Résistance aux antibiotiques : causes, conséquences et prévention

Qu'est-ce que la résistance aux antibiotiques?

Les antibiotiques sont des médicaments capables de tuer les bactéries ou d'inhiber leur croissance. On les utilise donc pour traiter les infections bactériennes chez les humains et les animaux.

La résistance aux antibiotiques survient lorsque les bactéries évoluent au fil du temps de telle sorte qu'un traitement antibiotique ne peut plus les tuer ou les inhiber. Une bactérie qui a développé une résistance à plusieurs ou à tous les types d'antibiotiques est appelée "superbactérie", d'après le terme anglais "superbug". Ce n'est donc pas votre propre corps qui peut devenir résistant aux antibiotiques. 

L'évolution des bactéries est un phénomène tout à fait naturel. Cependant, plus les antibiotiques sont utilisés, plus le risque d'émergence de bactéries résistantes, voire de superbactéries, augmente, rendant ces médicaments inefficaces pour les combattre.

Comment les bactéries résistantes aux antibiotiques peuvent-elles se propager ?

Pourquoi la résistance aux antibiotiques pose-t-elle problème ?

L'échec d'un traitement antibiotique complique le processus de guérison et peut entraîner des conséquences fatales.

Ne pas avoir besoin de consulter un médecin en cabinet pour obtenir une ordonnance d’antibiotiques topiques (appliqués localement sur la peau, dans le nez, les oreilles, etc.) peut être pratique en cas d’infections bactériennes aiguës. Cependant, cette facilité d’accès présente également des risques.

• Les recherches montrent que la mise à disposition gratuite de médicaments entraîne généralement une augmentation des ventes et de la consommation. Les bactéries peuvent progressivement développer une résistance aux antibiotiques au fil des traitements. Ce qui les rend de moins en moins efficaces.
• Les gens ont tendance à s’automédiquer sans l'avis d'un médecin, en faisant souvent des suppositions erronées.
• Il est également important de noter que l'utilité de plusieurs de ces antibiotiques locaux n'a pas été suffisamment étudiée.
• Les indications figurant dans la notice de plusieurs antibiotiques locaux sont également trop larges, incluant parfois des affections pour lesquelles leur efficacité n'est pas prouvée.

Les risques potentiels de dommages sociétaux liés à l'émergence de la résistance aux antibiotiques l'emportent donc, à notre avis, sur les avantages potentiels de ces médicaments pour les patients individuels.

Facteurs de la résistance aux antibiotiques

Plus les antibiotiques sont utilisés, plus la résistance aux antibiotiques se développe rapidement, mais une utilisation élevée n'explique que partiellement le développement de la résistance. Plusieurs facteurs contribuent à la résistance aux antibiotiques. 

Facteurs contribuant à la résistance aux antibiotiques

La lutte contre la résistance aux antibiotiques implique de nombreux domaines, les facteurs qui contribuent à ce phénomène étant multiples. Passons-les en revue.

1. Les antibiotiques ne sont pas utilisés pour les bonnes raisons

Il arrive que des patients ou des animaux prennent des antibiotiques pour de mauvaises raisons, par exemple pour des infections virales telles que la grippe ou le rhume. Dans ces cas-là, non seulement les antibiotiques n’éliminent pas les symptômes tels que la fièvre ou les éternuements, mais en plus, ils tuent les bonnes bactéries présentes dans l’organisme. Les bactéries résistantes se développent alors plus facilement et peuvent prendre le dessus.

2. Des antibiotiques mal utilisés

Si les antibiotiques ne sont pas administrés comme l’a prescrit le médecin ou le vétérinaire, on augmente le risque de voir subsister dans l’organisme des bactéries qui développent une résistance. C'est pourquoi il est important de suivre un traitement antibiotique jusqu'au bout, même si vous vous sentez mieux. 

Un traitement trop court ou une dose trop faible n'éradiqueront que les bactéries les plus faibles. Cela laisse le champ libre aux plus fortes. Celles-ci peuvent alors se multiplier et provoquer des infections plus difficiles à traiter.

3. Des antibiotiques topiques en vente libre

Pour certains problèmes de peau, de gorge, d'oreilles, de nez ou aux yeux, il existe des antibiotiques qu'il faut appliquer ou administrer localement. Certains de ces antibiotiques sont disponibles dans les pharmacies de notre pays sans ordonnance. Les recherches montrent que la mise à disposition gratuite de médicaments entraîne généralement une augmentation des ventes et de la consommation. Les bactéries peuvent progressivement développer une résistance à ces antibiotiques au fil des traitements, les rendant de moins en moins efficaces. 

4. Un diagnostic erroné

Les prestataires de soins de santé ne disposent pas toujours d'informations complètes ou des bons outils pour identifier avec précision la bactérie à l’origine d’une infection, par exemple en raison d'un manque de tests de laboratoire rapides. Dans ce cas, ils prescrivent souvent des antibiotiques efficaces contre plusieurs types de bactéries - connus sous le nom d'antibiotiques à large spectre - au lieu de les prescrire uniquement contre l'espèce bactérienne spécifique à l'origine de l'infection. Par conséquent, les bonnes bactéries sont également tuées par les antibiotiques, ce qui favorise la prolifération des bactéries résistantes.

5. Pas d'accès aux bons antibiotiques

Les antibiotiques qui ciblent spécifiquement l'espèce bactérienne responsable de l'infection ne sont pas toujours disponibles, ce qui oblige les médecins ou les vétérinaires à prescrire des antibiotiques qui combattent plusieurs types de bactéries. Le problème, c’est que ces antibiotiques alternatifs sont moins efficaces et/ou entraînent plus d’effets secondaires, mais aussi et surtout qu’ils augmentent le risque de développement de bactéries résistantes et de propagation de celles-ci à d’autres humains ou animaux. 

La pénurie d'antibiotiques n'est pas seulement un problème dans les pays pauvres, mais aussi en Europe. Au cours de l'hiver 2022-2023, par exemple, la majorité des pays de l'UE, dont la Belgique, ont connu une pénurie d'antibiotiques couramment utilisés pour traiter les infections respiratoires, entre autres. Lisez également notre dossier sur l'impact des pénuries de médicaments.

L’impact des pénuries de médicaments

6. Des mesures insuffisantes contre la propagation des bactéries

Actuellement, les bactéries - et donc les bactéries résistantes aux antibiotiques - peuvent se propager de nombreuses manières, entre humains et des animaux aux humains, directement ou par l'intermédiaire de l'environnement. 

Il ne suffit pas que les gouvernements imposent des mesures de prévention contre la propagation des bactéries et que le personnel de santé et le secteur agricole les appliquent. Découvrez ce qu'ils peuvent faire plus loin, dans la section de ce dossier consacrée à la prévention et à la lutte contre la résistance aux antibiotiques. Il est aussi essentiel que les citoyens prennent de bonnes habitudes en matière d'hygiène. Vous trouverez plus d'informations à ce sujet dans notre dossier sur les conseils pour lutter contre la résistance aux antibiotiques.

Comment les bactéries résistantes aux antibiotiques peuvent-elles se propager aujourd'hui ?

Les conséquences de la résistance aux antibiotiques

Comment prévenir la résistance aux antibiotiques ?

La bonne nouvelle, c’est que nous pouvons ralentir cette évolution en suivant quelques règles simples. Chacun a un rôle à jouer. Voici ce que vous pouvez faire à titre individuel :

1. N'utilisez des antibiotiques qu'en cas de nécessité

Prenez des antibiotiques uniquement si votre médecin vous les prescrit. Ne demandez jamais à celui-ci de vous prescrire un traitement antibiotique s'il ne vous le suggère pas lui-même. De même, n'utilisez jamais d'antibiotiques provenant d'un proche ou d'un traitement antérieur. 

Il en va de même pour les antibiotiques destinés aux animaux. Si votre animal est malade, n'utilisez ce type de médicaments que si le vétérinaire les a prescrits.

2. Respectez la posologie et la durée du traitement

Suivez les directives de votre médecin et ne décidez pas de votre propre chef de réduire la dose ou de modifier la fréquence des prises. Ne mettez pas non plus fin au traitement antibiotique dès que vous vous sentez mieux : continuez à prendre le médicament pendant toute la durée recommandée.

3. Ne prenez pas d'antibiotiques pour des infections virales

Ne prenez pas d'antibiotiques pour des maladies que votre corps peut surmonter sans l'aide d'antibiotiques, comme les infections virales telles que la grippe ou le Covid-19, ou un mal de gorge, de la toux, une sinusite aiguë ou d'autres symptômes du rhume.

4. Ramenez les antibiotiques non utilisés à la pharmacie

Vous trouvez un surplus d'antibiotiques au fond de votre armoire à pharmacie ? Ne le jetez pas à la poubelle, ni dans les toilettes ou dans l'évier, car ils pourraient encore se retrouver dans l'environnement.

Ramenez les antibiotiques non utilisés à la pharmacie (ou chez le vétérinaire, dans le cas où ils ont été prescrits à votre animal de compagnie). Les médicaments pourront ainsi être traités en toute sécurité.

5. Une bonne hygiène pour prévenir les infections

Comme il vaut toujours mieux prévenir que guérir, il est important de prendre quelques mesures d'hygiène simples pour se protéger, mais aussi pour protéger son entourage – car on peut également propager des bactéries résistantes sans être soi-même malade. Les personnes âgées ou de santé fragile sont particulièrement exposées au risque de tomber malades à cause de ces bactéries résistantes, il est donc essentiel que chacun prenne des dispositions préventives. 

Les bactéries résistantes se transmettent entre les personnes par la toux ou les éternuements, par les mains ou par les rapports sexuels. Elles peuvent aussi passer des animaux aux humains, par contact direct ou par la viande crue. Les conseils ci-dessous demandent peu d'efforts, mais peuvent éviter bien des souffrances.

Quelles mesures le gouvernement et les professionnels de la santé peuvent-ils prendre?

Les deux principaux facteurs contribuant à la résistance aux antibiotiques sont l'utilisation inappropriée ou excessive d'antibiotiques chez l'homme et l'animal, ainsi que la propagation de bactéries résistantes aux antibiotiques d'une personne à l'autre, d'un animal à l'autre, ou entre les animaux, l'homme et l'environnement. Par conséquent, ce sont également les deux domaines dans lesquels il faut agir davantage pour prévenir et contrôler la résistance aux antibiotiques. Cela nécessite une approche globale à plusieurs niveaux dans laquelle chacun porte une part de responsabilité : les décideurs politiques, le secteur agricole, les professionnels de la santé, l'industrie pharmaceutique, mais aussi chacun d'entre nous individuellement.

Utilisation prudente des antibiotiques

Avant toute chose, il convient donc d'être plus prudent avec les traitements antibiotiques, tant chez l'homme que chez l'animal. De nombreuses mesures peuvent y contribuer, telles que:

• Sensibiliser les patients, les professionnels de la santé, les agriculteurs, les vétérinaires, etc. à l'utilisation prudente des antibiotiques. C'est impératif, car 14 % de nos compatriotes ne savent pas que l'utilisation inutile d'antibiotiques peut entraîner une résistance et 37 % d'entre eux pensent même que les antibiotiques peuvent tuer les virus.
• Recherche de la dose optimale et de la durée du traitement par antibiotique et par pathologie, afin d'utiliser les antibiotiques de manière plus efficace.
• Le suivi du comportement des médecins et des vétérinaires en matière de prescription, afin que le gouvernement puisse prendre des mesures ciblées à cet égard si nécessaire.
• Plusieurs antibiotiques locaux sont encore disponibles dans notre pays sans ordonnance. Comme l'indique une résolution européenne de 2012, les antimicrobiens ne devraient pas être disponibles sans ordonnance, car la disponibilité en vente libre entraîne une augmentation de l'utilisation, et donc une augmentation du risque de développement de la résistance. Selon les produits, nous souhaiterions que les médicaments soient mis sur ordonnance ou retirés du marché. 
• Pour plusieurs antibiotiques topiques, la notice devrait être mise à jour. Moins d'indications ou de conditions pour lesquelles les médicaments sont indiqués devraient être listées, en vue d'une utilisation plus responsable. 
• Le gouvernement devrait également inciter les entreprises à adapter la taille de l'emballage à l'indication. Cela devrait permettre de s'assurer que les gens prennent des médicaments avec un dosage antagoniste.
• Des tests de diagnostic plus nombreux et de meilleure qualité afin que les médecins et vétérinaires puissent prescrire des antibiotiques qui s'attaquent spécifiquement aux bactéries malignes et qui ont le moins d'effet possible sur les bonnes bactéries.
• Des mesures visant à remédier à la pénurie d'antibiotiques.

Mesures de prévention des infections

Actuellement, les bactéries - et donc les bactéries résistantes aux antibiotiques - peuvent se propager de nombreuses manières, à la fois entre les humains et des animaux aux humains, directement ou par l'intermédiaire de l'environnement. Il incombe donc aux gouvernements d'imposer des mesures pour prévenir la propagation des bactéries et au personnel de santé et au secteur agricole d'appliquer ces mesures. Vous pouvez lire ce qu'ils peuvent faire plus loin dans ce dossier, dans la section consacrée à la prévention et à la lutte contre la résistance aux antibiotiques. Les particuliers peuvent également apporter leur contribution en appliquant de bonnes habitudes d'hygiène. Vous trouverez plus d'informations à ce sujet dans notre dossier sur les conseils pour lutter contre la résistance aux antibiotiques.

Investir dans la recherche sur la résistance aux antibiotiques

Les décideurs politiques du monde entier doivent continuer à investir dans la recherche sur la résistance aux antibiotiques. Il est important que la communauté médicale acquière de meilleures connaissances pour comprendre le phénomène. Il est également nécessaire d'investir dans de nouveaux outils permettant aux médecins de poser des diagnostics plus précis.

Des investissements sont également nécessaires pour développer de nouveaux antibiotiques, ainsi que de nouvelles méthodes et de nouveaux traitements susceptibles de prévenir les infections, tels que les vaccins.

L'importance des vaccins

Les vaccins peuvent avoir un impact majeur sur la prévention de la résistance aux antibiotiques. Non seulement ils ont un effet direct sur les bactéries, mais les vaccins contre les virus ont également un effet indirect sur la résistance aux antibiotiques.

Les vaccins qui combattent les bactéries réduisent le risque d'être infecté ou malade par ces bactéries. Les personnes qui ne sont pas infectées ou malades n'ont pas besoin d'antibiotiques. Moins on utilise d'antibiotiques, moins les bactéries résistantes aux antibiotiques risquent de se développer et de se propager.

En outre, lorsqu'une grande partie d'une communauté est vaccinée, une immunité collective est créée, ce qui rend la propagation d'une bactérie beaucoup plus difficile, et les personnes non vaccinées sont également protégées. Là encore, le raisonnement s'applique : moins il y a de personnes infectées par une bactérie, moins il faut utiliser d'antibiotiques et donc moins les bactéries résistantes aux antibiotiques risquent de se développer et de se propager.

Les vaccins contre les virus ont également un impact sur la résistance aux antibiotiques, mais de manière indirecte. D'une part, Les antibiotiques sont encore souvent prescrits inutilement pour des infections virales. Par conséquent, s'il y a moins d'infections virales, il y aura également moins d'utilisation inutile d'antibiotiques et moins de résistance aux antibiotiques.

D'autre part, nous savons que les infections virales peuvent souvent provoquer des infections bactériennes secondaires, telles que la pneumonie, qui doivent alors être traitées avec des antibiotiques. Lorsqu'il y a moins d'infections virales, moins d'antibiotiques sont nécessaires pour les infections bactériennes secondaires, ce qui réduit le risque de résistance aux antibiotiques.

Les vaccins peuvent donc contribuer - directement ou indirectement - à la prévention de la résistance aux antibiotiques de plusieurs manières.

Si vous souhaitez savoir si vous avez besoin de certains vaccins avant de partir en vacances, vous trouverez ces informations sur le site de Wanda.

Antibiotiques des animaux destinés à la production de viande

Les antibiotiques sont toujours utilisés dans la production industrielle de viande, et souvent à mauvais escient : comme stimulateurs de croissance (en dehors de l'UE, car cette pratique n'est plus autorisée dans l'UE) ou à titre préventif pour prévenir les maladies, plutôt que pour les guérir.

L'utilisation préventive d'antibiotiques dans l'industrie belge de la viande fait des ravages. En effet, plus il y a d'antibiotiques, plus les bactéries développent rapidement une résistance. Malgré les appels répétés au gouvernement, au secteur des soins de santé et à l'industrie de la viande pour qu'ils réduisent l'utilisation des antibiotiques, nous attendons toujours une amélioration. Et pendant ce temps, le problème ne fait que s'aggraver.

LES ANTIBIOTIQUES DANS L'ALIMENTATION