Comparer et comprendre la qualité sonore de vos appareils audio
Enceintes Bluetooth, wifi, barres de son... Pourquoi nous utilisons une échelle commune ?
Chez Testachats, quand nous jugeons de la qualité sonore des appareils audio, nous utilisons une échelle commune. Les résultats des enceintes Bluetooth, enceinte wifi, casques et barres de son sont donc examinées sur la base des mêmes tests d'écoute, et de critères communs. "Si cette approche pénalise les plus petits appareils, qui affichent rarement de très bons résultats, cela nous permet de clairement définir les appareils qui disposent de la meilleure qualité sonore", détaille à ce sujet Roy Metz, expert multimédia chez Testachats. Petite enceinte ou barre de son, tous les appareils sont donc testés rigoureusement et identiquement.
Besoin d'un exemple ?
Imaginez qu'à la maison, vous regardiez la télévision en utilisant simplement les enceintes intégrées de l'appareil. Un soir, vous décidez d'organiser une soirée film qui nécessite de disposer d'une plus grande puissance audio. Vous pourriez tout aussi opter pour une enceinte Bluetooth que pour une barre de son. Grâce à notre échelle commune, vous pouvez ainsi aisément comparer les performances de chaque type d'appareil.
La qualité sonore des enceintes Bluetooth s'améliore nettement
L'intérêt de nos critères communs est aussi lié à la nette amélioration des performances sonores des enceintes Bluetooth. Si par le passé elles étaient systématiquement inférieures à celles des enceintes wifi, ce n'est plus toujours le cas aujourd'hui. "Ainsi, une enceinte Bluetooth JBL Boombox 3 fait jeu égal au niveau des performances avec une B&W Zeppelin (référence en matière d'enceintes wifi). Pourtant, l'appareil JBL coûte 200 € de moins", analyse Roy Metz.
Il devient donc important pour les consommateurs de pouvoir comparer l'ensemble des appareils audio disponibles en matière de performances audio. Vous pouvez ainsi savoir où se classe vos appareils par rapport aux autres disponibles sur le marché.
Gardez également à l'esprit qu'un moins bon résultat ne signifie pas un son inaudible ou désagréable, mais simplement que les exigences sont élevées. "La qualité sonore se joue sur des détails comme le volume, l'effet stéréo, la clarté ou encore la distorsion", insiste notre expert multimédia. Par exemple, si vous utilisez simplement votre enceinte pour obtenir une meilleure qualité que sur votre téléphone ou tablette, un JBL GO 3 fera le travail.
Quels critères sont utilisés pour mesurer la qualité sonore des appareils audio ?
Les mesures techniques sont importantes, mais il est important de ne pas se fier uniquement à cet aspect. Si un mauvais test d'écoute signifie de facto de mauvaises mesures techniques, l'inverse n'est pas toujours vrai. Dans nos comparateurs, vous pouvez clairement voir une corrélation entre les deux, les mesures techniques n'étant jamais inférieures au test d'écoute.
Pour déterminer la qualité de chaque appareil, plusieurs facteurs sont donc pris en compte.
Le spectre sonore de l'appareil
Cet aspect technique permet de mesurer :
- les fréquences basses à partir desquelles les appareils cessent de fonctionner ;
- les fréquences hautes à partir desquelles les appareils ne parvient plus à reproduire les sons.
Chez les personnes les plus jeunes, l'oreille parvient à distinguer des sons compris entre 20 Hz et 20 kHz. Avec l'âge, cette fourchette se réduit et la sensibilité aux fréquences hautes diminue.
La distorsion harmonique totale
La distorsion harmonique (ou THD, pour total harmonic distortion) est un bon indicateur du volume maximal auquel une enceinte fonctionne sans distorsion du son (crépitements, sifflements ou autres bruits gênants). Concrètement, plus la distorsion harmonique est faible, plus l'appareil est qualitatif. Il faut encore faire une distinction entre les enceintes entrée de gamme et haut de gamme. La plupart des enceintes entrée de gamme ne sont pas capables de reproduire le son avec moins de 0,5 % de distorsion.
Cette terminologie est régulièrement reprises par les grandes marques d'appareils audio, mais que faut-il en retenir ? D'abord, que cet aspect intéressera surtout les puristes en matière de qualité sonore. Ensuite, que pour obtenir une meilleure vue des performances réelles, nous avons mesurés la distorsion harmonique pour des fréquences allant de 300 Hz à 3 kHz. Nous jugeons cette méthode plus représentative, même si certains experts utilisent plutôt une fréquence fixe.
Enfin, la taille de l'appareil joue un rôle important, les plus petits ayant plus de mal à reproduire les sonorités plus fortes. Des modèles comme le Fresh'n'Rebel Rockbox Bold S, le House of Marley Get together Duo et le Bang & Olufsen Explore sont les enceintes qui obtiennent les moins bons résultats à ce niveau. Étonnamment, le petit JBL Go 3 s'en sort relativement bien.
Les réglages audio par défaut
Si les fabricants proposent régulièrement d'ajuster les réglages des appareils audio (égaliseurs ou paramètres prédéfinis), le test d'écoute s'effectue toujours en utilisant les réglages par défaut. La raison est évidente : la grande majorité des utilisateurs ne modifient pas les réglages et utilisent l'appareil tel quel.
"Même si notre test d'écoute n'en tient pas compte, nous vérifions s'il est possible d'améliorer l'expérience d'écoute en jouant avec les réglages", précise Roy Metz, "même si nous constatons que les fabricants font peut d'efforts à ce niveau."
Pourquoi la lecture des caractéristiques audio d'un appareil est intéressante ?
La courbe de fréquence d'un haut-parleur s'effectue à l'aide d'un microphone de haute qualité. Il va analyser, dans un logiciel, le comportement du haut-parleur lors de la reproduction de différentes fréquences sonores. Le but est d'observer son comportement lorsqu'il va reproduire de la musique. Bien sûr, la reproduction ne sera pas identique à la musique réelle : il existe une infinité de possibilités de faire la musique, et les mesures effectuées utilisent simplement des fréquences communes qui nous permettent de comparer les haut-parleurs entre eux.
Pour vous aider à comprendre les caractéristiques d'une fréquence audio, nous allons partir du graphique ci-dessous. L'explication a pour but de vous aider à comprendre cette courbe, et à pouvoir déceler des problèmes avec un haut-parleur au départ de sa courbe.
Concrètement, la réponse en fréquence désigne, pour un appareil de diffusion audio, l'intervalle de fréquence qu'il est capable de restituer. La ligne verte représente une progression parfaite. La courbe (1) progresse depuis 20 Hz et évolue de façon linéaire jusqu'à 20 kHz. Les erreurs courantes au niveau de la réponse en fréquence sont également indiquées :
2. Pas assez d'atténuation des basses, elles peuvent alors paraitre trop vives, c'est notamment souvent le cas pour les enceintes JBL ou Bose.
3. Trop d'atténuation des basses fréquences, ce qui donne des basses plus tendues et serrées, plus adapté si vous désirez installer l'enceinte près d'un mur.
4. La bosse, vers le bas ou le haut, indique une forte réflexion interne. Cela concerne davantage les fréquences moyennes, le son peut alors paraitre artificiel.
5. Un creux d'environ 3 kHz indique un mauvais ajustement de l'enceinte au niveau du crossover (il opère la séparation du son vers les différents baffles internes d'un appareil audio), ce qui adoucit le son.
6. Une augmentation de plus de 3 kHz au niveau du tweeter (haut-parleur destiné à reproduire les fréquences sonores élevées, soit les sons aigus) donne un son clair avec des détails marqués.
7. Un pic à 15 kHz dans les hautes fréquences donne des sons aigus nets.
8. Une diminution de plus de 3 kHz à la sortie du tweeter produit un son chaleureux
Que faut-il retenir de la réponse en fréquence ?
La réponse en fréquence permet de juger de l'équilibre tonal d'un appareil. Si les cymbales (ou fréquences hautes) sont trop perçantes et que la grosse caisse manque de puissance (fréquences graves), la réponse en fréquence n'est probablement pas bonne.
Dans l'idéal, la ligne de réponse en fréquence devrait être horizontale de 100 Hz à 20 kHz, comme la ligne verte du graphique ci-dessus. Une ligne doit être horizontale et lisse indique l'absence de résonances. Selon le type de tweeter de votre appareil, le son peut alors avoir un rendu grossier et coloré.
Les conclusions de notre expert sur les mesures techniques
En matière de son, que faut-il retenir au moment de choisir un appareil ?
"La mesure du son est un indicateur. Il permet de savoir si un haut-parleur est capable de vous offrir une bonne qualité sonore, mais elle n'offre pas de garantie. Vous pouvez la comparer aux caractéristiques d'une voiture. Un véhicule qui propose un moteur puissant, une bonne suspension, des freins efficaces et un bon équilibre devrait vous offrir une bonne expérience de conduite. Mais si l'interaction entre toutes ces pièces n'est pas bonne, votre expérience au volant pourrait être mauvaise", résume Roy Metz.
C'est pareil en matière de son. Si toutes les mesures sont correctes, les probabilité que le test d'écoute soit bon sont plus élevées. "Mais elles ne sont pas suffisantes pour garantir qu'un haut-parleur soit bel et bien de qualité, raison pour laquelle nous combinons toujours mesures techniques et tests d'écoute."
