Comment savoir si vous êtes victime d'une intoxication au CO?

Comment survient une intoxication au CO?

Quels sont les effets du monoxyde de carbone dans le sang ?

Les intoxications au monoxyde de carbone peuvent être très dangereuses et survenir à votre domicile. "Une intoxication au CO survient lorsque vous inhalez une trop grande quantité de ce gaz. Il se lie alors avec l'hémoglobine, produisant du carboxyhémoglobine (HbCO), ce qui empêche l'oxygène d'être transporté efficacement vers les organes vitaux", explique notre experte santé Carine Deschamps. Le CO inhalé est alors transporté dans le sang jusqu'aux poumons, comme le serait l’oxygène. Le sang contient normalement toujours un peu de CO produit par la dégradation de l’hémoglobine et d’autres hémoprotéines.

"Mais le pourcentage d’HbCO dans le sang n’est pas un bon critère de gravité de l’intoxication. En effet, le CO ne se lie pas uniquement à l’hémoglobine, il pénètre également directement dans les cellules. En cas d’exposition prolongée à de faibles concentrations de CO, le taux d’HbCO peut rester relativement bas alors que le CO s’accumule dans les tissus. C’est la concentration de CO dans les tissus qui va entraîner les lésions ou la mort des cellules", complète-t-elle.

Quels sont les symptômes d’une intoxication au CO?

La rapidité avec laquelle les symptômes se déclarent et leur intensité dépendent de nombreux facteurs :

• La concentration de CO. Plus la concentration est élevée, plus les effets sur la santé sont rapides et graves.
• La durée de l'exposition au CO. Une exposition prolongée, même à des niveaux modérés de CO, peut entraîner une intoxication progressive.
• Les facteurs individuels. Certaines catégories de personnes sont particulièrement sensibles aux intoxications, notamment les enfants, les personnes âgées, les fumeurs, les femmes enceintes ou encore les individus souffrant de maladies cardiaques ou respiratoires.
• Le degré d'activité de la victime. Si vous réalisez un effort physique intense, votre respiration s'accélère et l'inhalation du CO est plus importante.

Quant aux symptômes d'une intoxication au monoxyde de carbone, ils peuvent être variés et sont souvent confondus avec ceux d'autres maladies. Si on n’a pas à l’esprit la possibilité d’une intoxication au CO, il est facile de manquer le diagnostic. Ce sont surtout les circonstances d’exposition qui font suspecter une intoxication au CO. Parmi les symptômes, ils sont graduels :

• Les symptômes initiaux : maux de tête, fatigue, nausées, vertiges, confusion, et essoufflement. Ces symptômes sont souvent bénins, peuvent être ignorés ou attribués à une autre cause comme une intoxication alimentaire ou un début de grippe.
• Les symptômes modérés : vomissements, douleurs thoraciques, troubles de la vision, perte de coordination, confusion mentale accrue, et palpitations cardiaques. À ce stade, l'exposition prolongée peut entraîner une perte de conscience.
• Les symptômes sévères : troubles du rythme cardiaque, signes d’infarctus ou un œdème pulmonaire. Ils peuvent survenir chez les personnes souffrant d’une maladie pulmonaire ou cardiaque, mais aussi chez des sujets jeunes et en bonne santé.

En cas de symptômes sévères, si les secours n’arrivent pas à temps, la victime peut avoir des pertes de conscience, une perte de connaissance, convulser, tomber dans le coma, avoir un arrêt respiratoire, développer des lésions cérébrales permanentes et, dans les cas les plus graves, décéder.   

Il existe également des symptômes spécifiques aux femmes enceintes. Le fœtus est particulièrement vulnérable au CO, ce qui peut entraîner des complications telles que des retards de développement, des malformations congénitales ou carrément une mort fœtale in utero.

Quels sont les effets du CO à court et à long terme sur la santé?

Les effets à court terme d'une intoxication au CO

Dans le cas d'une exposition aigue au CO, vous pouvez présenter des maux de tête, des nausées, des vertiges, et une perte de conscience.

Si l'exposition est rapidement interrompue et que la personne reçoit un traitement approprié, la plupart des symptômes à court terme peuvent disparaître sans laisser de séquelles.

Les effets à long terme d'une intoxication au CO

Si vous êtes exposés au CO pendant une période prolongée ou que vous en inhalez régulièrement, vous pouvez développer des effets neurologiques durables. Vous pouvez souffrir de troubles de la mémoire, de difficultés de concentration ou encore de changements de personnalité.

Les conséquences peuvent également se faire ressentir au niveau cardiaque, avec des problèmes d'insuffisance cardiaque et d'arythmies. Ils peuvent persister longtemps après l'exposition.

En cas d'intoxication chronique, difficile à diagnostiquer, les personnes présentent des maux de tête, des vertiges, des nausées, des vomissements et une fatigue persistante.

Les effets d'une intoxication au CO chez les enfants

Les enfants victimes d'une intoxication au CO peuvent présenter des retards de développement cognitif, des troubles de l'apprentissage, et des problèmes de comportement, même après une intoxication apparemment mineure.

Quel est le risque majeur d'une intoxication au monoxyde de carbone pour la santé?

Le risque majeur d'une intoxication au CO est l'asphyxie. Elle survient quand le corps est privé d'oxygène pendant une période prolongée. Privées d'oxygène, les cellules commencent à mourir, entraînant des dommages irréversibles aux organes vitaux, en particulier au cerveau et au cœur. Cet état entraine des séquelles neurologiques et cardiaques, détaillées dans les conséquences décrites précédemment.

Notez que lorsque l'exposition au CO est interrompue, le corps va l'éliminer par voie pulmonaire via l’air expiré. Dès lors, l’administration d’oxygène par masque peut accélérer ce processus. Chez les femmes enceintes, notez que le fœtus récupère cinq fois moins vite que la mère, puisqu'il n'y a pas d'échange pulmonaire direct entre le sang fœtal et l’air ambiant.

Que faire en cas d'intoxication au CO?

Les bons réflexes à avoir en cas d’intoxication au CO

Vous suspectez une intoxication au CO ? Il convient d'agir rapidement pour réduire au maximum les risques pour votre santé ou celle des personnes présentes dans l'habitation. Parmi les bons réflexes à avoir, il faut :

• aérer immédiatement ;
• évacuer les personnes présentes ;
• contacter les services d'urgence ;
• éteindre les appareils responsables de l'intoxication ;

Retrouvez tous nos conseils en la matière dans notre dossier sur la détection et la prévention du CO.

Que faire en cas d'intoxication au CO?

Comment soigner une intoxication au monoxyde de carbone ?

L'approche pour soigner une personne intoxiquée au CO va dépendre de la gravité de l'intoxication et de la concentration de CO dans le sang :

• L'oxygénothérapie. Le traitement de base en cas d'intoxication au CO est l'administration d'oxygène pur par masque ou via un tube. Comme expliqué précédemment, l'oxygène va accélérer l'élimination du CO du sang en augmentant la concentration d'oxygène disponible. Idéalement, il convient d'administrer de l’oxygène le plus rapidement possible, à savoir dans les 6 heures. Le traitement doit durer au moins six heures, mais de préférence 12 heures. Si les symptômes persistent, on peut envisager un traitement par oxygène hyperbare.
• L'oxygénothérapie hyperbare. Dans les cas graves, les patients peuvent être placés dans une chambre hyperbare, où ils respirent de l'oxygène pur sous pression. Cette méthode permet de réduire plus rapidement le taux de carboxyhémoglobine dans le sang et de limiter les dommages tissulaires. Le traitement par oxygène hyperbare n’est disponible que dans certains hôpitaux équipés d’une chambre ou caisson hyperbare. L’oxygénothérapie hyperbare peut entraîner des effets indésirables comme des douleurs dans les oreilles et les sinus et, dans de rares cas, de la claustrophobie, des vomissements ou même une brève crise d’épilepsie. Elle n’est pas possible chez tous les patients.
• Le traitement symptomatique. Quant aux symptômes spécifiques comme les troubles cardiaques ou les convulsions, ils sont traités en fonction des besoins du patient. Les soins intensifs peuvent être nécessaires en cas de complications sévères.

Les personnes qui subissent des intoxications sévères doivent être étroitement surveillées pour détecter le développement d'éventuelles complications tardives comme des dommages neurologiques ou cardiaques. Des examens complémentaires peuvent être nécessaires pour évaluer les séquelles.

En cas de dommages neurologiques, une réhabilitation à long terme, incluant des thérapies cognitives et physiques, peut être nécessaire pour aider les patients à récupérer.

Quels sont les éléments importants à garder en tête quand on parle d’intoxication au CO?

L'intoxication au monoxyde de carbone est une menace sérieuse, souvent sous-estimée. Elle peut survenir dans n'importe quelle maison où des appareils de combustion sont utilisés. La prévention est essentielle et repose sur l'entretien régulier des appareils, une bonne ventilation et l'installation de détecteurs de CO.

En cas de suspicion d'intoxication, il est crucial d'agir rapidement en aérant les locaux, en évacuant les personnes présentes, et en contactant les secours. Le traitement médical doit être administré sans délai pour minimiser les risques de complications graves ou de décès.

Enfin, il est important de sensibiliser les membres de votre famille et de votre communauté aux dangers du CO et aux mesures de prévention, afin de réduire le nombre d'intoxications et de sauver des vies. 

La vigilance et la prévention sont les clés pour éviter les dangers liés au monoxyde de carbone. En étant conscient des sources potentielles de CO et en reconnaissant rapidement les symptômes d’une intoxication, on peut prendre des mesures rapides et efficaces pour protéger sa santé et celle de ses proches. La sensibilisation à ce danger invisible mais réel est essentielle pour garantir la sécurité de tous.

Comment repérer le CO dans votre habitation?