Pourquoi nous déconseillons les compléments alimentaires à la glucosamine ou à la chondroïtine

​Glucosamine et chondroïtine, qu’est-ce que c’est ?

La glucosamine et la chondroïtine sont des substances produites naturellement par le corps. Elles jouent un rôle important dans la formation du cartilage articulaire et contribuent à la souplesse et à l’élasticité des articulations.

La glucosamine est aussi présente dans d’autres parties du corps : la peau, les vaisseaux sanguins, les yeux. Elle contribue à la structure, à l’élasticité et à l’équilibre hydrique.

Compléments alimentaires : pourquoi il est crucial d'en parler avec votre médecin?

Quels aliments en contiennent ?

La chitine, une substance chimiquement très semblable à la glucosamine, est présente dans le cartilage et les parties dures des crustacés. La chondroïtine se retrouve en grande quantité dans le cartilage et les tissus conjonctifs des animaux. Nous ne consommons généralement pas ces éléments et ce n’est pas nécessaire parce que notre corps produit naturellement ces substances.

La glucosamine et la chondroïtine sont régulièrement associées dans un même complément alimentaire. Pour ces compléments, on utilise :

• de la glucosamine extraite de la carapace des crustacés. On trouve aussi une variante végétalienne à base de maïs fermenté.
• de la chondroïtine extraite du cartilage animal, par exemple de bovins, de poulets et de requins. On trouve des alternatives végétaliennes à base de bactéries fermentées ou d’algues.

Pourquoi prendre des compléments alimentaires à la glucosamine ou à la chondroïtine?

Ces compléments alimentaires sont principalement destinés à soulager les douleurs et les raideurs articulaires, des symptômes typiques de l’arthrose. Les utilisateurs espèrent que ces compléments soulageront leurs douleurs ou ralentiront l’arthrose.

Certaines personnes qui ne souffrent pas d’arthrose prennent ces compléments alimentaires simplement pour préserver la souplesse de leurs articulations.

Les bienfaits vantés des compléments alimentaires à la glucosamine ou à la chondroïtine

Les fabricants de compléments alimentaires à base de glucosamine et de chondroïtine mettent en avant une large liste d’effets bénéfiques :

• stimule la production de cartilage ;
• freine la dégradation du cartilage ;
• entretient la souplesse des articulations ;
• produit un effet anti-inflammatoire ;
• prévient l’arthrose ;
• freine l’arthrose ;
• soulage la douleur et la raideur au niveau des articulations.

Retenez avant tout qu’il s’agit ici de promesses et non de faits scientifiques.

Sous quelles formes sont vendus ces compléments alimentaires ?

Sur le marché belge, la glucosamine est commercialisée à la fois comme médicament et comme complément alimentaire. La chondroïtine n’est commercialisée qu’en tant que complément alimentaire. La combinaison des deux substances n’existe que sous forme de complément.

Il est toujours préférable de privilégier un médicament à un complément alimentaire car les médicaments sont soumis à des contrôles beaucoup plus stricts des autorités et il y a donc davantage de chances que le produit ait effectivement la composition et la dose indiquées sur l’emballage ou sur la notice. L’autorité française de contrôle DGCCRF (Direction Générale de la Concurrence, de la Consommation et de la Répression des Fraudes) a constaté il y a quelques années que les compléments alimentaires contenaient souvent moins de glucosamine et de chondroïtine que ce qui était mentionné.

Les compléments alimentaires sont-ils sûrs?

Le sulfate de glucosamine est-il meilleur que le chlorhydrate de glucosamine ?

Il existe plusieurs formes de glucosamine. Les plus populaires sont le sulfate de glucosamine et le chlorhydrate de glucosamine (glucosamine hcl). On entend parfois que le sulfate de glucosamine serait mieux absorbé par l’organisme mais il n’y a pas de preuve scientifique.

Un fabricant va plus loin et affirme que sa forme brevetée de "sulfate de glucosamine cristallisé" est la mieux absorbée, mais ici aussi, les recherchent suggèrent qu’il n’y a pas de différence significative avec les autres formes.

Combien coûtent ces compléments alimentaires ?

Les prix de compléments alimentaires à base de glucosamine et de chondroïtine varient de 10 à plus de 75 € par mois. Vu que ces produits sont souvent pris pendant une longue période, les coûts peuvent être très élevés.

Quelle est la durée d’une cure ?

On conseille généralement de prendre des compléments à base de glucosamine pendant au moins deux à trois mois. On voit ensuite si les symptômes ont diminué. Si le produit est efficace, il est conseillé de poursuivre le traitement.

Toutefois, il n’existe pas de preuve scientifique convaincante qui démontre l’efficacité des compléments alimentaires à base de glucosamine en cas d’utilisation sur le long terme.

​Les compléments alimentaires à la glucosamine ou à la chondroïtine sont-ils vraiment efficaces?

Une infime partie seulement de la glucosamine contenue dans les compléments alimentaires passe dans le sang. La plus grande partie est décomposée dans le foie. La chondroïtine est mal absorbée dans les intestins, si bien qu’une grande partie est aussi perdue.

On ne connaît pas exactement la quantité de glucosamine et de chondroïtine qui atteint au bout du compte des articulations douloureuses, mais ce n’est pas beaucoup.

Les recherches cliniques n’ont toujours pas démontré de façon convaincante que les compléments alimentaires à base de glucosamine et/ou chondroïtine seraient efficaces pour les articulations. De plus, ces recherches se concentrent essentiellement sur des patients souffrant de douleurs aux genoux consécutives à l’arthrose, et les résultats ne peuvent donc pas être généralisés à d’autres parties du corps.

La glucosamine est-elle efficace contre l’arthrose ?

De nombreuses études ont été publiées sur l’efficacité de la glucosamine dans le traitement de l’arthrose mais leurs résultats sont très variés et contradictoires. Il en ressort clairement que ce sont surtout les petites études sponsorisées par l’industrie qui montrent un effet bénéfique (limité) sur l’épaisseur du cartilage et les symptômes comme la douleur.

Des études sérieuses et indépendantes suggèrent que la glucosamine n’est pas plus efficace qu’un placebo. De plus, certains fabricants refusent de partager leurs données de recherche avec des chercheurs indépendants, ce qui ne nous pousse pas à faire confiance à leurs résultats. Sur la base des recherches disponibles, nous savons avec certitude que si la glucosamine a un effet bénéfique, il est très limité. Il ne faut donc pas attendre monts et merveilles de ces compléments alimentaires.

Sachant tout cela, il n’est donc pas surprenant que des organismes de référence comme Prescrire (en France) et Huisartsen Genootschap (aux Pays-Bas) ne recommandent pas l’utilisation de la glucosamine.

Il ne faut pas attendre des miracles des compléments alimentaires en matière de traitement de l'arthrose.

La chondroïtine est-elle efficace contre l’arthrose ?

Le raisonnement est le même qu’avec la glucosamine : les études disponibles suggèrent que les compléments alimentaires à base de chondroïtine ne sont pas plus efficaces qu’un placebo. L’association de la glucosamine et de la chondroïtine serait même nettement moins efficace qu’un placebo… 

​Les risques des cures et compléments alimentaires à la glucosamine ou à la chondroïtine

Bien que la glucosamine et la chondroïtine soient généralement bien tolérées, ces compléments alimentaires peuvent induire des effets indésirables.

Les effets secondaires de la glucosamine

La glucosamine est généralement bien tolérée jusqu’à une dose maximale de 1 500 mg.

Les effets secondaires fréquents (chez 1 à 10 personnes sur 100) sont :

• Maux de tête.
• Fatigue.
• Nausées.
• Maux de ventre.
• Troubles digestifs.
• Diarrhée.
• Constipation.

Les effets indésirables occasionnels (chez 1 à 100 personnes sur 1 000) sont :

• Éruptions cutanées.
• Démangeaisons.
• Bouffées de chaleur.

Il y a eu aussi de rares cas de personnes ayant présenté des lésions hépatiques ou souffert d’une hépatite après avoir pris de la glucosamine mais il n’est pas certain que ces affections soient dues aux compléments alimentaires. Certains éléments de recherche indiquent également que la glucosamine peut augmenter la pression intraoculaire et peut-être le risque de glaucome.

L’utilisation de glucosamine est déconseillée ou moins recommandée chez les personnes allergiques aux crustacés, les asthmatiques, les diabétiques et les femmes enceintes. La plus grande prudence est aussi conseillée aux personnes prenant des anticoagulants ainsi qu’à celles qui suivent un régime pauvre en sodium, en potassium ou en calcium. Demandez toujours l’avis de votre médecin avant de prendre un complément alimentaire.

Les effets secondaires de la chondroïtine

Les effets indésirables semblent rares mais certaines personnes peuvent souffrir de nausées, de diarrhée, de maux de ventre ou de réactions cutanées légères. On dispose de peu de données scientifiques sur l’utilisation de la chondroïtine pendant la grossesse et l’allaitement : la prudence s’impose donc.

​Tricheries et fausses promesses des fabricants de compléments alimentaires à la glucosamine ou à la chondroïtine

Les fabricants de compléments alimentaires n’ont pas le droit d’affirmer n’importe quoi sur les effets bénéfiques potentiels sur la santé de leurs produits. Ils peuvent seulement utiliser des allégations qui ont été approuvées par la Commission européenne ou qui sont "en attente" auprès de l’EFSA, l’Autorité européenne de sécurité des aliments.

Important à savoir :

Aucune allégation de santé n’a été approuvée par la Commission européenne pour la glucosamine et la chondroïtine. Et aucune allégation n’est en attente à l’EFSA. D’un point de vue légal, les fabricants n’ont donc pas le droit d’affirmer que leurs compléments alimentaires sont bons pour les articulations ou provoquent d’autres effets bénéfiques pour la santé.

10 emballages et sites web contrôlés pour repérer les allégations trompeuses

Notre experte santé a examiné 10 compléments alimentaires populaires à base de glucosamine et/ou chondroïtine. Elle a vérifié l’étiquette et le site web de ces produits pour détecter des allégations de santé non autorisées.

On constate malheureusement que certains fabricants ignorent carrément l’interdiction ou ont recours à des astuces vicieuses pour contourner les règles publicitaires, comme l’ajout de vitamine C à leurs compléments alimentaires. La vitamine C bénéficie en effet de cette allégation qui a été approuvée : "La vitamine C contribue à la formation normale de collagène, important pour un fonctionnement normal du cartilage."

Pour le consommateur, il n’est pas facile de savoir quelles allégations s’adressent à la vitamine C et lesquelles concernent la glucosamine ou la chondroïtine. Les fabricants profitent clairement de cette confusion pour tromper les consommateurs. Notre experte a analysé l’emballage de 10 compléments alimentaires et repéré de nombreuses irrégularités.

​Notre avis sur les compléments alimentaires à la glucosamine ou à la chondroïtine

Il n’y a aucune preuve scientifique convaincante de l’efficacité des compléments alimentaires à base de glucosamine et/ou chondroïtine. De plus, ces produits coûtent cher et ils ne sont pas sans risque.

Nous déconseillons donc leur utilisation.

Les personnes qui souffrent de douleurs articulaires ont surtout intérêt à rester actives. Un kinésithérapeute peut expliquer des exercices destinés à renforcer les muscles autour des articulations douloureuses. Si vous êtes en surpoids, il peut être utile de perdre quelques kilos.

Nos conseils pour perdre du poids