Voici comment choisir le meilleur purificateur d'air

Pourquoi acheter un purificateur d'air?

Gaz générés par le trafic routier, pollution des industries, fumées des cheminées, etc. L'air extérieur que nous respirons est pollué par de nombreuses sources. Mais contrairement à ce que certains pourraient penser, la qualité de l'air intérieur de votre propre maison peut être affectée par diverses activités (cuisiner, bricoler, laver, décorer, etc.).

Or, l'air que nous respirons peut avoir des répercussions significatives sur notre santé. Les personnes âgées, les personnes souffrant de problèmes de santé (asthme, maladies cardiaques, maladie pulmonaire obstructive chronique, etc.), les enfants ou même les jeunes adultes sont particulièrement vulnérables aux effets de la pollution de l’air.

Les principaux types de pollution de l'air dans votre maison

Il existe trois principaux types de pollution dans nos maisons.

• Les particules fines (PM). Ce sont des sous-produits de la combustion. En d’autres termes, elles sont produites lorsque vous brûlez quelque chose. Cela peut être lorsque vous utilisez un feu de bois/charbon, lorsque vous allumez des bougies, lorsque vous utilisez un grille-pain électrique ou que vous cuisinez au gaz. Les particules fines peuvent enflammer vos voies respiratoires et augmenter le risque de maladies pulmonaires et cardiaques si elles sont inhalées à des niveaux constamment élevés au fil du temps.
• Les gaz, comme le dioxyde de carbone (CO₂, produit par la respiration humaine et par le fonctionnement normal des brûleurs), le dioxyde d'azote (NO₂, produit par combustion) ou le monoxyde de carbone (CO, produit lorsque du combustible contenant du carbone brûle sans suffisamment d’oxygène). Ils présentent tous des risques pour la santé. Le CO₂ peut entraîner de la somnolence, des troubles de la pensée, des étourdissements et des maux de tête. Le NO₂ peut exacerber les effets de l’exposition à des allergènes, irriter les yeux, le nez, la gorge et les voies respiratoires. Quant au CO, s'il s'agit d'un gaz inodore, il est potentiellement mortel. 
• Les composés organiques volatils (COV). Ce sont des produits chimiques présents dans une grande variété de matériaux. Ils peuvent s'évaporer dans l'air à température ambiante, formant des vapeurs que nous respirons. L’exposition à des niveaux très élevés de COV peut provoquer des symptômes tels qu’une irritation des yeux, du nez et de la gorge, des maux de tête et des nausées. À long terme, ils peuvent endommager le foie, les reins et le système nerveux central.

Bref, un purificateur d'air peut être un bon investissement pour assainir votre air intérieur. Ils peuvent aider des personnes qui souffrent du rhume des foins même à l'intérieur, ou encore diminuer la présence des virus et bactéries.

Nos conseils pour assainir l'air de votre intérieur

Il convient toutefois de rappeler que l’achat d’un purificateur d’air n’est certainement pas la première chose à faire pour améliorer la qualité de l’air de votre maison. La meilleure façon d’améliorer la qualité de votre air intérieur est d’éliminer les sources de pollution et d’aérer avec beaucoup d’air frais extérieur.

Pour améliorer la qualité de l'air de votre maison, voilà quelques conseils.

• Pensez à ouvrir vos fenêtres. Ouvrir régulièrement vos fenêtres élimine les particules polluantes de l’air de votre espace de vie et laisse entrer l’air frais. Attention si vous habitez à proximité d'une route fréquentée, pensez à fermer vos fenêtres aux heures de pointe.
• Utilisez votre hotte lorsque vous cuisinez. La cuisson produit de la graisse, de la fumée, des odeurs et de l'humidité.
• Ne bloquez pas la ventilation existante. Des éléments comme les briques d'aération et les bouches d'aération sur les fenêtres sont là pour une bonne raison. Évitez de les obstruer.
• Réduisez la poussière dans votre maison. Assurez-vous de passer régulièrement l’aspirateur (de préférence avec un filtre HEPA) pour éliminer les particules polluantes. 
• Soyez attentifs à l'humidité et à la moisissure. Des niveaux d’humidité élevés peuvent causer des problèmes respiratoires. Si vous souffrez d'asthme ou si votre système immunitaire est affaibli, vous devez faire particulièrement attention à contrôler le taux d'humidité dans votre maison.
• Aérez votre habitation lorsque vous nettoyez ou décorez. Les produits chimiques présents dans les produits du quotidien comme les peintures, les aérosols et les produits de nettoyage contiennent du limonène et du pinène (odeurs familières de citron et de pin), qui peuvent émettre des COV. Réduisez votre utilisation des sprays, aérosols et autres cirages pour meubles faciles à inhaler.

Fonctionnement et intérêt des purificateurs d’air

Quel est l’intérêt d’un purificateur d’air ?

Les purificateurs d’air permettent de réduire le niveau de pollution que vous respirez à l'intérieur de votre habitation. Ils ne sont toutefois pas la solution au problème de la pollution de l’air. Comme expliqué précédemment, une bonne ventilation et aération restent les premiers réflexes pour améliorer la qualité de l'air.

Cela étant, pour diverses raisons, il n'est pas toujours possible d'augmenter la ventilation et d'aérer régulièrement. Si la qualité de l'air extérieur est mauvaise ou si vous souffrez du rhume des foins (ouvrir les fenêtres permet au pollen de rentrer), un purificateur d'air peut être un bon investissement.

Comment savoir si j’ai besoin d’un purificateur d’air ?

L'achat d'un purificateur d'air peut s'avérer utile dans plusieurs cas de figure :

• La qualité de l'air extérieur autour de votre logement est mauvaise ou vous vivez dans un environnement pollué (à proximité d'un axe routier important, par exemple).
• Vous souffrez d'allergies (poussière, rhume des foins, etc.).
• Vous occupez un logement dont la ventilation est insuffisante

Nos tests ont montré que l'utilisation d'un purificateur d'air dans votre maison permet de réduire le nombre de polluants dans l’air (poussière, pollen ou encore particules de fumée). Gardez toutefois à l'esprit que l'appareil ne sera pas en mesure de purifier l’air dans tout votre logement. Son rayon d'action sera limité à la pièce dans laquelle il se trouve.  

Les différents types de filtres des purificateurs d’air

Il existe plusieurs types de filtres au sein des purificateurs d'air, divisés en deux grandes familles qui fonctionnent par :

• Captation, l'appareil capture des particules qui peuvent potentiellement contenir des virus, bactéries ou particules fines. C'est par exemple le cas des filtres HEPA, de l'ionisation) ou des filtres à charbon actifs.
• Inactivation, l'appareil endommage les micro-organismes dans un flux d'air, de sorte qu'ils ne puissent plus se multiplier ou se propager. C'est par exemple le cas des systèmes UVC ou de la photocatalyse.   

Les purificateurs d’air les plus performants sont ceux qui combinent plusieurs types de filtres. L’air est aspiré par un ventilateur, traverse différents filtres et ressort filtré. C’est le nombre et la qualité des filtres qui va in fine déterminer les performances d’un purificateur d’air.

Les préfiltres

On retrouve souvent dans ces appareils un filtre pour les grosses particules ou préfiltre, qui peut être réutilisé et lavé.

Les filtres HEPA

C'est-à-dire des filtres à particules d'air à haute efficacité. Ils utilisent une combinaison de mécanismes qui piègent les polluants. Les filtres HEPA, plus fins, sont jetables et doivent être remplacés régulièrement.

Selon les normes européennes en vigueur, pour être qualifié HEPA, un filtre doit éliminer au moins 99,95 % des minuscules particules (diamètre de 0,3 μm).

Un purificateur d’air équipé d’un filtre HEPA est plus susceptible de faire du bon travail, mais ce n’est pas une garantie absolue. Notez également qu'un filtre HEPA ne s'attaque pas aux odeurs ou aux gaz : vous aurez pour cela besoin d'un filtre à charbon.

Les filtres à charbon

Ces filtres sont performants contre les odeurs et les gaz désagréables, y compris les COV émis par les produits ménagers courants. Globalement, de plus en plus de purificateurs d’air sont équipés d’un filtre à charbon.

Les ioniseurs

Les ioniseurs d'air ont un fonctionnement un peu différent. Un ioniseur charge électriquement les particules dans l’air.

L'appareil crée des ions négatifs qui se lient aux particules en suspension dans l’air qui sont chargées positivement (poussière, allergènes, etc.), les rendant plus lourdes et les faisant tomber au sol ou sur la surface la plus proche qui devra être ensuite nettoyée.

L'UVC

Le système UVC, ou ultraviolet germicidal irradiation, émet une lumière ultraviolette à une longueur d'onde spécifique qui endommage l'ADN des micro-organismes. Ils sont alors incapables de se reproduire. Cette méthode, également utilisée dans le milieu médical, aide à réduire la propagation des maladies infectieuses dans l'air.

Soyez prudent : l'utilisation de la technologie UVC nécessite une manipulation prudente, car une exposition directe aux rayons UVC peut être nocive pour la peau et les yeux.

La technologie de photocatalyse

Certains purificateurs d'air utilisent des réactions photocatalytiques pour décomposer les polluants de l'air. Cette technologie utilise une combinaison de lumière UV et de catalyseurs pour décomposer les polluants organiques et les gaz nocifs.

La photocatalyse implique l'utilisation d'un catalyseur, généralement du dioxyde de titane (TiO2), qui est activé par la lumière UV pour décomposer les polluants organiques présents dans l'air. L'efficacité de la photocatalyse dépend de la disponibilité de la lumière UV pour activer le catalyseur. Par conséquent, ces purificateurs d'air peuvent être plus efficaces lorsqu'ils sont utilisés dans des environnements bien éclairés où la lumière UV est abondante.

La photocatalyse peut être plus efficace pour décomposer les polluants organiques en molécules plus petites. Les particules plus grosses peuvent ne pas être aussi efficacement décomposées par cette méthode, ce qui peut limiter son efficacité dans certains scénarios.

Les avantages et les inconvénients d’un purificateur d’air portable

Dans le cadre de notre dernière batterie de tests, nous avons passé au crible une large gamme de purificateurs d'air portables.

Un purificateur d’air peut-il représenter un danger pour votre santé?

Soyez attentif si votre purificateur d'air propose des fonctionnalités comme l'ionisation ou les lampes UV. La production d'une charge électrique (voire ci-dessus) peut dégager de l'ozone. Or, lorsque l'ozone est créé directement dans l'air que nous respirons, il peut être nocif.

L'ozone peut en effet réagir avec les polluants et modifier leur composition chimique. Si vous souffrez d’une maladie pulmonaire, l’ozone peut entraîner des difficultés respiratoires, une respiration sifflante et de la toux. Chez les personnes en bonne santé, il peut également irriter les voies respiratoires. Bref, si vous souffrez d'une maladie respiratoire, évitez les produits qui mentionnent "générateur d'ozone".

Dans un avis émis en février 2021, le Conseil Supérieur de la Santé indiquait que les lampes UVC en rayonnement direct, les appareils qui génèrent de l’ozone, qui ionisent l’air sans capture des précipités ou qui utilisent le plasma froid sont dangereux pour la santé

Purificateurs d'air et certificat ECARF

De nombreux purificateurs d'air avec ioniseur disposent du certificat ECARF. Il certifie d'une part que l'appareil aide à combattre les allergies et améliore la qualité de l'air de manière significative (si utilisé quotidiennement dans une pièce d'une taille donnée), et d'autre part que les émissions d'ozone restent inférieures à une valeur sûre.

Certains fabricants indiquent dans le manuel de leur purificateur qu'il ne faut utiliser la fonction d'ionisation que dans un endroit bien ventilé pour éviter l'accumulation d'ozone.

Comment bien choisir son purificateur d’air?

Vous souhaitez investir dans un purificateur d'air ? Voici les questions à vous poser et les éléments à garder à l'esprit.

Pour quelle raison souhaitez-vous acheter un purificateur d'air ?

Vous devez d’abord identifier la raison de votre achat : problèmes d'asthme ou d'allergies, mauvaises odeurs, pollution, etc. En répondant à cette question, vous pourrez mieux cibler la technologie et/ou les filtres dont vous avez besoin.

Quelle est la surface de la pièce dans laquelle vous allez installer votre purificateur d'air ?

Pour obtenir un bon résultat, il est crucial d'opter pour un appareil adapté à la surface de la pièce dans laquelle il sera utilisé. Il existe des purificateurs d’air adaptés à toutes les surfaces, des plus petites (quelques mètres carrés) aux plus grandes (plus de 100 m²).

En phase de purification, le purificateur aspire et expire de l’air. De son débit (exprimé en m³/heure), dépend la capacité du purificateur à renouveler l’air d’une pièce plusieurs fois par heure. Cette fréquence de renouvellement est gage d’efficacité. Par exemple, un appareil doté d’un débit de 500 m³/h est capable de traiter six fois par heure l’air d’une pièce de 30 m².

Dans le cas idéal, le flux d'air doit être suffisamment régulier pour filtrer plusieurs fois l'air de la pièce par heure. Un purificateur d’air trop petit dans une grande pièce ne nettoiera pas l’air correctement. La vitesse et les filtres utilisés sont déterminants pour obtenir un bon résultat.

Volume sonore et bruit émis par le purificateur d'air

Un purificateur d'air est conçu pour tourner pendant plusieurs heures, ce qui peut générer un certain volume sonore. Au réglage le plus bas, certains purificateurs d'air sont à peine audibles. Mais au réglage le plus élevé, certains peuvent produire un bruit plus présent. Lors de nos tests, la valeur moyenne oscillait autour des 50 dB, soit le niveau sonore d’une discussion.

Vous souhaitez installer le purificateur d'air dans votre chambre ? De nombreux appareils proposent un mode nuit. Il permet de réduire la vitesse du ventilateur et atténue les lumières afin qu'il ne vous empêche pas de dormir. Votre nouveau purificateur d’air fait plus de bruit que prévu ? Pensez à le mettre en route pendant la journée et éteignez-le durant la nuit. De cette façon, l’air de votre chambre sera beaucoup plus propre lorsque vous irez vous coucher. 

Enfin, la plupart des purificateurs d’air disposent d’une minuterie intégrée. Vous pouvez ainsi les programmer pour qu'ils tournent sur le réglage le plus haut lorsque vous allez au travail, et qu'ils repassent à une vitesse plus lente et plus silencieuse le soir et la nuit.

Les purificateurs avec équipements et fonctionnalités supplémentaires

Certains appareils proposent des fonctionnalités supplémentaires qui peuvent être intéressantes.

Désormais, de nombreux modèles sont équipés de capteurs de qualité de l'air et d’un mode automatique. Ils détectent les polluants et se mettent en marche si nécessaire. Par exemple, si vous venez de vaporiser du déodorant, ils détecteront un changement dans la qualité de l'air et s'adapteront en fonction. La fonction minuterie est également répandue. Elle peut s'avérer pratique si vous modifiez régulièrement les paramètres à la même heure chaque jour, par exemple.

Certains purificateurs d'air sont désormais connectés via une application. Vous pouvez ainsi recevoir des informations plus détaillées via votre smartphone. Vous recevrez également une notification vous indiquant quand le filtre doit être remplacé. Certaines applications vont plus loin et vous donneront des informations plus poussées comme les niveaux de qualité de l'air dans votre maison, l’évolution de la qualité de l’air au fil du temps ou même des rapports sur la qualité de l'air extérieur dans votre région.

Vous pouvez également trouver sur le marché des purificateurs qui proposent des options de chauffage ou d’humidification.

Le coût d'achat et d'entretien de votre purificateur d'air

Quand on parle du coût d'un purificateur d'air, il se décline à plusieurs niveaux.

Le coût d'achat

Si vous pouvez trouver des purificateurs d'air à partir de 100 €, les prix peuvent grimper pour attendre les 600 €. Vous pouvez comparer les coûts et les performances dans notre comparateur des purificateurs d'air.

Le coût de fonctionnement

Tenez compte également des coûts de fonctionnement. Ils dépendent de nombreux facteurs comme la quantité d'énergie consommée par l'appareil, la fréquence à laquelle vous l'utilisez ou encore le prix que vous payez pour l'énergie. Globalement, les purificateurs d’air ne sont pas les plus énergivores des appareils électriques. Ils sont spécifiquement conçus pour une utilisation continue et ne consomment que peu d’énergie.

Pour calculer le coût de la consommation électrique d’un purificateur d’air, il faut prendre en compte :

• la puissance de l’appareil (en watts) ;
• le nombre d’heures de fonctionnement par jour ;
• le coût de l’électricité dans votre région (€/kilowattheure).

Pour estimer le coût de fonctionnement, vous devez :

1. Multiplier la puissance de l'appareil par le nombre d'heures d'utilisation par jour.
2. Diviser le nombre obtenu par 1 000, ce qui vous donne les kWh/jour.
3. Multiplier ce nombre par le prix que vous payez par kWh.

Le coût d'entretien

Enfin, vous devez prendre en compte les coûts d'entretien de votre appareil. Ils sont différents pour chaque marque, et augmentent si l'appareil utilise des filtres spécifiques et non interchangeables.

Vous pouvez facilement trouver des filtres à charbon entre 10 € et 50 €, mais les prix peuvent grimper plus haut selon le modèle de purificateur d'air. Vous devrez remplacer votre filtre environ tous les six mois, le coût d'entretien n'est donc pas négligeable.

Pour optimiser le fonctionnement de votre purificateur et réduire les coûts, voici quelques conseils :

• Nettoyez et remplacez le filtre de votre purificateur. L’une des choses les plus importantes que vous puissiez faire pour optimiser l'efficacité énergétique de votre appareil est de nettoyer et remplacer régulièrement les filtres (selon les modalités définies par le fabricant). Les filtres sont conçus pour retenir la poussière, les cheveux et autres particules. Toutefois, à mesure qu’ils s’encombrent, le ventilateur a de plus en plus de mal à faire passer l’air.
• Choisissez un purificateur d’air adapté à votre espace. Optez pour un purificateur d’air dont la zone de couverture est aussi proche que possible de la taille de l’espace dans lequel vous souhaitez l’installer. Un purificateur d’air d’une capacité inférieure devra fonctionner à des vitesses de ventilation plus élevées pour améliorer la qualité de l’air. À l’inverse, un purificateur d’air d’une capacité supérieure aura tendance à consommer plus d’énergie sans raison.
• Utilisez le mode automatique. Si votre purificateur d’air est équipé d’un capteur de qualité de l’air, activez-le. La vitesse du ventilateur s’adaptera automatiquement.
• Placez votre purificateur d’air au bon endroit, idéalement, dans un endroit central et non obstrué pour assurer une circulation d’air fluide.
• Fermez les portes et les fenêtres. Gardez les portes et les fenêtres fermées pour éviter que la pollution extérieure n’entre pendant que le purificateur fonctionne.