Comment détecter et prévenir la présence de CO dans votre maison?

C’est quoi le monoxyde de carbone (CO)?

Le monoxyde de carbone, ou CO, est un gaz incolore, inodore et non irritant. Des caractéristiques qui le rendent particulièrement dangereux et qui lui ont valu son surnom de "tueur silencieux".

En Belgique, l'intoxication au CO constitue une menace réelle pour la santé publique. Bien que souvent sous-estimée, elle est la première cause de décès par intoxication dans notre pays. Chaque année, une trentaine de personnes en décèdent et un millier de personnes doivent être hospitalisées des suites d'une telle intoxication.

Si les régions les plus touchées et les périodes avec le plus d'incidents varient, l'hiver est particulièrement critique en raison de l'utilisation accrue des appareils de chauffage. Dans la maison, la plupart des accidents se produisent dans le salon (27 %) et dans la salle de bain (16 %).

Pourquoi le monoxyde de carbone est-il dangereux ?

Le monoxyde de carbone est capable de se fixer sur l'hémoglobine, la protéine des globules rouges responsable du transport de l'oxygène dans le sang. "Le CO se lie 200 à 250 fois plus facilement à l'hémoglobine que l'oxygène", explique à ce sujet Carine Deschamps, experte santé chez Testachats. "Lorsqu'ils se lient, ils forment la carboxyhémoglobine. Cette substance va empêcher l'oxygène de se fixer à son tour sur l'hémoglobine et de se diffuser dans les tissus corporels. En conséquence, même en de faibles concentrations, le CO dans l'air peut rapidement provoquer une hypoxie (diminution de la concentration d'oxygène dans le sang) tissulaire sévère." 

Les conséquences pour votre santé de l'exposition au CO peuvent varier, en fonction du degré et de la durée de l'exposition. Si certains ne ressentent qu'une gêne passagère, d'autres garderont des séquelles neurologiques permanentes. Dans les cas les plus graves, certains y laisseront même la vie.

Enfin, en cas d'incendie, le CO peut également provoquer des explosions, tout particulièrement en cas de feu couvant. Le CO persiste longtemps dans l'air et ne se décompose pas spontanément. Lorsque le taux de CO s’élève au-delà d'un certain seuil, une explosion peut survenir à l’ouverture du bâtiment en feu.

Qu'est-ce qui peut dégager du CO?

Le monoxyde de carbone est libéré lors de la combustion. Lorsqu'un combustible carboné (bois, charbon, gaz naturel, gaz butane, mazout de chauffage) brûle, sa combustion libère du CO₂. Si l'apport d'oxygène est insuffisant, la combustion produit du CO.

Dans votre habitation, les sources potentielles de monoxyde de carbone sont nombreuses, mais les principales sont :

• les appareils de chauffage, comme les chaudières, poêles à bois, poêles à gaz, cheminées ou radiateurs. Le risque est d'autant plus important si ces appareils sont mal entretenus.
• les gazinières et les appareils de cuisson, comme les cuisinières, les fours ou autres appareils fonctionnant au gaz naturel ou au propane. Le risque est d'autant plus important si la ventilation est insuffisante.
• les appareils de production d'eau chaude, qu'il s'agisse d'un chauffe-eau, d'un boiler ou d'une chaudière.
• les générateurs portatifs, souvent utilisés en cas de panne de courant. Ils tournent souvent à l'essence ou au diesel. S'ils sont utilisés dans ou près d'une habitation avec ventilation insuffisante, il y a un risque réel d'intoxication au CO.
• les feux au bois ou au charbon, que ce soit dans une cheminée ou pour un barbecue. 

"La majorité des accidents (56,4 %) sont causés par un appareil à combustion dans la maison. La deuxième cause la plus fréquente est l'incendie (23,1 %)", ajoute à ce sujet Carine Deschamps.

Au-delà de ces sources, le monoxyde de carbone peut encore être créé par les véhicules à moteur. Laissés en marche dans un espace clos, comme un garage, ils peuvent rapidement entraîner une accumulation dangereuse de CO. Il est important de noter que même une ventilation apparemment adéquate peut ne pas suffire à évacuer tout le CO produit par un moteur en marche.

Les granulés de pellet entreposés dans un espace clos peuvent, même sans combustion, dégagent du CO par oxydation.

Notre corps produit naturellement du monoxyde de carbone. En dehors d’un contexte d’intoxication, on retrouve dans le sang des taux de carboxyhémoglobine pouvant aller jusqu’à 4 %. En cas d’anémie hémolytique, ce taux peut s’élever jusqu’à 6 %.

Notez que le tabagisme est également une importante source d'émission de CO. "Un fumeur peut avoir des taux de carboxyhémoglobine (HbCO) compris entre 5 et 6 % s'il fume un paquet de cigarettes par jour, et entre 7 et 9 % s'il en fume deux ou trois par jour. Chez les personnes adeptes de la chicha ou du narguilé, on a mesuré des taux de carboxyhémoglobine allant de 21 à 32 %", souligne notre experte.

Comment détecter la présence de CO dans une maison?

Les sens humains ne sont pas en mesure de détecter la présence de monoxyde de carbone. Il convient donc d'utiliser un détecteur de CO afin de connaitre la quantité exacte de CO présente dans une pièce. Ils mesurent les concentrations de CO dans l'air et déclenchent une alarme lorsque les niveaux atteignent un seuil dangereux.

Où et comment installer votre détecteur de CO ?

Il est recommandé d'installer un détecteur de CO non seulement dans chaque pièce contenant un appareil de combustion, mais aussi dans les chambres pour vous avertir en cas de forte concentration de CO durant votre sommeil.

Les détecteurs doivent être installés en hauteur. Certains fabricants conseillent d'installer le détecteur de CO sur le mur, à une hauteur avoisinant les 1,50 mètre, chose que nous vous déconseillons.

"Testez régulièrement les détecteurs à l’aide du bouton Test. Mais attention au faux sentiment de sécurité : si le détecteur est mal installé, si toutes les pièces à risque n'en sont pas équipées, si l'appareil n'est pas adapté à son espace ou si le dispositif n'est pas remplacé à temps, vous courez tout de même des risques", alerte notre experte. Pensez donc à régulièrement changer les piles du détecteur.

Peut-on repérer la présence de CO sans détecteur ?

Certains indices peuvent signaler une possible accumulation de CO. Mais attention, ces signes ne sont pas toujours fiables :

• la flamme de votre chaudière à gaz est jaune ou orange, au lieu de bleue ;
• vous remarquez la présence de suie autour des appareils de combustion ;
• vous remarquez une condensation excessive sur les fenêtres.

Ces éléments peuvent indiquer une combustion incomplète et la possible production de CO.

Que faire en cas de suspicion d’intoxication au CO?

Vous pensez que vous ou quelqu'un dans la maison fait une intoxication au monoxyde de carbone ? Il est essentiel de réagir rapidement :

• Aérez immédiatement la pièce en ouvrant les fenêtres.
• Quittez les lieux ou faites sortir la personne qui s'y trouvait.
• Appelez les secours (112 ou le 100).

Par la suite, ne réutilisez pas les appareils de combustion avant inspection. Pensez également à consulter un médecin, même si les symptômes sont légers. Pour en savoir plus sur les signes et traitements d'une intoxication au CO, consultez notre dossier sur les effets des intoxications au CO pour votre santé.

Comment enlever le monoxyde de carbone dans une maison?

Si vous pensez que le CO est en train de s'accumuler chez vous, vous devez agir rapidement pour éviter que votre état de santé n'en pâtisse. Voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour évacuer le CO de votre habitation :

• Aérez immédiatement. Ouvrez toutes les fenêtres et les portes pour permettre à l'air frais de circuler et disperser le CO. Si possible, utilisez des ventilateurs pour accélérer ce processus.
• Désactivez ou éteindre les appareils de combustion. Éteignez tous les appareils susceptibles de produire du CO, et ne les rallumez pas tant que la maison n'a pas été correctement ventilée et que l'origine du problème n'a pas été identifiée.
• Évacuez rapidement les lieux. Sortez immédiatement de la maison et, si une personne a été intoxiquée, éloignez-la le plus possible. Appelez les secours, car même une brève exposition à des concentrations élevées de CO peut être dangereuse.
• Faites vérifier vos appareils par un professionnel. Après un incident, faites vérifier tous vos appareils de combustion par un professionnel afin de vous assurer qu'ils fonctionnent correctement et ne présentent plus de risques.

Nos conseils pour éviter une intoxication au CO dans votre maison

Il existe plusieurs mesures, dont certaines très simples, pour empêcher l'accumulation de CO dans votre habitation.

• Aérez et ventilez régulièrement. Le premier réflexe à avoir est de bien ventiler les pièces contenant des appareils de combustion. Pensez à ouvrir régulièrement les fenêtres pour permettre à l'air de circuler et ainsi disperser les éventuelles concentrations de CO. Vous avez un chauffe-eau dans la salle de bain ? Placez une grille d’aération non obturable sur votre porte, d’une surface minimale de 150 cm².  Quant aux systèmes de ventilation mécanique tels que les VMC (Ventilation Mécanique Contrôlée), ils sont particulièrement efficaces pour maintenir une bonne qualité de l'air intérieur.
• Faites installer des détecteurs de CO, de préférence par des professionnels.
• Entretenez correctement vos appareils à combustion. Faites régulièrement l'entretien de votre chaudière, de votre poêle, de votre cheminée et autres appareils de combustion. L'entretien inclut aussi le nettoyage des conduits de fumée, le réglage des brûleurs, et la vérification des dispositifs de sécurité.
• Surveillez les conduits d'évacuation. Assurez-vous que les conduits d'évacuation des fumées ne sont pas obstrués par des débris, des nids d'oiseaux, ou des dépôts de suie. Un conduit bloqué peut empêcher les gaz de combustion de s'échapper correctement, entraînant une accumulation de CO dans la maison.
• Soyez vigilant dans les garages. Méfiez-vous des gaz d'échappement des voitures dans les espaces fermés. Mieux vaut bien séparer le garage des pièces de vie de la maison.

Notre conclusion concernant le CO dans votre maison

Le monoxyde de carbone, bien qu'invisible et inodore, est une menace bien réelle et potentiellement mortelle. Ses dangers sont souvent sous-estimés dans les foyers.

La meilleure manière d'éviter les incidents reste la prévention, à savoir un entretien régulier des appareils de combustion, une ventilation adéquate des espaces et l'installation de détecteurs de CO. Ces mesures sont essentielles pour éviter les conséquences tragiques d'une intoxication.

En cas de suspicion d'intoxication ou de symptômes clairs, il est crucial de réagir rapidement et d'appeler les secours.

La sensibilisation, associée à des mesures préventives, reste la meilleure défense contre ce "tueur silencieux".

Comment savoir si vous faites une intoxication au CO?