Pourquoi utiliser des piles rechargeables ?

Quels sont les différents types de piles rechargeables ?

Jusqu’à récemment, la plupart des piles rechargeables étaient des piles NiCd. Malheureusement, celles-ci souffrent d’un effet mémoire qui fait qu’elles perdent en capacité.

Les piles NiMH sont moins sujettes à cet effet et ont une densité énergétique plus élevée. Bien que plus chères, les piles Li-ion, présentent, quant à elles, une densité énergétique encore plus élevée et présentent l’avantage d’être moins sensibles à la perte d'énergie lorsqu'elles ne sont pas utilisées. 

Ci-dessous, nous vous présentons ces différents types de piles plus en détail.

Les piles rechargeables NiCd (abréviation de nickel-cadmium)  

Avant, la plupart des piles rechargeables fonctionnaient sur base de nickel et de cadmium. Le problème, c’est que ces piles souffrent d’un effet mémoire. C’est-à-dire que si on les recharge alors qu’elles ne sont pas totalement vides, elles perdent en capacité pour les chargements suivants. Donc si on les charge alors qu’elles ont encore à 20 % d’énergie, il ne sera plus jamais possible de les utiliser au-delà de ces 20 % : elles n’auront plus qu’une capacité de 80 %. 

Les piles NiCd ont une tension initiale comprise entre 1,2 et 1,25 volts.

Les piles rechargeables NiMH (abréviation de nickel-hydrure métallique) 

Beaucoup moins sensibles à l’effet mémoire que les piles NiCD, les piles rechargeables NiMH présentent également une densité énergétique supérieure et peuvent être stockées plus longtemps sans être utilisées.  

Ce type de piles rechargeables présente également une tension initiale comprise entre 1,2 et 1,25 volt. 

Les piles rechargeables Li-ion (abréviation de lithium-ion) 

Les piles rechargeables Li-ion AA ou AAA ont une tension initiale de 3,5 à 3,7 volts, mais elles sont dotées d’un circuit électronique interne qui réduit la tension de sortie à 1,5 volt, qu’elle maintient constante. Elles conviennent donc aux appareils qui nécessitent plus de 1,2 volt. Ces piles disposent d’une densité énergétique encore plus élevée que les piles NiMH et sont moins sujettes à la perte d’énergie lorsqu’elles ne sont pas utilisées. En revanche, elles sont plus onéreuses et peuvent représenter un danger si elles sont endommagées. 

Pourquoi certains appareils ne fonctionnent-ils pas avec des piles rechargeables ?

Les piles rechargeables et non rechargeables sont "vides" lorsque leur tension électrique est tombée à 0,9 volt. Cependant, certains appareils cessent de fonctionner même lorsque la tension est tombée à 1,2 volt. 

Le problème, c’est que tandis que les piles non rechargeables offrent une tension initiale d'au moins 1,5 volt, les piles rechargeables démarrent avec une tension de 1,2 volt. Conséquence : certains appareils peuvent très bien fonctionner avec des piles non rechargeables alors que ce ne sera pas le cas avec des piles rechargeables.

Pour les appareils qui nécessitent un grand nombre de piles, le problème surviendra plus rapidement. Supposons qu'un appareil soit équipé de quatre piles et que vous utilisiez quatre piles rechargeables : vous atteindrez 4,8 volts (4 x 1,2). Si vous utilisez quatre piles non rechargeables, vous atteindrez 6 volts (4 x 1,5). 

Heureusement, tous les appareils ne souffrent pas de ce problème. Certains de nos collègues utilisent des piles NiMH rechargeables pour tous leurs appareils et en sont satisfaits. Ils remarquent que les performances diminuent avec le temps, avec le nombre de cycles de charge et de décharge. C'est un élément que nous testons et qui est inclus dans notre comparateur de piles rechargeables.

Vers notre comparateur de piles rechargeables

Quand opter pour des piles rechargeables ?

Quelles sont les piles rechargeables qui durent le plus longtemps ? Quelles sont les options les moins chères ? Et quel est leur impact sur l'environnement ? Passons en revue différents facteurs à prendre en compte lorsque vous choisissez vos piles.

L'usage que vous comptez faire de la pile

Les facteurs les plus importants à prendre en compte pour choisir entre piles jetables et piles rechargeables sont principalement liés à l'usage auquel elles sont destinées.

Quelles piles pour des appareils à forte consommation énergétique ?  

Pour un appareil gourmand qui nécessite un apport d’énergie constant comme un jouet téléguidé ou le flash d’un appareil photo, des piles rechargeables seront un bien meilleur choix. Non seulement, elles délivrent l’énergie de façon plus constante que les piles alcalines, mais en plus, elles seront très vite rentabilisées !  

Quelles piles pour des appareils économes et/ou peu utilisés ?  

En revanche, pour les appareils économes ou peu utilisés, les piles rechargeables sont moins intéressantes. En effet, comme elles perdent de leur énergie au fil du temps, même si l’appareil est éteint, elles se videront plus vite.  

Pour des appareils comme une télécommande, qui ne servent qu’occasionnellement, des piles jetables seront plus économiques, car elles ne perdent leur énergie que lorsqu’elles sont utilisées.

Le voltage dont votre appareil a besoin

Lorsque vous choisissez des piles, la première chose à faire est de connaître la tension d’entrée de votre appareil, afin de prévoir le bon voltage.  

Comme nous l’avons dit, les piles rechargeables NiCd et NiMH ont une tension électrique initiale comprise entre 1,2 et 1,25 volt, tandis que celle des Li-ion va de 3,5 à 3,7 volts (réduits, grâce à un circuit interne, à 1,5 volt en sortie vers votre appareil). 

En ce qui concerne les piles non-rechargeables, les AA et AAA alcalines et au lithium ont une tension initiale de 1,5 volt.

Notez que si les piles jetables ont une tension initiale plus élevée, celle-ci baisse progressivement, tandis que les rechargeables ont une tension légèrement inférieure, mais presque constante. À cause de cette tension inférieure, ces dernières peuvent être incompatibles avec certains appareils, notamment des appareils médicaux. 

La durée de vie, l’autonomie et la capacité de la pile

Puisqu’elles peuvent être chargées et déchargées des dizaines à centaines de fois, les piles rechargeables ont bien entendu une durée de vie plus longue que les jetables, qui sont à usage unique. 

Lors de nos tests, nous avons constaté que, quelle que soit l’utilisation à laquelle vous les destinez, les piles rechargeables ont une autonomie moyenne à très longue et que la capacité des piles jetables diminue plus rapidement que celle des piles rechargeables lorsqu’il faut fournir des impulsions brèves mais intenses, pour le flash d’un appareil photo par exemple. Parmi ces piles non-rechargeables, celles au lithium ont une plus longue autonomie et contiennent plus d’énergie que les alcalines.  

Le prix de la pile  

Il existe différentes gammes de prix pour les piles rechargeables, selon les marques. Et leur coût peut énormément varier, du simple…au quadruple. En revanche, celles à usage unique peuvent être très bon marché à l’achat. 

Prix des piles rechargeables 

Les prix des piles rechargeables peuvent monter jusqu’à près de 22 euros pour seulement 4 piles ! Un investissement qui peut en décourager plus d’un, surtout qu’il faudra également se munir d’un chargeur. 

Toutefois, en cherchant un peu en dehors des grandes marques connues, on peut en trouver des options bien plus économiques comme les piles LADDA d'IKEA (4 euros pour 4), les piles Tronic de Lidl (5 euros pour 4) et les piles Amazon Basics AAA (à 0,74 euro l'unité).

Notez que si les piles rechargeables sont plus chères à l’achat, vous les rentabiliserez après les avoir réutilisées 3 à 5 fois. Or, certaines piles de notre test ont préservé plus de 90 % de leur capacité initiale après 200 utilisations : de quoi largement compenser, en prime, le prix du chargeur. 

Prix des piles jetables 

Les piles alcalines quant à elles sont beaucoup plus économiques à l’achat. Vous pourrez facilement en acheter 4 pour environ 1 euro. En 2020, nos tests ont d’ailleurs montré qu’à ce prix, certaines marques offraient de bonnes performances.  

Bien qu’elles présentent l’avantage de ne pas nécessiter d’équipement supplémentaire comme un chargeur, elles ne peuvent être utilisées qu’une seule fois. 

L'impact environnemental et la sécurité de la pile 

Il est évident que pour des questions environnementales, les piles rechargeables constituent le meilleur choix.

On ne devrait se tourner vers les piles jetables que dans des cas précis, par exemple pour contourner le problème du déchargement naturel des piles rechargeables quand elles ne sont pas utilisées. On choisira par exemple des piles à usage unique pour des appareils qui consomment très peu, comme une calculatrice ou une télécommande.  

Concernant la sécurité, on évitera de mettre des piles rechargeables dans les jouets, surtout ceux qu’on met dans le lit. En effet, à cause de leur faible résistance interne, elles pourraient créer un court-circuit et entrainer un incendie.

Les piles rechargeables : meilleures pour l'environnement ?

Avantages et inconvénients des piles rechargeables

Les piles rechargeables ont de nombreux avantages qui peuvent compenser leur prix d’achat plus élevé que les piles alcalines. 

Avantages des piles rechargeables 

Les piles rechargeables sont plus économiques  

Si à l’achat la facture est plus élevée, sur le long terme, les piles rechargeables sont en réalité plus économiques. Et pour bien les rentabiliser, il ne vous faudra les réutiliser que 5 à 7 fois selon la marque. Certaines de ces piles peuvent facilement être réutilisée plus de 200 fois et vous éviter de devoir systématiquement en racheter.  

Les piles rechargeables sont meilleures pour l’environnement 

Selon nos tests, certaines marques de piles rechargeables ont gardé jusqu’à 90 % de leur capacité initiale après 200 cycles d’utilisations et de recharges. Pour des appareils gourmands en énergie ou qui sont régulièrement utilisés, cela représente un grand nombre de déchets en moins !  

Les piles rechargeables affichent de meilleures performances  

Les piles alcalines ont un voltage plus élevé (1,5 volt) que les piles rechargeables ou NiMH (1,2 volt) ce qui pourrait laisser croire qu’elles sont plus performantes.  

Pourtant, ce sont bien les piles rechargeables qui remportent encore ce duel pour les usages intensifs comme les jouets téléguidés ou le flash d’un appareil photo. 

Ceci s’explique par le fait que les piles rechargeables restent à un niveau presque constant de puissance dans le temps. De leur côté, les piles alcalines vont commencer avec un voltage plus élevé, mais qui va finir par retomber. 

Inconvénients des piles rechargeables 

Les piles rechargeables doivent être rechargées 

Cela peut sembler évident, mais il faut penser à recharger régulièrement vos piles pour pouvoir les utiliser. Les piles jetables quant à elles n’ont qu’à être sorties de leur emballage pour être prêtes à l’emploi.  

Les piles rechargeables se déchargent toutes seules 

Le problème avec les piles rechargeables, c’est qu’elles se déchargent toutes seules au fil du temps, même si elles sont juste rangées dans une boîte : c’est ce qu’on appelle « l’autodécharge ». Il n’est donc pas forcément possible d’en recharger plusieurs à l’avance pour qu’elles soient prêtes à être utilisées quand vous en avez besoin.

À l’inverse, les piles alcalines ne consomment de l’énergie que lorsqu’elles sont utilisées. Elles seront donc un meilleur choix pour les appareils économes ou peu utilisés. 

La différence de voltage entre pile rechargeable et jetable 

Les piles rechargeables ont un voltage plus faible (1,2 volt) que les piles non rechargeables (1,5 volt). Ce qui peut poser problème pour certains appareils spécifiquement conçus pour fonctionner avec des piles de 1,5 volt. C’est particulièrement le cas pour les ceux qui utilisent des piles en séries.

Conclusion 

Plus économiques à long terme et meilleures pour l’environnement, les piles rechargeables offrent aussi de meilleures performances que les piles jetables et restent à un niveau constant d’énergie dans le temps. En revanche, il faut penser à les recharger quand elles sont vides et elles se déchargent toutes seules quand on ne les utilise pas. Le facteur environnemental peut aussi faire pencher la balance du côté des piles rechargeables. En effet, elles pourront facilement être réutilisées plus d’une centaine de fois, ce qui fait autant de déchets en moins ! 

Moins chères à l’achat, mais plus polluantes en raison de leur usage unique, les piles jetables ne perdent en énergie que lorsqu’elles sont utilisées, elles peuvent donc être avantageuses pour les appareils peu énergivores et peu utilisés. Elles ont un voltage plus élevé que les piles rechargeables et conviennent donc mieux pour les appareils qui exigent un voltage de 1,5 volt.

Comment choisir les bonnes piles ?

Où se débarrasser des piles usagées ?

Les piles relèvent de la catégorie PDD (petits déchets dangereux) et doivent donc être collectées séparément. En effet, elles contiennent de nombreuses substances chimiques et des métaux qui doivent être traités avec soin. Bebat les trie en fonction des familles chimiques, afin qu'ils puissent être correctement traités et recyclés.

Bebat dispose de 24.000 points de collecte en Belgique. Par sécurité, recouvrez les contacts de vos piles avec un morceau de ruban adhésif pour éviter les courts-circuits et déposez-les au point de collecte. Avec une grosse batterie, comme celle de votre voiture ou celle de votre vélo électrique, vous pouvez vous rendre au parc de recyclage, chez votre concessionnaire automobile ou chez votre concessionnaire de vélos.

Trouvez la bonne pile, grâce à nos comparateurs