Les semelles souvent prescrites inutilement pour les enfants présentant des pieds plats

L'objectif de notre enquête

L'utilité des semelles podologiques ou orthopédiques chez les enfants atteints de pieds plats flexibles, mais ne font part d'aucune gêne au quotidien, n'a pas été scientifiquement prouvée de manière convaincante. En Belgique, les directives scientifiques précisent que ce traitement non nécessaire peut être coûteux et donner aux enfants en bonne santé le sentiment inutile qu'ils souffrent d'une maladie.

Notre enquête avait donc pour objectif de vérifier si les semelles étaient bel et bien prescrites trop souvent, et ce sans nécessité. Nous avons donc consulté des chirurgiens orthopédiques, des pédiatres et des podologues. Ils ont ausculté des enfants atteints de pieds plats flexibles qui ne présentent aucune gêne au quotidien.

Bien entendu, cette enquête ne représente qu'un échantillon, analysé à un moment précis. Il permet de donner des tendances, pas des conclusions définitives.

Les pieds plats, qu'est-ce que c'est?

On parle de pieds plats lorsqu'on constate chez une personne un affaissement de la voûte plantaire. Normalement, une courbure (environ 1,3 cm) est observée à l'intérieur du pied lorsqu'on le pose sur le sol. Mais chez certains, cette partie du pied n'est que très légèrement, voire pas du tout, voûtée : ils ont donc ce qu'on appelle les pieds plats. Parmi les répercussions possibles des pieds plats, il y a notamment le valgus, c'est-à-dire un effondrement vers l'intérieur du talon.

Les pieds plats peuvent causer des gênes ou des plaintes dans la vie quotidienne, mais ce n'est pas toujours le cas. Dès lors, aucun traitement n'est nécessaire pour les personnes qui présentent des pieds plats mais ne font part d'aucune plainte/douleur au quotidien. 

On distingue plusieurs formes de pieds plats (flexibles ou rigides, congénitaux ou acquis), qui surviennent à des âges et à cause de raisons différentes.

Notre dossier complet sur les pieds plats

Les différentes sortes de semelles, orthopédiques ou podologiques

Les semelles orthopédiques

Comme leur nom l'indique, les semelles orthopédiques sont fabriquées par un technologue orthopédique. Pour bénéficier d'un remboursement partiel de ces semelles, vous avez besoin d'une prescription par un médecin spécialisé (via un médecin spécialiste en médecine physique ou en physiothérapie, un médecin spécialiste en orthopédie, un (neuro)chirurgien, un neurologue, un pédiatre, un rhumatologue ou encore un neuropsychiatre). Dans le cas contraire, vous ne bénéficierez pas du remboursement partiel de l'assurance maladie obligatoire.

Les semelles podologiques

De leur côté, les semelles podologiques sont fabriquées par un podologue. Il s'agit d'un professionnel paramédical qui traite les patients présentant des affections au niveau du pied (au niveau de la peau, des muscles, des articulations ou encore des ongles du pied). Il peut également traiter des affections des membres inférieurs du corps dont l'origine se situe au niveau du pied, et en recherche les causes.

Vous n'avez pas besoin d'une prescription pour bénéficier de semelles podologiques. Il se chargera tant du diagnostic que de la fabrication. Si certaines assurances maladie remboursent partiellement les semelles podologiques, c'est uniquement dans le cadre d'une assurance complémentaire.

Comment fonctionne le remboursement des semelles?

Méthodologie de notre enquête

Comment avons-nous réalisé nos visites mystères ?

Deux enfants, âgés de 6 et 8 ans et présentant des pieds plats flexibles sans déclarer de gêne, ont été sélectionnés pour nos visites mystères. Ils ont été examinés avant les visites mystères par un expert en orthopédie pédiatrique. Il a pu constater qu'ils présentaient des pieds plats flexibles et que, étant donné qu'ils ne déclaraient que très peu de gênes au quotidien, le port de semelle n'avait pas de plus-value pour eux.

Dans la grande majorité des cas, les enfants présentant des pieds plats ont des pieds plats flexibles. La plupart du temps, ils se résorbent par eux-mêmes avec l'âge. Des semelles orthopédiques ou podologiques n'accélèrent en rien le processus. Qui plus est, les enfants aux pieds plats flexibles ne risquent pas plus que les autres de développer des douleurs au niveau musculaire ou articulaire en grandissant. Si cette croyance a longtemps prévalu, elle n'a pas été prouvée scientifiquement. Les semelles ne peuvent présenter un avantage uniquement que pour les enfants qui font part de plaintes/douleurs au quotidien, en apportant un peu de confort en offrant du soutien.

Ensuite, dans le cadre de nos visites mystères, chaque enfant a consulté :

• Deux chirurgiens orthopédiques
• Deux podologues
• Deux pédiatres

Au total, ce sont donc 12 professionnels qui ont été consultés. 

Pour les visites, nous avons ensuite demandé aux parents de prendre un rendez-vous de la manière suivante : "Je pense que mon enfant a les pieds plats. Le centre PMS nous a conseillé de le faire examiner, dois-je me faire du souci à ce sujet ?". Pour le reste, les parents devaient répondre honnêtement et donner les mêmes informations que lors de la visite de contrôle avec notre expert.

Les résultats de nos visites mystères

À l'issue de notre enquête, nous notons que seuls 4 des 12 professionnels consultés ont indiqué que les semelles n'avaient aucune valeur ajoutée pour les patients examinés. 

Des semelles n'ont pas été conseillées

Des semelles n'ont pas été recommandées dans 4 cas sur 12 :

• 3 sur 6 pour l'enfant 1
• 1 sur 6 pour l'enfant 2 

Il est également intéressant de souligner que la décision de ne pas conseiller de semelles émane des praticiens les plus jeunes. Les six professionnels situés dans la tranche 40-50 ans et 50+ ont tous conseillé le port des semelles. Notons aussi que globalement, la durée des visites était en général plus courte chez les professionnels qui n'ont pas conseillé le port des semelles. 

Trois d'entre eux ont avancé des raisons similaires et pertinents sur le plan scientifique. Ils ont expliqué que les semelles n'étaient pas nécessaires si l'enfant ne faisait part d'aucune gêne dans la vie de tous les jours, et que le problème des pieds plats se résolvait généralement spontanément avec l'âge. Ils ont également précisé que l'enfant ne courait pas plus de risques de développer des douleurs à hauteur des genoux, du dos, des hanches ou encore de la nuque. 

Des semelles ont été conseillées

Lors de notre enquête, 8 professionnels sur 12 se sont donc prononcés en faveur du port de semelles. La grande majorité des professionnels qui ont conseillé des semelles (7/8) ont expliqué qu'elles permettraient de diminuer les risques de développer des douleurs à hauteur des genoux, du dos, des hanches ou encore de la nuque. Deux professionnels ont indiqué que les semelles pouvaient corriger la forme des pieds plats.  Des affirmations qui ne sont pas soutenues par des arguments scientifiques. Par ailleurs, six d'entre eux ont ajouté que les semelles pouvaient réduire les gênes actuelles et fournir un soutien supplémentaire, et ce alors que les enfants (et leur parents) indiquaient n’avoir pratiquement aucune gêne dans la vie quotidienne.

En ce qui concerne la durée du traitement, les réponses étaient multiples. L'estimation pouvait aller de "plusieurs années", à "durant la croissance de l'enfant" en passant par "toute sa vie". Certains ont conseillé d'effectuer des visites de contrôle, tous les six mois ou tous les ans, pour réévaluer le besoin de semelles.

Les prix des semelles, des visites et coût pour le patient

Au final, combien doivent débourser les parents pour les visites et pour les semelles conseillées ?

Le prix moyen des consultations s'élève à 55 €. Les chirurgiens orthopédiques ont systématiquement demandé un supplément en plus de leurs honoraires (de 18 € à 36,17 €). Le supplément demandé (maximum 8 €) était moindre chez les pédiatres.

Quant au prix des semelles, il faut une nouvelle fois distinguer les deux familles de semelles. Pour les semelles orthopédiques, elles varient dans une fourchette allant de 130 à 200 € (informations communiquées par l’Union Professionnelle Belge des Technologies Orthopédiques) , avec une moyenne fixée à 165 €, et un remboursement à hauteur de 54,18 €. Pour les semelles podologiques, nous avons obtenu trois offres et la moyenne se situait à 163 € (fourchette de 150 à 190 €). Au final, le coût total (visites + semelles) pour le patient est de :

• 218 € en passant par un chirurgien orthopédique puis un technologue orthopédique, dont 146 € à la charge du patient.
• 212 € en passant par un pédiatre puis un technologue orthopédique, dont 123 € à la charge du patient.
• 227 € en passant par un podologue, dont 227 € à la charge du patient.

Nos conclusions et demandes en matière de semelles orthopédiques et podologiques

Nos 12 visites mystères ne permettent pas de tirer des conclusions applicables à l'ensemble des professionnels concernés par les pieds plats. Elles montrent toutefois une tendance claire et préoccupante : 8 des 12 professionnels visités ont recommandé le port de semelles, alors que celles-ci n'étaient pas nécessaires. On parle alors de surtraitement.

Un surtraitement peut avoir plusieurs inconvénients, tant pour l'enfant (sentiment injustifié "d'avoir un problème"), que les parents (prix des semelles, difficultés à trouver des chaussures adaptées aux semelles) ou encore la société dans son ensemble. Ces semelles ont en effet un coût, supporté en partie par la collectivité au travers des remboursements. En 2022, l'INAMI a dépensé près d'1,2 million d'euros pour des semelles orthopédiques à destination d'enfants de 5 à 14 ans. 

Pourquoi des semelles sont-elles inutilement prescrites ?

Il peut y avoir divers facteurs qui influencent la décision des professionnels de la santé. La liste ci-dessous est spéculative. Elle est issue d'observations et de la littérature scientifique sur le sujet, qui laisse entendre qu'il peut probablement s'agir d'une combinaison de facteurs  :

• Manque de connaissances : le professionnel peut ne pas disposer d'assez de connaissances scientifiques sur les pieds plats chez les enfants. Par exemple, plusieurs professionnels de la santé (principalement les plus âgés) consultés lors de nos visites ne justifiaient pas leur décision à l'aide d'arguments scientifiques suffisamment étayés.
• Prescrire pour rassurer le patient : il s'agit d'un phénomène connu. Certains professionnels ne veulent pas renvoyer le patient chez lui les mains vides. Face à un patient (ou à ses parents) inquiet, il ressent donc l'obligation de prescrire quelque chose.
• Choisir la voie de la facilité : puisque beaucoup de personnes pensent que le port des semelles influence positivement l'évolution des pieds plats, déconstruire cette croyance demande du temps et de longues explications de la part du professionnel de la santé. Certains vont même jusqu'à "exiger" une prescription pour des semelles. Accéder à cette demande est donc plus simple et plus rapide.
• Intérêt financier : lors de nos visites, 7 des 12 professionnels avaient un intérêt direct ou indirect à prescrire des semelles. Il n'est donc pas si surprenant de constater que 5 de ces 7 professionnels ont bel et bien prescrit des semelles. Ils conseillaient également des visites de contrôle régulières, de quoi rallonger encore la facture.

*Arguments non prouvés scientifiquement

Nos conseils si vous consultez un médecin ou un podologue avec votre enfant présentant des pieds plats

Les pieds plats ne nécessitent pas une visite chez un médecin spécialiste ou un podologue si votre enfant ne fait part d'aucune gêne au quotidien. Si vous décidez toutefois d'y aller, gardez en tête les éléments suivants :

• Durée de la visite : la visite pour des pieds plats ne doit pas spécialement durer longtemps. Ce n'est pas parce que l'examen dure longtemps que l'avis du professionnel de la santé est automatiquement plus fiable. Lors de nos visites certains podologues et pédiatres ont mené des examens qui n'étaient pas nécessaires pour obtenir le bon diagnostic.
• Intérêt financier : soyez conscient que certains professionnels de la santé ont un intérêt financier à prescrire des semelles aux patients, même si cela n'est pas nécessaire.
• Ne pas insister pour obtenir des semelles : vous éviterez ainsi de mettre une certaine pression sur le professionnel qui aurait peur de vous renvoyer à la maison "les mains vides".
• Demander l'intérêt réel des semelles : lors d'une visite de contrôle, demandez clairement au professionnel de la santé si les semelles sont (encore) nécessaires. Les pieds plats flexibles se corrigeant souvent par eux-mêmes, il est probable que les semelles ne soient plus utiles après un certain temps.

Les demandes de Testachats en matière de prescription de semelles

Étant donné les résultats de nos visites mystères (8 professionnels sur 12 ont recommandé des semelles alors que cela n'était pas nécessaire), Testachats souhaite que les associations professionnelles des chirurgiens orthopédiques, pédiatres et podologues analysent la formation dispensée en matière de pieds plats chez les enfants, et qu'elle soit au besoin revue.