Les compléments alimentaires pour maigrir sont-ils efficaces ?

Qu’est-ce qu’un complément alimentaire?

Malgré un aspect parfois très similaire, un complément alimentaire n’est pas un médicament. Les législations qui encadrent ces deux produits sont bien différentes. Un fabricant de compléments alimentaires n'a pas les mêmes droits et devoirs qu'un fabricant de médicaments.

Un complément alimentaire est, selon la directive européenne 2002/46, une denrée alimentaire dont le but est de compléter le régime alimentaire normal.

Ces compléments sont des sources concentrées de nutriments (c'est-à-dire des vitamines et des minéraux), ou d’autres substances (comme les acides aminés, acides gras essentiels, fibres, extraits de plantes) ayant un effet nutritionnel ou physiologique. Ils sont vendus sous différentes formes (gélules, comprimés, pilules, poudres, liquides…) et destinés à être consommés en petites quantités unitaires.

Depuis quelques années, le marché des compléments alimentaires, et pas uniquement ceux destinés à faire maigrir, a le vent en poupe. Avec toutes les dérives que cela engendre. Les motivations des consommateurs à acheter ce type de produits dépassent largement le but premier des compléments alimentaires.

Être mince, avoir une belle peau, rester jeune plus longtemps, en bonne santé, pour prévenir une pathologie, voire pour substituer un médicament... Il suffit de regarder les sites web, les réseaux sociaux ou la publicité faite autour de ces produits pour observer l’étendue des utilisations possibles.

Notre étude sur plus de 50 compléments alimentaires pour maigrir a pourtant révélé la présence de substances dangereuses ou, au contraire, l’absence des substances annoncées au consommateur sur l’emballage.

Testachats estime qu'une définition claire des compléments alimentaires doit être établie.

Par la suite, il faudrait également une révision des produits vendus pour déterminer ceux répondant (ou non) à la définition des compléments alimentaires. Les produits à base de plantes (que l'on trouve dans la quasi-totalité des compléments alimentaires pour maigrir) qui ne répondent pas à la définition devraient être exclus de la catégorie des compléments alimentaires et intégrer celle des médicaments traditionnels à base de plantes, les forçant ainsi à respecter les obligations inhérentes. Cette révision assurerait une plus grande sécurité pour les consommateurs :

• Il serait beaucoup plus difficile pour les fabricants de combiner différentes plantes (la combinaison devrait être documentée) ;
• Il y aurait une obligation de fournir une notice contenant les mises en garde nécessaires ;
• La vente serait restreinte aux pharmacies.

Médicaments VS compléments alimentaires: quelles différences?

Quels sont les types de compléments alimentaires pour la perte de poids?

Lorsque vous achetez un complément alimentaire destiné à vous faire perdre du poids, vous pouvez trouver plusieurs types de produits qui annoncent des effets différents.

Brûleurs de graisses 

Les compléments alimentaires dits « brûleurs de graisses » contiennent des plantes auxquelles on attribue différents « pouvoirs » (somme toute très relatifs) :

• La synéphrine et l’octopamine (que l'on trouve dans le Citrus aurantium), par exemple, stimuleraient la lipolyse, c'est-à-dire le phénomène de décomposition des graisses stockées pour se transformer en source d’énergie;
• Le thé, le café, la guarana, la synéphrine de l'orange amère et la pipérine du poivre noir augmenteraient la thermogenèse, c'est-à-dire le processus qui permet au corps de produire de la chaleur en brulant des calories;
• La cétone de framboise augmenterait le métabolisme, et donc la vitesse à laquelle le corps brûle les graisses.

Coupe-faim 

En ce qui concerne les compléments « coupe-faim », le terme se suffit à lui-même. Dans ce type de compléments, on retrouve entre autres :

• Le glucomannane (une fibre issue de la plante Konjac) qui, au contact de l’eau, forme une masse visqueuse qui aurait un effet sur la satiété et, par conséquent, sur la prise alimentaire;
• La capsaïcine (contenue dans le piment) aurait également un effet sur la satiété,  provoquant des troubles gastro-intestinaux (brûlure, nausées, douleur, …) qui réduisent inévitablement l’envie de manger. 
• On trouve également sur le marché des compléments alimentaires à base d'extraits qui réguleraient les hormones de la faim comme la leptine.

Bloqueurs de glucides et de graisses

Les bloqueurs de glucides et de graisses contiennent également des substances ayant différents « pouvoirs » :

• La garcinia et la cétone de framboise empêcheraient la synthétisation des graisses par l’organisme (lipogenèse) et donc leur production;
• Le maté diminuerait l’accumulation de lipides dans les adipocytes;
• La phaséolamine (issue du haricot) empêcherait, via son action sur une enzyme, la transformation des glucides complexes en sucres simples, ce qui limiterait l’assimilation des calories de ces nutriments.

L’efficacité des compléments alimentaires pour maigrir est-elle prouvée ?

À l’heure actuelle, aucune étude n’a permis de prouver que prendre de tels compléments alimentaires avait un quelconque effet sur le poids. Il y a bien eu des études sur le sujet, mais celles-ci ne suffisent pas, pour plusieurs raisons :

• les données théoriques sont limitées;
• les études ont été menées sur des animaux et in vitro.

Dans certains cas, un effet positif a été constaté, mais celui-ci est de trop faible ampleur, et la méthodologie utilisée, trop peu solide, le rend peu crédible. Il y a souvent un problème d’échantillons : trop peu de personnes participent à ces études.

Enfin, réaliser une étude scientifique fiable est d’emblée compliqué en raison des multiples substances (souvent issues des plantes) que ces compléments alimentaires contiennent. Il est en effet difficile d’isoler les effets de chaque ingrédient ou de prédire l’effet de la combinaison de deux substances ou plus.

Compléments alimentaires pour maigrir: attention, danger!

Y a-t-il des risques et effets secondaires liés à la prise de compléments alimentaires pour maigrir?

Si l’efficacité des compléments alimentaires reste encore à prouver, cela ne veut pas dire pour autant que vous pouvez prendre ces produits les yeux fermés.

D’abord parce que, comme l’a montrée notre analyse de compléments alimentaires vendus sur internet, certains compléments contiennent des substances illégales qui devraient faire rentrer ces produits dans la catégorie des médicaments. N'étant pas mentionnées sur l’emballage, ces substances sont présentes à l’insu du consommateur. Cela peut donc lui faire courir un risque important.

Ensuite, parce que le risque dépend aussi de chaque individu. Votre situation personnelle pourrait présenter une contre-indication à la prise de certaines plantes.

Par ailleurs, certaines substances contenues dans ces compléments peuvent provoquer des effets indésirables. Soit à eux seuls - la Garcinia Cambogia, régulièrement utilisée dans ces produits, a été associée à des hépatites aigües - soit en interaction avec d’autres médicaments que prendrait la personne désireuse de perdre du poids. Par exemple, la bromélaïne contenue dans l’ananas peut interférer avec certains médicaments anticoagulants.

Enfin, pour d’autres substances, nous n’avons aucune évaluation à long terme. Il y a donc toujours une certaine prise de risque.

Les substances les plus fréquentes dans les compléments pour maigrir

Voici les substances les plus fréquentes rencontrées dans les compléments alimentaires pour maigrir. Peut-être les avez-vous déjà croisées lors d'un passage en pharmacie ou les avez-vous vues promues sur les réseaux sociaux comme des substances miracles. Sachez cependant qu'aucune d'entre elles n'est validée sur le plan scientifique. De plus, certaines d'entre elles ont déjà causé des problèmes de santé chez des patients les ayant ingérées.

En résumé, aucune de ces plantes ne dispose de preuves solides validant un effet significatif sur la perte de poids, et plusieurs présentent des risques d’effets secondaires préoccupants.

Quels précautions avant de prendre des compléments alimentaires pour maigrir?

Parlez-en toujours à votre médecin généraliste, qui est la personne qui vous connaît le mieux sur le plan médical. Cela permettra de vous prémunir d’une éventuelle interaction avec d’autres médicaments, ou avec une pathologie dont vous seriez porteur. En effet, les personnes ayant des soucis de thyroïde, de foie ou de reins doivent se montrer particulièrement vigilantes en matière de compléments alimentaires.

Notre deuxième conseil est de vous faire accompagner lors de l’achat : évitez les achats en ligne, d’autant plus si le site n’a pas l’air digne de confiance. Acheter ses compléments en pharmacie rajoute un contact professionnel entre le complément et vous. N’hésitez pas non plus à demander des informations supplémentaires au pharmacien. Le fait d’acheter en pharmacie vous protège également des contrefaçons, qui sont malheureusement très fréquentes lorsqu'il s'agit de compléments alimentaires.

Quelles alternatives naturelles et saines pour perdre du poids?

Il n’existe à ce jour qu’une seule recette aussi efficace que sûre pour perdre du poids : réduire l’apport énergétique et augmenter la dépense énergétique. En activant l’un de ces deux leviers, on peut déjà constater une perte de poids. Pour perdre du poids sainement et durablement, le mieux est de combiner les 2 aspects.

Un régime alimentaire équilibré 

Manger moins, et surtout mieux, est l’une des clés du succès dans la perte de poids. Plus de fruits, de légumes, de céréales complètes, et moins d’aliments ultra-transformés. La pyramide alimentaire est un excellent outil pour vous familiariser avec les catégories d’aliments à privilégier et celles à consommer avec parcimonie.

Nos conseils pour entamer votre perte de poids

De l’exercice physique régulier

En pratiquant un sport de façon régulière, ou même en s’activant un peu tous les jours, on augmente sa dépense énergétique. Cela permet, entre autres, de compenser les apports énergétiques (ce que vous ingérez, en d’autres termes). Le fait d’adopter un mode de vie actif vous permet également de garder une bonne condition physique, ce qui va bien au-delà de la pure perte de poids. N’hésitez pas à adopter de bons réflexes : prendre les escaliers plutôt que l’ascenseur, marcher pour aller au travail ou descendre un arrêt avant le vôtre... De petits gestes très simples qui vous maintiendront actif au quotidien !

Conclusion : privilégiez l’alimentation plutôt que les compléments alimentaires peu sûrs

Non, les compléments alimentaires pour maigrir ne sont pas efficaces. En tout cas, c'est ce qu'en dit la science aujourd'hui : les preuves sont limitées et pas assez solides. Par ailleurs, les compléments alimentaires destinés à faire perdre du poids sont loin d'être sans risque pour qui les consomme.

En l'absence de preuves scientifiques valables, il est préférable de se tourner vers une "méthode" qui a, elle, fait ses preuves : augmenter votre dépense énergétique et/ou diminuer vos apports.