Cigarette électronique : les vapes sont-elles mauvaises pour la santé ?

Vapoter ou fumer : que dit la science ?

Le vapotage n'est pas sans risque : il vous fait inhaler toutes sortes de produits chimiques dont nous ne connaissons pas (bien) les effets sur la santé. Si vous ne fumez pas, il est donc préférable de ne pas commencer. Mais si vous êtes fumeur, sachez que le vapotage constitue une alternative moins nocive au tabagisme et qu'il peut vous aider à arrêter.

Quelles substances inhalez-vous lorsque vous fumez une vape ?

La fumée de cigarette contient quelque 4 000 substances toxiques, dont plus de 50 sont cancérigènes. En vapotant, vous ingérez une quantité de substances nocives beaucoup plus faible : comme une e-cigarette ne brûle pas de tabac, elle ne produit pas de goudron ni de monoxyde de carbone, deux des composants les plus néfastes de la fumée de tabac.

Mais cela ne signifie pas que le vapotage est sans risque. Cette pratique vous amène quand même à inhaler des substances dont les effets sur la santé ne sont pas bien connus.

Ce que vous inhalez exactement peut varier d'un produit à l'autre. En effet, la cigarette électronique n'est pas un produit "homogène". Il existe différentes sortes de vapoteuses, fabriquées avec différents types de matériaux. Vous pouvez en outre choisir parmi des centaines de types d'e-liquides aux compositions variées.

Exemples de substances potentiellement nocives que vous pouvez inhaler lorsque vous vapotez :

• Les arômes : il n'a pas été démontré qu’il est sans danger d’inhaler de nombreux arômes.
• Les nitrosamines : ce sont des substances cancérigènes dont on trouve des traces dans certains e-liquides.
• Les aldéhydes : il s'agit de substances nocives qui se forment principalement lorsque l'on chauffe fortement une cigarette électronique tout en y versant une quantité insuffisante d'e-liquide (le goût étant très désagréable, cela se remarque rapidement).
• Particules de métaux : elles être libérées et inhalées lorsqu’on utilise des appareils et du matériel de mauvaise qualité.

Quels sont les effets du vapotage sur le corps ?

Quels sont les effets sur votre santé si vous vapotez au quotidien ? Bien que la cigarette électronique existe depuis une quinzaine d'années, la question n'est pas encore tranchée. Les données à long terme sur l'utilisation de l'e-cigarette sont encore insuffisantes.

Cela ne veut pas dire que nous ne savons rien. Il existe quand même un consensus sur le fait que le vapotage est moins nocif que le tabagisme. Les preuves les plus solides à cet égard proviennent de la recherche sur ce que l'on appelle les "biomarqueurs", des indicateurs qui renseignent sur le degré d'exposition des personnes à des substances nocives. 

Comparés à ceux des fumeurs, l’urine, la salive et le sang des vapoteurs contiennent ainsi beaucoup mois de nitrosamines et de composés organiques volatils (COV) spécifiques au tabac : des éléments qui, on le sait, peuvent entrainer des maladies. Bien entendu, il y en a un peu plus chez les vapoteurs que chez les non-fumeurs.

Quoi qu’il en soit, c’est sur cette base que les scientifiques prévoient que le risque de cancer et de maladies cardiovasculaires et respiratoires est beaucoup plus faible avec le vapotage qu'avec le tabagisme. À quel point ? Le Conseil supérieur de la santé estime que "l'e-cigarette est nettement moins nocive que le tabagisme".

Faut-il passer ou non aux vapes ?

Vous fumez ? Dans ce cas, cela vaut la peine d'envisager de commencer le vapotage. Les recherches montrent en effet que la cigarette électronique peut être un bon outil pour vous aider à arrêter de fumer.

Vous n'envisagez pas d'arrêter complètement de fumer ? Fumer moins avec l'aide d'une e-cigarette peut être un pas dans la bonne direction. Ne soyez pas surpris si vous finissez par arrêter de fumer, même si vous n'en aviez pas l'intention. D'après les recherches, cela arrive souvent lorsque les gens commencent à vaper.

Quelle cigarette électronique choisir ?

Cela dépend de ce que vous voulez.

• Les systèmes de pods avec des cartouches préremplies sont très faciles à utiliser et vous permettent de vapoter discrètement sans vous faire remarquer. Mais à long terme, cette option est généralement plus chère que les modèles avec réservoir que vous devez remplir vous-même.
• Avec un appareil rechargeable (modèles Vape Pen ou Box Mod), vous avez plus de choix en matière d'e-liquides. Il faut cependant s'habituer au système et cela demande un peu plus de travail car vous devez remplir vous-même le e-liquide et remplacer la "bobine" (l'élément qui transforme l’e-liquide en vapeur) toutes les semaines ou toutes les deux semaines. Il faut également nettoyer la vape régulièrement.
• Vous aimez avoir des options supplémentaires pour contrôler la température et la quantité de vapeur produite par l'appareil ? Dans ce cas, un Box MOD pourrait être plus intéressant pour vous. Il est plus grand et plus puissant, mais aussi moins discret que les appareils plus petits tels que le "vape pen" ou le "pod vape".

Les vapoteuses qu’il vaut mieux ne pas acheter :

• Les modèles de type "cigalike" (qui ressemblent à une cigarette). Parce qu’il est difficile d'en extraire la nicotine, et que comme l'a encore montré cette étude, pour faire de l'e-cigarette un outil efficace de sevrage tabagique, il est essentiel que celle-ci se libère de manière efficace.
• Les cigarettes électroniques ou puff jetables. Principalement en raison de la charge écologique qu'elles imposent. Le Haut Conseil de la Santé recommandait depuis un certain temps de les interdire, ce qui est le cas dans notre pays depuis le 1er janvier.
• Les modèles mécaniques (Tube MODS), parce qu’il n'y a pas de circuit électronique pour réguler la tension de la batterie et qu’ils n'ont pas de système de protection contre la surchauffe, ce qui peut être très dangereux entre les mains de vapoteurs inexpérimentés.

Vous pouvez voir ici la liste des appareils officiellement autorisés à la vente en Belgique par le SPF Santé publique.

Quel e-liquide choisir ?

Si vous souhaitez arrêter de fumer, il vaut mieux choisir des e-liquides avec nicotine. En général, ils peuvent contenir 0 mg, 3 mg, 6 mg, 12 mg ou 18 mg de nicotine par millilitre de liquide. Que choisir ? Cela dépend de votre dépendance physique à la nicotine, mais aussi de l'appareil que vous utilisez, de la façon dont vous inhalez et de la composition du e-liquide. N'hésitez pas à demander conseil dans un magasin spécialisé.

Pour lutter contre les symptômes de sevrage, il est important de consommer suffisamment de nicotine. Selon le National Centre for Smoking Cessation and Training (NCSCT) du Royaume-Uni, une trop faible dose de nicotine dans l’e-liquide est la raison la plus fréquemment mentionnée par les gens qui estiment que vapoter ne fonctionne pas pour arrêter de fumer.

En ce qui concerne les arômes, une étude récente suggère que les personnes qui choisissent un e-liquide aromatisé aux fruits ou à la menthe ont légèrement plus de chances de réussir à arrêter de fumer que celles qui choisissent un e-liquide aromatisé au tabac. D'autres recherches sont cependant nécessaires pour en avoir le cœur net.

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