Comment choisir une enceinte sans fil?

L'audio sans fil

Profiter de l’audio sans fil, c’est écouter de la musique à partir d’une enceinte « intelligente » sans devoir la raccorder physiquement à un appareil (par l’intermédiaire d’un câble ou d’une station d'accueil pour smartphone, par exemple). Mais lorsque l’on parle de « sans fil », on parle exclusivement de la connexion entre l’enceinte et la source. Il est toujours nécessaire de brancher l’enceinte à une prise de courant, sauf si elle est équipée de batteries.

Ces enceintes intelligentes peuvent notamment être connectées (en fonction de ce que supporte l’enceinte) à un service de streaming disponible sur internet via un smartphone, une tablette ou un pc. Le streaming audio s’effectue par la lecture d'un flux audio à mesure qu’il est diffusé. Cela veut dire que les fichiers musicaux ne sont pas téléchargés. Leur stockage n’est que provisoire. Exemples : radio sur internet ou plateformes de streaming audio (Deezer, Spotify, Qobuz, Google Play Musique, etc.).

D'autres appareils tels les amplificateurs/AV recievers actuels (avec fonction réseau) et les audio streamers, permettent également de streamer depuis un smartphone. Mais avant tout achat, il est important de s’assurer que le service qu’on souhaite utiliser soit compatible avec le système audio en question.

Envoi de données

En pratique, vous avez besoin d’un émetteur, c'est-à-dire un smartphone, une tablette ou un ordinateur, doté d’une connexion wifi ou Bluetooth. On appelle ça la source des données. Vous avez également besoin d'un récepteur, c'est-à-dire un haut-parleur sans fil « intelligent » ou un amplificateur adapté à votre smartphone, tablette ou ordinateur.

Un bel avantage de cette technologie est que vous pouvez programmer votre écoute depuis votre fauteuil, sans bouger.

Deux grandes familles d’enceintes

Deux grandes familles d’enceintes connectées existent. Votre choix dépendra de la réponse à cette question : souhaitez-vous une enceinte à emporter, ou qui reste à la maison ?

Pour la maison : optez pour une enceinte wifi 

• Puissante et souvent plus volumineuse
• Bonne qualité sonore par rapport aux enceintes Bluetooth
• Prix moyens à élevés (de 150 à 700€ en moyenne)
• Fonctionne sur secteur
• Plus adaptée à un usage à domicile, posée sur un meuble
• Possibilité d’installer des enceintes multi-room
• Inconvénients : pas facile à emporter, plus difficile à utiliser que les enceintes Bluetooth et toujours dépendant de l'écosystème du fabricant (application, assistance, etc.) 

À emporter : optez pour une enceinte Bluetooth

• Compacte (le plus souvent)
• La qualité du son varie de raisonnable à excellente
• Prix intéressant (de 40 à 400€ en moyenne)
• Fonctionne sur batterie
• Facile à connecter, même pour les invités
• Aucune application spécifique n'est nécessaire pour la faire fonctionner
• Facilement transportable, et donc adaptée au voyage
• Souvent étanches
• Inconvénients : la couverture dans la maison n'est pas aussi bonne qu'avec le wifi et toutes les notifications de votre smartphone ou tablette peuvent aussi être entendues sur l'enceinte.

A noter qu’on voit apparaître des modèles hybrides qui combinent wifi et Bluetooth (Sonos Roam, Bose Portable Home Speaker...). Ils allient donc portabilité et qualité sonore mais pour des prix élevés, équivalents à ceux des enceintes wifi.  

Enfin, avant d'acheter votre haut-parleur sans fil, vous devrez prendre en compte leur(s) standard(s) de communication en vérifiant qu’ils sont compatibles avec celui ou ceux de votre smartphone, tablette ou ordinateur.

Enceintes wifi

Pour écouter de la musique à partir d’une enceinte connectée, on peut passer par le wifi. Ce type d’enceintes offre une belle qualité sonore. Il faut évidemment rester dans la zone de couverture du réseau local utilisé.

Dans la catégorie des enceintes wifi, il faut encore distinguer les enceintes classiques des enceintes multi-room. Dans ce dernier cas, on dispose de plusieurs enceintes que l’on peut combiner pour obtenir un son stéréo, voire « surround ». Ces enceintes peuvent diffuser la même musique dans des pièces différentes. Elles peuvent aussi diffuser chacune des morceaux différents, selon vos envies.

Toutefois, il n’existe pas de standard permettant de mixer des enceintes de marques différentes. Donc si vous optez pour des enceintes multi-room telles que chez Sonos, Bose ou Raumfeld, par exemple, il faut qu’elles soient toutes de la même marque.

De la maison au jardin

Ces enceintes sont plutôt destinées à un usage à domicile. Elles sont alimentées par une prise électrique et non par une batterie à recharger. Elles sont souvent volumineuses et donc pas nécessairement faciles à transporter. Toutefois, vous pourrez facilement la déplacer au jardin pour animer vos barbecues entre amis, ou la placer dans une autre pièce.

Qualité sonore

L’avantage avec les enceintes wifi est que la bande passante est grande. Elle permet donc une diffusion audio en haute définition (supérieure à la qualité CD). Évidemment, la qualité sonore dépend également de la source qui peut améliorer le son ou nuire à sa qualité.

Attention, la qualité sonore d’une enceinte wifi n’est pas non plus comparable à celle d’une véritable paire d’enceintes classiques équipées d’un ampli.

Gamme de prix

Comptez un budget de 150 à 4000€.

Connectivité

Les fabricants ont développé différents protocoles permettant la diffusion d’audio sans fil. Ceux que nous vous présentons ici se reposent sur le wifi.

 

Airplay 2

Propriété d’Apple, ce format utilise également le réseau wifi et vous permet de diffuser la musique de votre librairie iTunes à partir d’un appareil Apple vers votre haut-parleur ou amplificateur. Vous pouvez aussi directement écouter de la musique en streaming. Attention : AirPlay n’est disponible que pour les versions iOs 4.3 et et AirPlay 2 à partir d'iOS 11.4. Ce standard wifi fonctionne bien, mais est gourmand en énergie.

Chromecast

Le dispositif Chromecast est un petit appareil comparable à une clé USB. Il vous permet de diffuser du contenu audio (mais aussi photo et vidéo) sur votre télévision à partir d’un mobile, d’une tablette ou d’un ordinateur. Il existe également des télés avec Chromecast intégré, ce qui est normalement toujours le cas des téléviseurs Android.

Cette sorte de « clé » se branche directement sur la TV par l’intermédiaire d’une prise HDMI (en général, présente sur le côté de votre téléviseur). L’autre extrémité de l’appareil est équipée d’une prise USB qui sert exclusivement à l'alimentation. Lors de votre achat, vous recevrez également un adaptateur secteur dans le cas où votre TV ne possède pas de ports USB. Le contenu que vous voulez diffuser passe par le wifi (intégré à la clé) et le port HDMI. Vous pouvez ainsi profiter de la musique de votre application Spotify par exemple, ou de votre bibliothèque personnelle; avantageux si votre téléviseur possède un système audio puissant.

Avec la technologie Chromecast, vous n'effectuez pas de streaming depuis votre smartphone vers votre téléviseur ou votre enceinte, mais vous contactez les serveurs Chromecast qui dialogueront ensuite avec votre téléviseur ou votre enceinte via Internet pour diffuser le contenu souhaité. Cela signifie également que si vous avez donné une commande de distribution, vous pouvez éteindre votre téléphone portable et le film ou la musique continuera quand même. Une bonne nouvelle pour votre batterie. Un seul inconvénient : si vous n'avez pas d'internet, le Chromecast ne fonctionnera pas non plus.

Aujourd’hui, il existe 3 types de Chromecast :

Chromecast classique 

Chromecast Audio (destiné aux enceintes sans connectivité)

Chromecast 4K pour les TV UHD

DLNA

Le DLNA est l’acronyme de Digital Living Network Alliance. Il utilise le réseau wifi existant pour se connecter au haut-parleur. Avec ce système, tous les appareils capables de lire la musique en réseau s’affichent sur l’appareil source (votre PC, tablette, smartphone, par exemple).

Petite contrainte: vous devez utiliser l’application du fabricant pour utiliser les fonctionnalités de contrôle, c’est-à-dire mettre un morceau sur pause, passer au suivant, modifier le volume, etc. Comme l’utilisateur est contraint d’écouter sa musique à travers l’application du fabricant, il ne pourra pas accéder à des playlists qui se trouvent sur d’autres applications. Ce qui pose surtout problème avec les services de streaming. Le DLNA n'est plus tellement utilisé en apparence, mais si vous utilisez une enceinte Bose, par exemple, elle utilisera souvent le DLNA en interne.

Sonos

Sonos fonctionne comme DLNA et AirPlay, mais il n’est en général pas compatible avec d'autres systèmes et ne peut donc être utilisé qu’avec des composants Sonos; un des grands inconvénients du système. Toutefois, les produits Sonos sont également compatibles avec Spotify Connect (un autre protocole). Cela signifie que l’on peut utiliser l’application de Sonos pour écouter Spotify, mais on peut également utiliser le protocole Spotify Connect pour écouter Spotify. En outre, Sonos propose également des versions de son application. L'ancienne version, le Sonos S1, est plus limitée mais compatible avec les anciens appareils et le S2 est destiné aux appareils plus récents. Cette situation est source de confusion pour les consommateurs.

 

Spotify Connect

Spotify Connect est un standard développé par la société Spotify afin de diffuser le contenu Spotify sur des enceintes, des amplis, etc… Pour l’utiliser, il faut s’abonner. Très pratique pour les grands amateurs de Spotify, il n’est malheureusement pas disponible pour les autres services streaming. Il fonctionne de la même façon que Chromecast. Cela signifie que la batterie du smartphone ne sera pas épuisée, car le smartphone ne sert que de télécommande, et non pas de lecteur de la musique. Veuillez noter que Spotify ne prend souvent plus en charge les même appareils qu'à ses débuts.

Enceintes Bluetooth

Pour profiter d’une enceinte sans fil, on peut aussi passer par le Bluetooth. L’avantage du Bluetooth est qu’il est disponible sur tous les smartphones. La méthode de connexion de ce format est très simple : il suffit de connecter votre appareil mobile et votre haut-parleur au Bluetooth, et d’ensuite les appairer. Mais attention : cette connexion ne fonctionne que dans un rayon de dix mètres sans gros obstacles, bien moins loin donc que les modèles connectés avec wifi.

En voyage ou en kot

Les enceintes Bluetooth sont en général plus robustes que les enceintes wifi, et donc plus résistantes aux chocs lors de déplacements. Elles sont notamment particulièrement bien adaptées aux étudiants qui aiment emmener leur musique partout avec eux, y compris au kot, en voyage ou en camping.

Qualité sonore

L’inconvénient majeur du Bluetooth est qu’il n’offre pas le meilleur des sons, car il dispose d’une bande passante plus faible qu’un réseau wifi. Le fichier musical est par conséquent recompressé et réencodé de manière à pouvoir être acheminé par le Bluetooth. Il offre donc une qualité sonore similaire à celle d’un MP3 (320kbit/s). En général, cette qualité audio est parfaitement suffisante. Par contre, si vous avez un système audio très performant ou l’oreille très fine, vous entendrez peut-être la différence. Dans ce cas, tournez-vous vers le protocole Bluetooth aptX dont la qualité sonore est proche du CD-Audio (voir partie « Connectivité »). 

Gamme de prix

On observe de grandes différences de prix parmi les haut-parleurs Bluetooth. On peut trouver des appareils à 30€ comme à 350€. Sur base de nos tests, nous avons pu conclure que les appareils les plus chers étaient également les plus performants. 

En dessous de 100€, les appareils offrent en général une qualité sonore inférieure aux modèles plus chers, mais toujours satisfaisante (particulièrement pour un usage en kot, en voyage ou en camping). 

Entre 100 et 200€, vous trouverez surtout des appareils plus robustes.

Au-delà de 200€, les prix élevés ne se traduisent pas toujours par une qualité sonore supérieure, mais s’expliquent surtout par le meilleur degré de finition des appareils, ou d’éventuels accessoires (boiter en aluminium, par exemple).

Connectivité

Il existe différentes versions du système Bluetooth. Les plus récentes sont Bluetooth 5.0 BLE et 5.1. Attention : elles ne sont peut-être pas toutes prises en charge par vos appareils. Vérifiez-le !

AptX

Les audiophiles quant à eux préfèreront opter pour une enceinte qui dispose du protocole Bluetooth aptX. C’est la vraie évolution en matière de son, avec une qualité sonore proche du CD-Audio (ratio de compression de 4:1 en moyenne). On ne peut toutefois pas encore parler de pure qualité CD et encore moins d’audio Hi-Res (haute résolution) ou Lossless.

Attention : il faut un appareil mobile et une enceinte compatibles. L’aptX n’est, par exemple, pas disponible sur iPhone, iPod touch et iPad. AptX nécessite également le paiement d'une licence par Qualcomm, ce que de nombreux fabricants ne font pas car ils le jugent trop cher.

Autonomie

Lors de nos tests, nous avons pu constater des différences très marquées en ce qui concerne l’autonomie des appareils. Les meilleures enceintes offrent jusqu’à 38h d’autonomie, mais certaines n’affichent que 150 minutes. Selon nos experts, un appareil devrait au moins offrir 10 heures. Veillez à vérifier ce critère lors de votre achat. Le temps de chargement quant à lui varie de 89 minutes (pour une autonomie de 261 minutes) à 372 minutes (pour une autonomie de 615 minutes).

Batterie

Les enceintes Bluetooth sont dotées d’une batterie intégrée afin de les emporter avec vous facilement. Malheureusement, la plupart des fabricants ne permettent pas de les changer facilement en cas de défectuosité. De plus, la batterie doit provenir du même fabricant que l’enceinte elle-même. Cela signifie que, dans la plupart des cas, le consommateur se voit obligé de jeter son enceinte une fois que la batterie est morte (environ 4 ou 5 ans). Une situation que nous déplorons.

Bluetooth 3.0

La version Bluetooth 3.0 permet à votre appareil de se connecter automatiquement, sans qu'il soit nécessaire d'entrer une clé de sécurité comme c’était le cas avec les versions précédentes. Cette version peut atteindre un débit de 24 Mbit/s lorsqu’elle transfère des données par le wifi. Il faut donc se trouver près d’un réseau wifi pour atteindre cette vitesse. Une très belle évolution comparée au débit de la version 2.0 qui n’atteignait que 2,1 Mbit/s.

Bluetooth 4.0

La version la plus récente est 4.0 du Bluetooth qu’on appelle également BLE (Bluetooth Low Energy). La vraie nouveauté : une consommation de la puce Bluetooth beaucoup plus faible permettant d’utiliser simultanément plusieurs objets connectés. Le temps de connexion et de transfert de données est lui aussi réduit. La qualité du son a été légèrement améliorée.

Bluetooth 5.0

Bluetooth 5 a une meilleure portée et une bande passante plus élevée que Bluetooth 4, mais ne dispose pas d'une nouvelle norme pour l'audio. La bande passante pour l'audio est donc d'environ 2 Mbps. L'un des inconvénients de Bluetooth 5 est que Google et Apple exigent que vous activiez les services de localisation avant d'utiliser Bluetooth. Il n'y a aucune nécessité technique à cela, c'est un moyen pour eux de vous suivre à la trace et donc de porter atteinte à votre vie privée.

Dimension

Un autre critère important dans le choix d’un haut-parleur Bluetooth est sa dimension afin qu’il soit facile de l’emporter où bon vous semble. Il existe pour cela des modèles extrêmement compacts tels que le JBL go dont le volume ne dépasse pas les 178 cm³. À l’opposé, il existe des appareils très volumineux tels que le Harman Kardon Onyx studio 3 avec un volume de 13 362 cm³. Le Marshall Kilburn est lui aussi imposant avec un volume de 5591 cm³. Lorsque nous avons attribué un score final aux différentes enceintes testées, nous avons essayé de trouver un équilibre entre la qualité sonore et le poids de l’enceinte.

LDAC

LDAC™ ou Low Latency and High-Definition Audio Codec est une technologie audio assez récente de Sony qui vous permet de profiter d'un son sans fil de meilleure qualité via le Bluetooth. Avec 3 fois plus de données transmises (débit binaire de 990 kbps), le LDAC offre une expérience d'écoute sans fil améliorée pour toute votre musique.

Là encore, malheureusement, se pose le problème des droits de licence que la plupart des fabricants ne sont pas disposés à payer. Par conséquent, peu de dispositifs prennent en charge ce protocole.

NFC

La présence d’une puce NFC (Near Field Communication) va permettre de faciliter et d’accélérer le jumelage de deux appareils Bluetooth. En effet, il vous suffit d’approcher votre smartphone ou votre tablette tout près de votre enceinte acoustique pour qu’une connexion s’établisse automatiquement. Ce protocole n’intervient toutefois pas dans le transfert des données musicales. C’est le Bluetooth qui prend le relais pour transmettre le signal sonore. Sachez toutefois que le NFC fonctionne avec une distance de communication assez courte; de l’ordre de quelques centimètres. Il est, par exemple, utilisé sur les cartes à puce Mobib de la STIB. Cette technologie commence à se répandre parmi les smartphones et les enceintes sans fil. Malheureusement, elle n’est pas utilisable sur les produits Apple, sauf pour les paiements mobiles. La marque à la pomme a toutefois promis qu’elle rendrait la fonction NFC disponible dans le futur sur les iPhones 7 et les modèles suivants et ceux équipés de l’iOS 11. 

Malheureusement, cette technologie est en perte de vitesse car elle appartient à Sony et les autres fabricants ne veulent pas non plus payer une licence pour l'utiliser.