Légionellose : qu'est-ce que c'est, comment est-elle transmise et comment prévenir l'infection?

Comment la légionellose se transmet-elle?

La maladie est transmise par voie aérienne (respiration) : une personne inhale des gouttelettes d'eau (aérosols) contaminées par la Legionella pneumophila, qui atteignent les poumons. Bien que l'infection ne soit pas contagieuse, elle peut être mortelle dans les cas graves. 

La maladie n'est pas transmise par la consommation d'eau, donc boire de l'eau du robinet ou l'utiliser pour cuisiner n'est pas dangereux. La légionellose n'est pas transmise de personne à personne. Elle peut être contractée lors de la douche, de l'utilisation des toilettes, par exemple lors de la visite de piscines publiques, ou même par l'air provenant des systèmes de climatisation centrale. L'infection est transmise par voie aérienne (respiration) : une personne inhale des gouttelettes d'eau (aérosols) contaminées par la légionelle, qui atteignent ensuite les poumons.

Les aérosols contaminés par des légionelles pénètrent dans les poumons

Bien que l'infection ne soit pas contagieuse, elle peut être mortelle dans les cas graves. La vapeur des casseroles et des poêles n'est pas dangereuse car la bactérie meurt à des températures supérieures à 70 °C. Le repassage est également sûr. 

La légionelle est présente dans la nature, notamment dans les rivières et les endroits avec de l'eau douce (étangs, lacs, marais, etc.). Après traitement et avant distribution, l'eau publique ne contient pas de légionelle détectable. Elle se trouve latente dans les canalisations d'eau. 

Cette bactérie se trouve également dans des réservoirs artificiels, tels que les installations domestiques d'eau chaude et froide, les humidificateurs, les tours de refroidissement des systèmes de climatisation ou les usines, les piscines, les jacuzzis, les installations thermiques, les équipements respiratoires des hôpitaux, les systèmes de pulvérisation pour l'irrigation, les nettoyeurs haute pression et autres équipements. En d'autres termes, la bactérie se propage facilement dans les endroits où des aérosols sont libérés. 

Vers le haut de la page

Comment se protéger contre la légionellose ?

En cas de colonies de légionelles possibles dans l'eau des conduites domestiques, il est essentiel d'éviter l'inhalation d'aérosols qui se forment principalement lorsque l'eau atteint une certaine pression. La pomme de douche peut contenir de la légionelle, donc retirez les aérateurs des robinets et les pommes de douche : de cette façon, vous pouvez utiliser ces appareils avec une formation minimale de gouttelettes. Ces pièces doivent être trempées dans une solution d'eau de Javel (parties égales) pendant une heure. Faites de même avec le flexible de douche.

Si vous avez des appareils de déshumidification, retirez la structure extérieure de l'appareil et faites couler toute l'eau collectée. Nettoyez le réservoir où l'eau se condense, la vanne de vidange et les filtres avec un chiffon imbibé d'une solution d'eau de Javel. 

Les systèmes de climatisation domestiques (comme les systèmes split de climatisation murale) fonctionnent sur la base de la circulation d'un gaz réfrigérant et non sur la base de l'eau, donc leur utilisation n'augmente pas le risque de contracter la maladie. Les tours de refroidissement, qui sont toujours situées à l'extérieur, sont des appareils conçus pour refroidir l'eau dans différents processus industriels, tels que les systèmes de CVC, etc. L'eau de ces systèmes est circulée à partir d'un réservoir extérieur (ou piscine) par des pompes lorsque le système est actif. Dans cette eau stagnante, qui reste immobile pendant une période suffisamment longue ou qui n'est pas traitée correctement, des colonies de légionelles peuvent se former. 

Vers le haut de la page

Autres conseils importants pour prévenir la légionellose

• Évitez l'eau stagnante dans les canalisations des maisons inhabitées pendant une longue période. Dans de tels cas, laissez l'eau couler pendant quelques instants dans tous les robinets.
• Après avoir remplacé de vieux tuyaux ou effectué des réparations sur le réseau de distribution, faites nettoyer et désinfecter les raccords et les filtres des tuyaux. Ensuite, laissez l'eau couler pendant un certain temps dans les robinets. 
• Ne égligez pas l'entretien des équipements : nettoyez-les, éliminez les dépôts de calcaire avec une solution acide et désinfectez-les avec de l'eau de Javel, au moins une fois par an. Remplacez les raccords et les filtres. 
• Avez-vous un chauffe-eau ? La température de l'eau doit être maintenue dans une plage qui entrave la croissance de ces micro-organismes : de l'eau chaude au-dessus de 50 °C et de l'eau froide en dessous de 20 °C. 

Vers le haut de la page

Comment la légionellose se développe-t-elle?

La bactérie constitue un risque pour la santé lorsqu'elle trouve un environnement avec la température idéale pour se développer et des sources de nourriture pour se nourrir.

Sa température de croissance se situe entre 25°C et 45 °C. Elle ne survit pas à des températures supérieures à 70 °C. La légionelle se développe bien dans l'eau avec un pH compris entre 5 et 8 et une humidité relative supérieure à 60 %. Sa nourriture préférée est constituée de déchets organiques qui s'accumulent dans les réservoirs et les canalisations, de la corrosion, des dépôts, des boues, des algues, des résidus de caoutchouc ou de grandes populations d'autres bactéries.

La corrosion des canalisations est une source de nourriture pour les légionelles

 

Le manque de circulation d'eau dans les canalisations favorise également sa multiplication, tout comme l'utilisation de matériaux poreux et de dérivés de silicone dans les installations du bâtiment, qui favorisent la croissance bactérienne.

La bactérie s'installe généralement dans les réservoirs d'eau, les tours de refroidissement, les canalisations des installations du bâtiment, les extrémités peu utilisées des tuyaux, etc. 

Vers le haut de la page

Légionellose : qui est à risque?

La légionellose est une pneumonie grave causée par des bactéries du genre Legionella. L'infection dépend du degré de contamination bactérienne de l'eau, des caractéristiques de virulence des bactéries, de l'efficacité de la formation et de la dispersion des aérosols, de la durée d'exposition aux aérosols et des facteurs de risque intrinsèques de l'hôte lui-même. Les personnes suivantes sont les plus vulnérables à l'action de cette bactérie : 

• Les personnes de plus de 50 ans ; les hommes (qui présentent un risque trois fois plus élevé que les femmes) ; 
• Les personnes ayant des habitudes de tabagisme et de consommation d'alcool ; 
• Les personnes atteintes de maladies chroniques (affections respiratoires, diabète, cancer, etc.) ; 
• Les personnes dont l'immunité est affaiblie en raison d'une maladie ou après une intervention chirurgicale. 

Les enfants sont rarement touchés par cette maladie. 

Vers le haut de la page

Symptômes et traitement de la Légionellose

Les symptômes ressemblent à ceux de la grippe et, dans les cas graves, à ceux d'une pneumonie. La période d'incubation est de deux à dix jours après l'exposition, suivie d'une pneumonie grave et variable qui nécessite souvent une hospitalisation. Les symptômes les plus courants sont la fièvre, les frissons, la toux non productive, les maux de tête, les douleurs musculaires, l'essoufflement, la diarrhée et les changements de conscience. 

Une infection pulmonaire peut entraîner la mort si la bactérie responsable appartient aux souches les plus virulentes et si l'état de santé du patient est affaibli par une autre maladie ou si le traitement est retardé. 

Pour lutter contre la légionelle, l'un de ces trois antibiotiques est utilisé : l'érythromycine, l'azithromycine et la lévofloxacine. 

  Vers le haut de la page