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Trouble bipolaire : symptômes, traitement et conseils pratiques
27 janvier 2025
Les personnes atteintes de troubles bipolaires, également appelés troubles maniaco-dépressifs, souffrent de sautes d'humeur extrêmes, alternant des épisodes d'euphorie et d'abattement. Nous vous expliquons quels sont les symptômes et les traitements existants.
Qu'est-ce que le trouble bipolaire?
Le trouble bipolaire est un trouble de l'humeur, parfois aussi appelé trouble maniaco-dépressif, un terme un peu désuet. Le terme bipolaire fait référence au fait que l'humeur des patients peut passer de l'euphorie à l'abattement extrême. Entre ces épisodes, les patients atteints de ce trouble se sentent normaux.
Cela diffère de la dépression unipolaire, où les patients éprouvent uniquement un état dépressif. La distinction entre les deux est très importante car le traitement diffère.
Lors d'un épisode maniaque, les patients atteints de troubles bipolaires se sentent extrêmement joyeux ou irritables et adoptent des comportements qui peuvent leur nuire ou faire du tort à leur entourage, par exemple en faisant des achats coûteux ou en s'engageant dans des relations. L'hypomanie est une forme plus légère de la manie. Le patient se sent également euphorique ou irritable et est beaucoup plus actif que la normale, mais il pose moins de problèmes.
Qui est susceptible de souffrir de troubles bipolaires?
Les personnes de tous âges, races, ethnies et sexes peuvent développer un trouble bipolaire. Les femmes et les hommes ont les mêmes chances de le développer, mais la maladie se manifeste différemment selon le sexe. Les femmes sont plus susceptibles d'avoir des épisodes mixtes dans lesquels les symptômes de manie et de dépression sont présents.
Bien que les symptômes puissent apparaître à tout âge, le trouble se manifeste généralement à la fin de l'adolescence ou au début de l'âge adulte.
On estime que 2 à 2,5 % de la population souffre de ce trouble, qui doit être pris très au sérieux. Selon la Harvard Medical School, 30 à 50 % des personnes atteintes de troubles bipolaires font une tentative de suicide.
Quels sont les trois types de troubles bipolaires?
On distingue différents types de troubles bipolaires:
- Trouble bipolaire de type 1 : les patients présentant ce diagnostic ont connu au moins un épisode maniaque.
- Trouble bipolaire de type 2 : les patients présentant ce diagnostic n'ont jamais connu d'épisode maniaque, mais ont connu au moins un épisode hypomaniaque et au moins un épisode dépressif.
- Trouble cyclothymique : il s'agit d'une variante plus légère dans laquelle les personnes présentent des épisodes hypomanes et dépressifs fréquents depuis au moins deux ans (ou un an dans le cas des enfants), mais moins longtemps ou moins sévèrement que dans le cas du trouble bipolaire de type 2.
Il existe également des variantes de ce trouble qui sont déclenchées par la consommation de drogues ou de médicaments ou qui résultent d'une autre affection médicale, telle qu'une hyperactivité de la glande thyroïde ou le syndrome de Cushing.
Quels sont les symptômes du trouble bipolaire?
Symptômes de la manie ou de l'hypomanie
Pendant une période maniaque ou hypomaniaque, les personnes se sentent anormalement exaltées ou irritables et sont également plus actives qu’en temps normal. Les autres symptômes typiques :
- Estime de soi exagérée ou folie des grandeurs.
- Réduction du besoin de sommeil (par exemple, se sentir reposé après seulement 3 heures de sommeil).
- Parler vite ou être plus bavard que d'habitude.
- Flashs ou flux de pensées qui se succèdent rapidement.
- Distraction rapide (signalée ou perçue).
- Faire n'importe quoi, que ce soit intentionnel ou non.
- S'adonner à des activités agréables présentant un risque élevé de conséquences négatives (telles que la frénésie d'achat, les excès sexuels ou les investissements commerciaux inconsidérés).
Pour parler de véritable manie, un nombre minimum de ces symptômes doit être présent pendant au moins une semaine. Dans le cas de l'hypomanie, il s'agit d'au moins 4 jours.
Symptômes typiques de la dépression
Pendant un épisode dépressif, les personnes atteintes de troubles bipolaires présentent les symptômes suivants pratiquement tous les jours:
- Humeur déprimée la majeure partie de la journée.
- Diminution marquée de l'intérêt ou du plaisir pour toutes ou presque toutes les activités, la majeure partie de la journée.
- Prise de poids importante ou perte de poids marquée en l'absence de régime, ou diminution ou augmentation de l'appétit.
- Insomnie ou somnolence excessive.
- Sentiment d'agitation ou de retard émotionnel ou physique.
- Fatigue ou perte d'énergie.
- Sentiments de dévalorisation ou de culpabilité excessive ou inappropriée (qui peut être délirante). Indécision ou réduction de la capacité de réflexion ou de concentration.
- Pensées de mort récurrentes (pas seulement la peur de mourir), pensées suicidaires récurrentes avec ou sans plan précis, tentative de suicide ou plan précis pour une tentative de suicide.
Dans les cas les plus graves, les patients peuvent également souffrir de délires et d'hallucinations (caractéristiques psychotiques) pendant la manie ou la dépression.
Les patients peuvent également avoir des épisodes mixtes, présentant à la fois des symptômes de manie et de dépression.
Que se passe-t-il dans le cerveau d'une personne atteinte de troubles bipolaires?
La recherche semble indiquer qu'il existe des différences dans le cerveau entre les personnes atteintes de troubles bipolaires et celles qui n'en souffrent pas.
Ces différences se situent dans les zones impliquées dans le traitement et la régulation des émotions. Par exemple, on observe une activité anormalement élevée dans l'amygdale (centre nerveux en forme d'amande dans le cerveau), moins de connexion et de communication entre les zones du cortex préfrontal et de l'amygdale, et un volume réduit dans le cortex préfrontal, l'amygdale et l'hippocampe (zone du cerveau impliquée, entre autres, dans le fonctionnement de la mémoire).
Cependant, on ne sait pas si ces différences sont à l'origine du trouble bipolaire ou si elles résultent du développement de ce trouble.
Quelles sont les causes du trouble bipolaire?
La part des gènes dans l'hérédité du trouble bipolaire est estimée à plus de 70 %. Vous êtes donc plus susceptible de développer ce trouble si un ou plusieurs membres de votre famille en sont atteints. Si votre parent, votre frère ou votre sœur est atteint d'un trouble bipolaire, vous avez un risque estimé à 5-10 % de le développer également. Chez les vrais jumeaux, ce risque atteint 40 à 70 %.
Les gènes créent une susceptibilité, mais c'est souvent un facteur déclenchant qui provoque l’apparition des symptômes. Le décès d'un proche, un divorce, une perte d'emploi, le stress, le manque de sommeil, la consommation d'alcool et de drogues, une mauvaise alimentation et les changements climatiques peuvent être des facteurs déclenchants.
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Comment diagnostiquer un trouble bipolaire?
Le trouble bipolaire peut être difficile à identifier, surtout lorsqu'il s'agit du trouble bipolaire de type 2, qui ne se manifeste pas par des symptômes maniaques marqués. Il est fréquent que le diagnostic initial soit erroné, confondu par exemple avec une dépression.
Selon la Fédération Néerlandaise des Médecins spécialistes, il s'écoule en moyenne 10 ans entre l'apparition des premiers symptômes de l'humeur et le diagnostic de trouble bipolaire. Plusieurs raisons expliquent pourquoi le diagnostic n'est pas posé plus tôt. Parmi elles :
- De nombreux patients ne souffrent initialement que de symptômes ou d'épisodes dépressifs, ce qui signifie que seule la dépression peut être diagnostiquée.
- Les symptômes (hypo)maniaques actuels ne sont souvent pas reconnus comme tels et ne sont pas toujours mentionnés spontanément par les patients.
Quel est le test utilisé pour déterminer le trouble bipolaire?
Les gens s'adressent souvent en premier lieu à leur médecin généraliste lorsqu'ils présentent des symptômes dépressifs. En cas de suspicion de trouble bipolaire, les patients sont généralement orientés vers un psychiatre.
Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM)
Le diagnostic s'appuie souvent sur le “Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux” (DSM), un système de classification qui décrit près de 350 troubles mentaux différents. Pour chaque trouble, il existe une liste de critères à remplir pour établir un diagnostic. Il en va de même pour le trouble bipolaire.
Entretien avec un psychiatre
L'utilisation d'une telle liste de contrôle peut ne pas suffire comme test de diagnostic Pour établir un diagnostic et exclure les autres causes des symptômes, le patient doit être interrogé en détail sur la nature et l'évolution de ses symptômes, ses propres antécédents et ceux de sa famille, l'utilisation éventuelle de drogues, les facteurs déclenchants possibles, etc.
Dans la mesure du possible, le psychiatre souhaitera probablement aussi interroger les proches du patient. En effet, il n'est pas toujours facile pour le patient lui-même d'évaluer la gravité d'un épisode, en particulier d'une manie.
Pas de prise de sang ou de scanner cérébral
Malheureusement, il n'est pas possible de diagnostiquer un trouble bipolaire à l'aide d'une analyse de sang ou d'un scanner cérébral. Mais un médecin peut utiliser ces tests pour écarter d'autres causes non psychiatriques des symptômes, comme une glande thyroïde hyperactive ou une tumeur cérébrale.
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Quels sont les traitements du trouble bipolaire?
Près de la moitié des personnes atteintes de troubles bipolaires font une tentative de suicide. Un traitement efficace est donc extrêmement important.
Le traitement du trouble bipolaire consiste généralement en une combinaison de médicaments et de conseils psychologiques. Si cela ne suffit pas, d'autres thérapies sont envisagées, comme l'électroconvulsivothérapie (ECT). Dans les cas les plus graves, par exemple lorsque la personne présente un comportement très risqué pendant une manie, une hospitalisation peut s'avérer nécessaire.
Médicaments
La recherche d'un traitement efficace et bien toléré n'est pas toujours évidente. Dans certains cas, il est nécessaire de combiner plusieurs médicaments pour maîtriser les symptômes.
Par ailleurs, de nombreux patients doivent suivre un traitement à vie pour prévenir les rechutes. Cependant, certains choisissent de s’en passer en raison d’effets secondaires qui impactent trop leur qualité de vie. Cette décision mérite d’être soigneusement discutée avec leur médecin.
- Le lithium est le médicament le plus ancien et le mieux étudié pour traiter les troubles bipolaires. Il est utilisé dans le traitement de la manie, mais aussi par la suite pour prévenir les rechutes. Il aide à maintenir l'humeur stable. Malheureusement, il y a très peu de différence entre une dose trop faible qui n'a pas d'effet et la dose qui provoque des symptômes d'intoxication tels que tremblements, faiblesse, confusion, nausées... Pour éviter un tel empoisonnement au lithium, les taux sanguins des patients doivent être contrôlés au moins tous les trois à six mois. Outre les effets secondaires tels que la prise de poids et les tremblements des mains, le lithium peut affecter les reins et la fonction thyroïdienne à long terme. C'est pourquoi les taux d'hormones thyroïdiennes et de reins doivent également être contrôlés au moins une fois par an au moyen d'une prise de sang.
- En plus du lithium, des antipsychotiques sont aujourd'hui souvent prescrits pour traiter les troubles bipolaires. Contrairement à ce que l'on pourrait penser, il n'est pas nécessaire de souffrir d'une psychose (caractérisée par des hallucinations, des délires, de la confusion, etc.) Les antipsychotiques agissent plus rapidement que le lithium et sont donc le premier choix dans certaines directives médicales en cas de manie très grave. Certains médicaments de ce groupe semblent également avoir des effets antidépresseurs ou aider à prévenir les rechutes. En revanche, il existe malheureusement des effets secondaires parfois graves, tels que la prise de poids, la somnolence et l'augmentation du taux de sucre dans le sang. Les effets à long terme sont également moins bien connus que ceux du lithium.
- Enfin, les médecins prescrivent parfois des antiépileptiques pour traiter les troubles bipolaires. Il s'agit de médicaments destinés à traiter l'épilepsie. Les scientifiques ont découvert que certains médicaments de ce groupe peuvent être utiles comme stabilisateurs de l'humeur ou pour réduire les symptômes de la manie. Malheureusement, ces médicaments peuvent également avoir des effets secondaires désagréables, tels que des problèmes de motricité fine, des éruptions cutanées et des problèmes hépatiques.
- Les antidépresseurs classiques peuvent déclencher un épisode maniaque chez certains patients atteints de troubles bipolaires. Ils ne constituent donc pas un premier choix.
Conseils psychologiques
Un autre pilier important du traitement des patients atteints de troubles bipolaires est le conseil psychologique, qui les aide à apprendre à faire face à la maladie et à ses conséquences. Plusieurs études suggèrent que cela peut avoir un impact positif sur le bien-être mental des patients et réduire le risque de rechute. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour déterminer ce qui fonctionne le mieux dans ce domaine
Le conseil psychologique peut être collectif ou individuel. Souvent, les proches du patient sont également impliqués.
Voici quelques exemples d'interventions psychologiques recommandées par les experts pour les personnes atteintes de troubles bipolaires :
- Psycho-éducation : Il s'agit d'une formation sur la maladie et sur la meilleure façon d'y faire face, de préférence en présence du partenaire, d'un membre de la famille ou d'un ami.
- Thérapie cognitivo-comportementale : Au cours de ces séances de thérapie, le patient travaille seul, avec des membres de sa famille ou en groupe avec un thérapeute pour modifier les pensées et les comportements non utiles. Les séances durent généralement 50 minutes et la thérapie s'étend sur trois à quatre mois, ou plus si nécessaire.
- Thérapie familiale : Le patient et les membres de sa famille rencontrent un psychologue, un psychiatre ou un autre professionnel de la santé mentale pour reconnaître les signes avant-coureurs d'épisodes imminents et apprendre à y faire face plus efficacement en famille.
- La thérapie comportementale dialectique : Cette approche est axée sur la pleine conscience et l'acceptation. Individuellement ou en groupe, les patients apprennent à considérer les pensées et les émotions nuisibles avec distance et sans jugement, comme s'ils se regardaient de l'extérieur.
- Thérapie du rythme interpersonnel et social : Cette forme de thérapie consiste à suivre les activités quotidiennes et à apprendre à les modifier pour favoriser une humeur plus positive.
Thérapie électroconvulsive (électrochocs)
Selon diverses lignes directrices, la thérapie électroconvulsive (ECT), plus connue sous le nom d'électrochocs, mérite également d'être envisagée. Elle permet d'obtenir de bons résultats. Contrairement à certaines affirmations, il ne s'agit pas d'une thérapie dangereuse.
Selon la Harvard Medical School, la recherche suggère que près de 70 % des personnes souffrant de dépression bipolaire et environ 75 % des personnes souffrant de manie sont aidées par le traitement. Il est vrai cependant que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces chiffres.
Au cours de ce traitement, le patient est placé sous anesthésie. Il reçoit également un relaxant musculaire. Il reçoit ensuite un choc électrique qui provoque une décharge électrique dans le cerveau. Une cure se compose généralement de 6 à 12 traitements administrés deux ou trois fois par semaine.
En termes d'effets secondaires, la principale chose à prendre en compte est le risque de « trous de mémoire », c'est-à-dire que les patients ne se souviennent pas de certains événements de la période précédant le traitement. Environ un patient sur dix en souffrira. Il existe également un risque très faible d'infarctus du myocarde, d'arythmie cardiaque ou de crise d'épilepsie tardive. Le risque de décès lié au traitement est extrêmement faible (estimé à 2,1 pour 100 000 traitements). Les autres effets secondaires sont une confusion passagère, des maux de tête, des douleurs musculaires et des troubles temporaires de la mémoire.
Stimulation magnétique transcrânienne répétitive (SMTr)
Une autre technique est la stimulation magnétique transcrânienne répétitive (SMTr). Elle utilise des impulsions magnétiques pour affecter l'activité de régions spécifiques du cerveau. Le patient n'a pas besoin d'être anesthésié.
Cette méthode semble aider à lutter contre la dépression bipolaire ou la manie chez certaines personnes, bien que les preuves scientifiques soient limitées pour l'instant. Néanmoins, certaines directives médicales recommandent cette méthode comme complément de traitement lorsque les médicaments et la thérapie n'ont pas l'effet escompté.
Le traitement est généralement bien toléré. Cependant, certains patients peuvent éprouver des maux de tête après la séance. Un effet secondaire extrêmement rare de la SMTr est la survenue d'une crise d'épilepsie.
La SMTr n'est actuellement pas remboursée par l'assurance maladie obligatoire. En décembre 2024, un dossier a été déposé auprès de l'INAMI pour le remboursement de la stimulation magnétique transcrânienne répétitive (SMTr). Ce dossier n'a pas encore été évalué.
Nos conseils si vous souffrez de troubles bipolaires
- Si vous pensez souffrir d'un trouble bipolaire, parlez-en à votre médecin généraliste. Après une première évaluation, il pourra vous orienter vers un psychiatre si nécessaire. Si vous le souhaitez, vous pouvez également contacter directement un psychiatre.
- Essayez d'en apprendre le plus possible sur la maladie et sur la manière d'y faire face. Encouragez votre entourage à faire de même.
- Expliquez à vos proches ce qu'ils doivent faire s'ils remarquent chez vous des signes annonciateurs d'un épisode (hypo)maniaque ou dépressif. Un psychiatre ou un psychothérapeute spécialisé peut vous aider à cet égard.
- Entourez-vous de personnes qui vous comprennent et vous soutiennent. Rejoignez éventuellement un groupe d'entraide, tel que Le Funambule. Le contact avec des pairs peut être très utile.
- Le stress et le manque de sommeil sont des facteurs connus qui peuvent déclencher un épisode maniaque ou dépressif. Pensez donc à réduire votre stress et à dormir suffisamment.
- Évitez de vous tourner vers l'alcool ou les drogues pour vous sentir mieux. Ces substances peuvent aggraver les symptômes. De nombreux médicaments contre le trouble bipolaire ne doivent pas être associés à l'alcool.
- N'arrêtez jamais votre traitement de votre propre chef. Un arrêt brutal peut entraîner une rechute et des symptômes de sevrage (par exemple, anxiété et insomnie). Vous souffrez d’effets secondaires du médicament ? Signalez-le à votre médecin. Il pourra adapter la dose ou vous proposer une alternative.
- Les personnes atteintes de troubles bipolaires souffrent souvent d'obésité, d'hypertension et de diabète. On ne sait pas exactement comment cela se produit. Il est possible que les médicaments que vous devez prendre y soient pour quelque chose. Raison de plus pour s'efforcer d'adopter le mode de vie le plus sain possible, en faisant suffisamment d'exercice et en adoptant une alimentation saine et équilibrée.
- Appelez immédiatement de l'aide si vous sentez que votre état empire. Si vous pensez au suicide et que vous avez besoin de parler, vous pouvez contacter la ligne d’écoute du Centre de Prévention du Suicide au 0800 32 123 ou à l'adresse preventionsuicide.be
Peut-on se débarrasser des troubles bipolaires?
Le trouble bipolaire est une maladie chronique dont on ne peut pas guérir, mais un traitement approprié et un suivi rigoureux permettent de contrôler les symptômes. Bien que la vulnérabilité aux épisodes maniaques et/ou dépressifs puisse persister, il est essentiel de l’anticiper et de l’intégrer dans la gestion à long terme de la maladie.Cela dit, de nombreuses personnes atteintes de trouble bipolaire parviennent à mener une vie stable et épanouissante, et réussissent également à s’épanouir dans leur carrière professionnelle.
