La spiruline est-elle efficace contre l'anémie?

Pourquoi utiliser la spiruline si vous souffrez d'anémie ?

L'une de nos abonnées nous a posé une question concernant la spiruline. Diagnostiquée d'une anémie à la suite d'un manque de fer, elle nous demande si un complément alimentaire à base de spiruline pourrait être utile pour combler cette carence.

La spiruline est une algue microscopique bleu-vert que l'on trouve dans l'eau salée. Elle est commercialisée comme étant une bonne source de fer et, grâce à sa valeur nutritionnelle élevée (protéines, vitamines et minéraux), elle séduit les fabricants de compléments alimentaires, qui la présentent comme un véritable "super-aliment".

Bien que la spiruline soit d'origine végétale, le fer qu'elle contient est bien absorbé par notre organisme car, contrairement aux légumineuses, par exemple, elle ne dispose pas d'enveloppe contenant des phytates (une substance qui inhibe l'absorption du fer par le corps).

La spiruline, fort utilisée dans les compléments alimentaires.

Une plainte déposée par Testachats pour des allégations non prouvées ou non autorisées 

Dans sa question, notre abonnée évoque en particulier des paillettes de spiruline de la marque Algo-Ritme. Une double plainte a été déposée par Testachats en 2022, à l'encontre du fabricant de ce complément, auprès des autorités compétentes. La première concernait les nombreuses allégations de santé non autorisées au sujet de l'utilisation.

L'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) est en train de vérifier si la spiruline peut renforcer l'immunité, améliorer l'énergie et favoriser la perte de poids. Par contre, l'EFSA n'a pas été sollicitée pour analyser les allégations suivante :

• réduction du taux de cholestérol ;
• amélioration des performances sportives ;
• combat les carences en fer.

Ces trois allégations, publiées en mai 2022 et que l'on trouve associées au produit d'Algo-Ritme, ne sont donc clairement pas autorisées. Grâce à notre plainte, toutes les allégations non autorisées ont été retirées du site web.

La seconde plainte concernait l'autorisation de vente de ce produit en tant que complément alimentaire dans notre pays. Nous pensions cette vente illégale, mais le fabricant était bel et bien en règle à ce niveau depuis le 4 novembre 2019 en Belgique, raison pour laquelle nous nous sommes excusés auprès du fabricant pour ce deuxième volet de la plainte. 

La spiruline, un fer non héminique mais bien assimilé

Seuls des tests en laboratoire pourraient corroborer (ou invalider) les informations données par le fabricant sur la quantité de fer contenue dans son produit. Selon lui, ses paillettes renfermeraient 125 mg de fer par 100 grammes. Il conseille de prendre 3 à 6 grammes de spiruline par jour (soit de 3,75 à 7,5 mg de fer). Ce que nous pouvons confirmer, c'est que la spiruline ne contient pas de phytates. Cela signifie que le fer est facilement absorbé par l'organisme, même s'il s'agit de fer non héminique.

Le fabricant compare une cuillère à soupe de son complément alimentaire à la quantité de fer contenue dans un kilo d'épinards, ce qui nous semble quelque peu tiré par les cheveux. En outre, cette comparaison donne l'impression qu'une alimentation équilibrée et variée est insuffisante, et que les compléments alimentaires sont une alternative à une alimentation normale. De telles revendications ne sont pas autorisées.

Grâce à notre intervention, le fabricant les a retirées du site web. 

Algo-Ritme, de la spiruline en paillettes.

Quels risques pour votre santé si vous prenez de la spiruline ?

La spiruline cultivée à l'état sauvage peut parfois contenir des quantités alarmantes de métaux lourds. Elles peuvent entraîner des troubles comme des maux d'estomac, de la somnolence ou des démangeaisons.

Les paillettes de spiruline contiennent beaucoup de provitamine A (bêta-carotène). De nombreux aliments étant déjà source de vitamine A, il existe un risque réel de surdosage si on consomme de grandes quantités de spiruline. Avec, à la clef, des symptômes tels qu'une perte d'appétit, des maux de tête, une peau sèche, des douleurs osseuses, une perte de cheveux ou une fatigue anormale. 

Vers notre guide des vitamines

La spiruline n'est pas un bon complément en vitamine B12 pour les végétariens/végans

Le site web de ce produit donne l'impression que les paillettes de spiruline sont une bonne source de vitamine B12, ce qui n'est pas le cas : la vitamine B12 d'origine végétale est inactive. Les végétariens/végétaliens qui se fieraient à ce produit comme complément de vitamine B12 pourraient quand même se retrouver avec une carence en B12.

L'importance du fer pour être en bonne santé

La spiruline est donc présentée comme un moyen de combler une carence en fer. Mais pourquoi est-il important pour votre santé ?

Le fer est un élément constitutif important de l'hémoglobine, une protéine dont les globules rouges ont besoin pour transporter l'oxygène. Une carence en fer se manifeste généralement par de la fatigue, une pâleur, des maux de tête, un essoufflement, etc. Une carence sévère peut entraîner une anémie, comme chez notre abonnée.

Qu'est-ce qu'une anémie ?

Un manquer de fer n'est pas rare, surtout chez les femmes qui ont des règles abondantes. Mais d'autres causes sont possibles, comme une alimentation trop pauvre en fer, une infection aiguë ou des saignements gastro-intestinaux. On parle alors d'anémie.

La quantité de fer recommandée chez les femmes est de 15 mg par jour. Cependant, certaines femmes ont besoin de plus de fer qu'elles ne peuvent en absorber par leur alimentation ou ont des besoins temporairement accrus (grossesse, par exemple). Si vous avez des doutes, demandez toujours un avis médical à ce sujet avant de par exemple utiliser des compléments alimentaires.

Consultez notre guide complet sur les minéraux

Comment combler une carence en fer ?

Si vous présentez une légère carence en fer, augmenter la quantité de fer dans votre alimentation peut suffire. Attention toutefois, notre corps ne peut absorber qu'une quantité limitée du fer contenu dans les aliments. Le fer n'est pas toujours absorbé de la même manière :

• Les aliments d'origine animale contiennent du fer dit "héminique" : environ 25 % de ce fer est absorbé par notre organisme. 

• Les aliments d'origine végétale contiennent du fer "non héminique" : seuls 5 à 10 % du fer est absorbé par notre organisme. 

Voici quelques exemples de quantités de fer par portion d'aliments, par rapport aux 15 mg quotidiens recommandés : 

Pour le fer héminique : 

• 150 g de foie de porc (22 mg) ;
• 1 boudin de 150 g (10 mg) ;
• 150 g de foie de veau, de mouton ou de poulet (12 à 15 mg) ;
• 150 g de porc, bœuf, agneau, volaille (3 à 4 mg) ;
• 150 g de poisson (1,5 mg).  

Pour le fer non héminique :

• 1/2 sachet d'épinards cuits, soit 250 g crus, donnent 75 g cuits (10 mg) ;
• 50 g de légumineuses cuites (3,5 mg) ;
• 2 tranches de pain complet, soit 80 g (2 mg) ;
• 1 bol de 30g cornflakes (2 mg) ;
• 1 œuf de 60 g (1 mg) ;
• 250 g de fruit ou 200g de légumes cuits (1,5 à 3 mg) ;
• 1 poignée de noix (0,9 à 1,2 mg) ;
• 200g de pommes de terre (1,5 mg) ;
• 30g de chocolat noir (1 mg).

Comment mieux assimiler le fer ?

La composition du reste du repas a peu d'influence sur l'absorption du fer quand il est d'origine animale, ce qui n'est pas le cas du fer non héminique.

Les phytates (par exemple, les céréales complètes, le soja, les légumineuses), les tanins (par exemple, le vin, le café), les oxalates (par exemple, le chocolat, la rhubarbe, les épinards), le calcium (par exemple, le lait, le fromage) et les polyphénols (par exemple, le thé) peuvent inhiber l'absorption du fer.

En revanche, la vitamine C (dans les fruits, le jus d'orange ou les pommes de terre, par exemple) et les acides organiques présents dans les fruits et légumes (acides citrique, malique, tartrique et succinique, par exemple) stimulent l'absorption du fer, en neutralisant l'effet négatif des phytates. 

De plus, l'absorption du fer diminue spontanément lorsque l'apport en fer est suffisant et, à l'inverse, l'organisme absorbe davantage de fer à partir des aliments lorsque l'apport semble faible. 

Prendre des comprimés de fer permet-il de combler une carence en fer?

En cas de carence avérée en fer lors d'un bilan sanguin, de la spiruline ou des compléments à base de spiruline seront, dans tous les cas, insuffisants pour y pallier. Leur dosage est trop faible pour reconstituer les réserves en fer d'une personne anémique. Mieux vaut prendre des comprimés de fer qui en contiennent suffisamment.

Par ailleurs, ces médicaments sont mieux contrôlés par les autorités. Leur qualité, leur efficacité et leur sécurité sont vérifiées, alors que dans le cas des compléments alimentaires enregistrés, on vérifie seulement si le produit contient effectivement les ingrédients indiqués sur l'étiquette, s'il ne contient pas d'ingrédients toxiques et si les informations et les allégations figurant sur l'étiquette sont correctes. 

Voici les différents médicaments autorisés (disponibles sur prescription) et leur dosage en fer :

• Ferricure (polysaccharate de fer) : 150 mg 
• FeroGrad/Fero-Gradumet (sulfate ferreux) : 105 mg
• Tardyferon (sulfate ferreux) : 80 mg
• Losferron (gluconate de fer) 80 mg

Le choix parmi ces différents produits dépend, entre autres, des effets secondaires. Certaines personnes connaissent en effet des soucis de diarrhée ou, au contraire, de constipation. Il est conseillé de prendre le fer le matin à jeun, étant donné que certains aliments peuvent en réduire l'absorption.

Peut-on boire du jus d'orange avec le fer ? Oui, un verre de jus d'orange est autorisé car la vitamine C facilite son absorption.

Consultez toujours votre médecin traitant. Il vous conseillera la meilleure solution dans votre cas, en fonction de vos valeurs sanguines et de vos antécédents médicaux. Respectez strictement la prescription médicale car un surdosage en fer n'est pas anodin, il peut avoir des effets sur le foie, et des conséquences sévères chez les enfants. 

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