Maladie de Sever chez les enfants : symptômes, causes et traitement

Le principal symptôme de la maladie de Sever est une douleur chronique ou une sensibilité généralement située à l'arrière du talon, mais qui peut aussi s'étendre aux côtés et à la base de ce dernier. Quelques caractéristiques de cette douleur :

• Elle se manifeste de manière insidieuse. Souvent, les patients ne se souviennent pas d'une blessure ou d'un traumatisme spécifique pouvant être à l'origine de la douleur.
• La douleur augmente pendant les exercices physiques, en particulier les activités telles que la course, le saut ou d'autres activités qui exercent une pression sur la plaque de croissance du talon, et s'atténue avec le repos.
• La douleur peut également être exacerbée par le port de chaussures dépourvues d'amorti ou de soutien au niveau du talon (par exemple, des tongs) ou de chaussures de sport munies de crampons au niveau du talon (en particulier les crampons de football) qui concentrent la force de l'impact sur ce dernier.
• Chez certains enfants, la douleur est également présente lors des activités de la vie quotidienne (par exemple, la marche). En raison de la douleur, certains enfants commencent à boiter (souvent le matin ou pendant/après le sport) ou ont tendance à se mettre sur la pointe des pieds pour éviter de porter le poids sur le(s) pied(s) atteint(s).

Les enfants qui souffrent de la maladie de Sever présentent souvent une limitation de la dorsiflexion, c'est-à-dire une capacité limitée à déplacer le pied et les orteils vers le haut, en direction du tibia. On n’observe généralement pas de rougeur et de gonflement.

On pense que la maladie de Sever est une blessure de surutilisation de la plaque de croissance du talon. Comme les os grandissent souvent plus vite que les muscles, en particulier les os du pied, le tendon d'Achille peut se tendre pendant les poussées de croissance et, de ce fait, tirer sur la plaque de croissance du talon, ce qui est susceptible de l'irriter.

Ce phénomène s'aggrave encore si l'enfant pratique beaucoup la course, le saut ou d'autres activités qui exercent une pression sur la plaque de croissance du talon (par exemple, le port de poids). Dans ce cas, la traction (due au tendon d'Achille tendu) et la compression (due au port de poids) peuvent entraîner une surcharge de la plaque de croissance du talon.

Le stress répétitif et les microtraumatismes subis par la plaque de croissance sont susceptibles d’entraîner une inflammation et des douleurs.

Quels sont les facteurs de risque de la maladie de Sever ?

Plusieurs facteurs – qui provoquent principalement une augmentation de la tension et de la charge à l'arrière du talon – ont été suggérés comme favorisant la maladie de Sever. S’agit-il de facteurs de risque réels ou des facteurs associés à la maladie de Sever ? Ces facteurs sont-ils en fait des conséquences de cette maladie ? La question divise encore les scientifiques.

Parmi ces facteurs, on peut notamment citer :

• Une dorsiflexion limitée de la cheville (c'est-à-dire une capacité limitée à déplacer le pied et les orteils vers le haut en direction du tibia).
• Des facteurs biomécaniques/altérations de l'alignement du pied, par exemple des pieds plats, des pieds creux, ou une pronation du pied (lorsque le mouvement du pied se fait vers l'intérieur lors de la marche ou de la course).
• Une fréquence et une intensité élevées de l'activité physique/de la pratique sportive, en particulier la course et les sauts répétitifs (lorsqu’on fait du basket-ball, du football, de l’athlétisme, du ballet ou du tennis, par exemple).
• L’inscription à un nouveau sport.
• Un surpoids ou un indice de masse corporelle élevé, un tour de taille plus important, une grande taille.
• Une pression plantaire élevée.
• Des chaussures et un équipement inadaptés, par exemple chaussures de sport qui amortissent mal ou sont usées.
• La course sur des surfaces dures.
• L’âge : 6-15 ans.
• Le sexe masculin.
• Les maladies cartilagineuses, par exemple la maladie d'Osgood-Schlatter.

La qualité des études actuelles est insuffisante pour tirer des conclusions claires sur les facteurs de risque de la maladie de Sever. Des recherches supplémentaires de haute qualité sont donc nécessaires.

La maladie de Sever se résout spontanément et les patients ont tendance à ne plus ressentir de douleur après plusieurs semaines ou mois. Cependant, il n’est pas rare que la douleur réapparaisse pendant les périodes de croissance et d’augmentation des activités sportives. Est-il possible de prévenir ces poussées de douleur ?

Étant donné le manque d’études de haute qualité sur les facteurs de risque de la maladie de Sever, on ne sait pas s’il est possible de la prévenir, ni comment (par exemple en maintenant un poids sain, en choisissant les bonnes chaussures, en combinant des sports à fort impact avec des activités à faible impact, etc.).

Bien que la maladie de Sever soit une affection bénigne qui se résout spontanément, il est important de la diagnostiquer rapidement. Un diagnostic rapide et l'instauration d'un traitement conservateur (qui est non invasif et présente peu ou pas de risques pour le patient, comme du repos, par exemple) peuvent aider à gérer l'affection jusqu'à ce qu'elle disparaisse, évitant ainsi de longues périodes de convalescence.

Par conséquent, si votre enfant souffre d'une douleur chronique au talon qui s'aggrave avec l'activité physique et qui se manifeste de manière insidieuse, il peut être judicieux de consulter un médecin généraliste :

• Il examinera votre enfant pour déterminer la cause de la douleur ;
• Il pourra exclure d'autres blessures plus graves, telles qu'une fracture (de stress), une tendinite d'Achille ou une tumeur ;
• Il vous donnera des instructions sur le traitement conservateur à privilégier.

Le diagnostic de la maladie de Sever repose principalement sur l'examen clinique, mais les antécédents médicaux du patient peuvent également fournir quelques indices.

Analyse des symptômes propres à la maladie de Sever

Le médecin examine les antécédents de douleurs chroniques au talon, exacerbées par l'activité physique et d'apparition insidieuse. Il pose également des questions sur la pratique sportive de l'enfant.

Les examens physiques

Le médecin procède aussi à divers examens physiques, parmi lesquels :

• Le test de compression : aussi appelé « squeeze test », c’est le test clinique le plus courant pour diagnostiquer la maladie de Sever. (voir ci-après)
• L’évaluation de l'amplitude des mouvements du pied et de la cheville : les patients atteints de la maladie de Sever présentent souvent une capacité limitée à déplacer le pied et les orteils vers le haut en direction du tibia (flexion dorsale limitée) en raison d'une tension du tendon d'Achille.
• Le médecin peut également demander à l'enfant de marcher, de courir, de sauter, de marcher sur ses talons ou de se mettre sur la pointe des pieds pour voir si cela déclenche la douleur.
• L’évaluation de la présence éventuelle d’anomalies biomécaniques ou de la démarche : par exemple une claudication, une marche sur la pointe des pieds, une pronation du pied ou des anomalies de la voûte plantaire telles que des pieds plats ou des pieds creux.
• Examen du pied : pour aller à la recherche d'un gonflement, d'une rougeur ou d'une ecchymose. Il s'agit cependant de symptômes peu fréquents pour la maladie de Sever et ils indiquent généralement d’autres pathologies (bien qu'il puisse y avoir un léger gonflement chez les enfants atteints de la maladie de Sever).
• L’évaluation d’une éventuelle surcharge pondérale.

L'imagerie n'est pas nécessaire pour établir le diagnostic de la maladie de Sever, mais elle doit être réalisée pour exclure d'autres troubles si la présentation est atypique ou si le patient ne progresse pas de manière appropriée avec la prise en charge habituelle (par exemple, pas d'amélioration après 4 à 8 semaines malgré le repos).

Le test de compression

Pour effectuer un test de compression en vue de poser le diagnostic de la maladie de Sever, le médecin procède comme suit :

• Il tient le talon affecté dans la paume de la main, les doigts enveloppant la partie supérieure du talon.
• Il applique une légère pression sur les côtés médial et latéral du talon (donc sur les côtés intérieur et extérieur du talon).
• Lorsqu’il presse ainsi sur la plaque de croissance, le patient atteint de la maladie de Sever ressent une douleur ou une sensibilité.

Si une douleur apparait lorsqu'on compresse les côtés du talon (intérieur et extérieur), cela peut indiquer une maladie de Sever.

Attention : Cette douleur ou sensibilité ne survient pas exclusivement chez les enfants atteints de la maladie de Sever. On la constate aussi chez les patients souffrant d'une contusion du calcanéum, d'une fracture de stress ou d'une fracture aiguë. En revanche, les patients souffrant de fasciite plantaire ou de tendinite d'Achille ne ressentiront pas de douleur lors du test de compression.

La maladie de Sever est une blessure qui se guérit spontanément. Tout ce qu’on peut faire en attendant la guérison, c’est soulager les symptômes et la douleur. Pour ce faire, il existe plusieurs options de prise en charge. Pour les enfants touchés par la maladie et leurs parents, il est surtout important d’apprendre ce qu’ils peuvent faire eux-mêmes pour gérer les symptômes et les poussées de cette affection.

Modification des activités et/ou repos

Le premier réflexe devrait être de limiter ou d’arrêter, temporairement, les activités qui provoquent la douleur et celles qui sollicitent fortement le talon et le tendon d'Achille.
Une fois les symptômes atténués, il est recommandé d'augmenter l'activité physique de manière progressive afin d'éviter la réapparition de la douleur.

Les étirements

Pour soulager la douleur, il peut être intéressant de pratiquer des exercices qui contribuent à étirer le muscle du mollet :

• Cela est susceptible d’améliorer la dorsiflexion (la capacité à déplacer le pied et les orteils vers le haut en direction du tibia) de la cheville et de réduire la pression exercée sur la plaque de croissance et le tendon d’Achille.
• Cela permet de renforcer les muscles de la jambe, ce qui leur permet de mieux soutenir les pieds et les talons une fois que la douleur a diminué.

Voici quelques exemples d'exercices d'étirement pour le muscle du mollet et le tendon d'Achille :

Exercice 1 - Étirement des mollets avec une serviette

Asseyez-vous, les jambes tendues, et enroulez une serviette autour de votre pied douloureux. Tirez la partie supérieure de votre pied vers vous.

Maintenez pendant 10 à 30 secondes. Répétez 5 fois, 2 fois/jour.

Exercice 2 - Étirement des mollets en position debout

Debout, placez vos mains sur le mur et vos pieds droit devant vous, en positionnant le pied douloureux derrière l'autre. La jambe arrière doit être tendue, la jambe avant doit être pliée. Penchez-vous vers l’avant jusqu’à ressentir un étirement dans le mollet de la jambe arrière.

Maintenez 15-30 secondes, 3 fois.

Soutien biomécanique (semelles ou talonnettes)

Les talonnettes antichocs ou de surélévation, ainsi que les semelles orthopédiques ou podologiques, peuvent réduire la douleur et augmenter la fonctionnalité de la cheville.

• En élevant le talon, les talonnettes de surélévation peuvent soulager en partie la pression exercée sur la plaque de croissance et le tendon d'Achille.
• En offrant un amortissement, les talonnettes antichocs peuvent aider à absorber l'impact sur le talon.
• En soulevant le talon, en amortissant l’impact et/ou en apportant un support aux facteurs biomécaniques qui contribuent à la douleur (pieds plats ou pronation, par exemple), les semelles orthopédiques ou podologiques (sur mesure ou préfabriquées) peuvent réduire les symptômes de la maladie de Sever.

Le type de soutien biomécanique à privilégier n'est pas encore clairement établi. Les données actuelles suggèrent qu'un soutien sur mesure donne de meilleurs résultats qu'un soutien préfabriqué. Toutefois, comme les talonnettes et les semelles sur mesure sont assez coûteuses, il peut être intéressant d'essayer d'abord une option préfabriquée.

Le kinésio taping

Les techniques de kinésio taping (bandes adhésives) sont censée réguler le flux sanguin, éliminer des substances de signalisation qui jouent un rôle dans le processus inflammatoire dans la région et réduire la tension musculaire ainsi que le stress, ce qui doit soulager la douleur.

Cependant, jusqu'à présent, une seule étude contrôlée et randomisée a été réalisée pour évaluer l'efficacité de cette approche chez les patients atteints de la maladie de Sever. Aucun effet convaincant n'a été observé sur le soulagement de la douleur par rapport aux patients ayant reçu une bande sans les propriétés du kinésio taping. Par conséquent, jusqu'à ce que des preuves supplémentaires soient publiées, il est plus sage de ne l'utiliser qu'en combinaison avec d'autres stratégies de traitement.

Le kinésio taping appliqué au tendon d'Achille et à la région du talon.

La glace et les cold packs

Au cours de la phase initiale du traitement ou lorsqu'une poussée survient après une activité physique, on peut appliquer de la glace (cold packs) ou des compresses froides à l'arrière du talon pendant environ 15 minutes pour soulager la douleur et le gonflement.

Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) oraux ou topiques

Les AINS peuvent soulager la douleur et le gonflement pendant la phase initiale du traitement, mais ne doivent PAS être utilisés avant l'exercice ou le sport, ni pour augmenter la quantité d'activité que le patient peut tolérer.

Avant de commencer à prendre des AINS, il est conseillé de consulter un médecin afin d'obtenir un diagnostic correct. La prise d'AINS doit toujours être associée à une autre option thérapeutique (modification de l'activité, thérapie physique ou soutien biomécanique).

Quel traitement choisir ?

Malheureusement, il n'est pas encore possible d'indiquer quelle option de traitement devrait être privilégiée, car il n'y a actuellement pas suffisamment d'études de haute qualité qui ont comparé ces approches. Par conséquent, il n'existe pas de lignes directrices cliniques recommandant le « meilleur » traitement pour la maladie de Sever.

Dans la pratique, plusieurs options thérapeutiques sont souvent combinées, notamment le repos, les étirements et le soutien biomécanique. Si les options mentionnées ci-dessus ne parviennent pas à soulager la douleur et que l'imagerie est normale, le pied de l'enfant peut être immobilisé pendant quelques semaines, à l'aide d'un plâtre ou d'une attelle, afin de protéger la plaque de croissance et de lui donner suffisamment de temps pour cicatriser. Cela peut aider à résoudre les symptômes douloureux liés aux modifications osseuses associées au stress.

La maladie de Sever est une cause courante de douleur au talon chez les enfants en pleine croissance. Bien que douloureuse, cette blessure de surutilisation est une affection bénigne qui se résout généralement avec le temps, une fois la croissance osseuse achevée. Elle est exacerbée par l’activité physique et soulagée par le repos.

Une fois le diagnostic posé, les traitements visent surtout à soulager la douleur afin de permettre à l’enfant de conserver une bonne qualité de vie et de souffrir le moins possible. Heureusement, comme nous l’avons exposé, les solutions pour réduire les symptômes sont relativement peu coûteuses et assez faciles à mettre en œuvre. À part cela, il n’y a pas grand-chose de plus à faire à part s’armer de patience et attendre que cela passe.