votre type de tissu. Comme pour chaque don de sang, vous devrez remplir un questionnaire médical. Si vous entrez en ligne de compte, vos données seront consignées dans le registre des cellules souches. Il faut ensuite attendre une compatibilité. Ce n'est que lorsqu'une personne aura besoin de vos cellules souches, que vous serez contacté(e) pour en faire don. Ce moment arrivera peut-être après quelques semaines, quelques mois ou quelques années, voire jamais. Mais s'il arrive, vous pourrez sauver une vie.
Apprenez-en davantage ou inscrivez-vous comme donneur de cellules souches sur www.transfusion.be